-Kabanata 107Dalawang Milyon, Kapalit ng Paghiwalay kay Lorenzo TrinidadMatagal nang magkalapit ang pamilya Acosta at Trinidad. Noon, kapitbahay lang sila at halos araw-araw ay magkakasama sa tuwing may pagtitipon. Ngunit nagbago ang lahat nang lumipat ng tirahan ang mga Trinidad, at sumunod pang masaklap na pangyayari—ang pagkamatay ng mga magulang ni Martina Acosta.Doon unti-unting humina ang ugnayan ng dalawang pamilya. Sa kabila nito, nanatili si Lorenzo Trinidad na tapat sa damdamin niya para kay Martina. Bata pa lang sila’y hayag na ang paghanga niya rito—at hanggang ngayon ay hindi iyon naglaho.Ngunit hindi ganoon kadali para sa kanyang pamilya na tanggapin ang nais niyang pag-ibig. Para sa kanyang ama na si Ginoo Agustin Trinidad, napakadelikado kung ipagpapatuloy ng kanyang anak ang relasyon kay Martina. Isang dalaga na mag-isa na lamang ang bumubuhay at nagpapatakbo sa kanilang kumpanya—isang kabataang babae na tila ba pinagtutuunan ng mata ng maraming sakim.“Hindi ko
---Kabanata 106: Ang Pamilya TrinidadMasaya ang naging pagtatapos ng handaan. Nagkasundo na sina Lorenzo Trinidad at Martina Acosta matapos ang ilang panahong may tensyon sa pagitan nila.Tinanggap na ni Lorenzo na hanggang kapatid lamang ang tingin ni Martina sa kanya. Sa kabila ng kirot sa kanyang puso, nagpasya siyang manatili sa tabi nito—kahit bilang isang “kuya” lang. Para sa kanya, sapat na ang presensya ni Martina upang punan ang kanyang kalungkutan. Ngunit hindi maitatanggi na may bahid ng pait sa kanyang dibdib. Kaya’t sa huli, alak ang naging kanlungan niya.Sa simula’y nakisama si Martin Acosta sa kanyang pag-inom, ngunit di nagtagal ay nanahimik na lang ito, malamig ang mga mata habang pinagmamasdan ang magkaibigan. Hindi dahil sa ayaw niyang makisaya, kundi dahil sa selos. Hindi niya akalaing ganoon kahalaga kay Martina ang ugnayan nito kay Lorenzo. Sa isip-isip niya, gusto na niyang palayasin si Lorenzo at itaboy ito para walang ibang mangahas na agawin ang kapatid ni
KABANATA 105: GUSTO KITASa gitna ng malambot na ilaw ng mga kandila at malamig na simoy ng gabi, unti-unting lumambot ang ekspresyon sa mukha ni Martina Acosta. Sa kabila ng lahat ng pinagdaanan niya sa mga nagdaang buwan—ang sakit, ang pagkalito, ang pagkakanulo—ngayong gabi, naramdaman niya ang bahagyang katahimikan sa puso. Para bang sa unang pagkakataon, may tumama na liwanag sa madilim na bahagi ng kanyang damdamin."Maligayang kaarawan, Martina," malambing na wika ni Lorenzo habang nakatitig sa kanya. Ang tinig nito ay puno ng damdamin, ng pag-asa, ng takot na baka ito na ang huli niyang pagkakataong masabi ang lahat. "Ngayong panibagong taon sa buhay mo, sana'y iwan mo na ang mga pagsisisi ng nakaraan. Nawa'y palaging maliwanag ang ngiti mo, at payapa ang puso mo."Matagal siyang tinitigan ni Martina. Sa likod ng mga salitang iyon ay may lumang damdaming muli niyang naramdaman—hindi pag-ibig, kundi ang pagkilala sa isang taong palaging nariyan. At sa wakas, isang banayad na ng
KABANATA 104: KALKULADO ANG LAHAT"Galing mismo kay Andy ang tsismis," ani Gael habang nakatayo sa harap ni Albert Montenegro, hawak ang kanyang tablet. "At may sinabi pa raw siya tungkol sa’yo—"Tumigil si Albert sa pagsusuri ng dokumento. "Ano pa ang sinabi niya?"Nag-aalangan man, nagpatuloy si Gael. "Sinabi raw niya na ikaw ang unang nangaliwa kay Pia Trinidad. Na iniwan mo si Martina. Na sadyang may problema ka raw sa ugali kaya ngayon ginagamit mo ang media para siraan ang ex-wife mo at ang mga kumpetensiya mo. Lahat daw ng ito, ginagawa mo para lang palabasing api ka, at para makasama si Pia nang malaya."Napangisi si Albert, may pait sa mga mata. "Kung hindi ako ang sangkot dito, baka naniwala rin ako."Sa totoo lang, walang nangyari sa kanila ni Pia. Hindi niya kailanman naisip na lokohin si Martina noon. Hindi niya rin planong makipaghiwalay. Ngunit ngayon, sa kabila ng lahat, ang mga salitang iyon ang bumabalik-balik sa kanya. May katotohanan ba talaga sa sinasabi ni Andy?
KABANATA 103: Gan’un Ka Bilis Magbago ng Puso?May hindi maipaliwanag na kaba si Leo habang pinapakinggan ang lalaking ipinasugod niya sa bahay ng mga Acosta."Anong ginawa mo?" tanong ni Leo, pilit pinakakalma ang sarili kahit unti-unti nang umiinit ang dugo niya.Hindi naman nagpatumpik-tumpik ang lalaki at detalyadong ikinuwento ang nangyari. Naibigay na raw ang regalo, pero hindi niya naiwasang magbitaw ng mga mapanirang salita laban kay Martina sa harap mismo ng mga empleyado nito. Pati raw mga kliyente ay tinakot at siniraan ang reputasyon ng Acosta-Lopez.Habang nagkukuwento ito, lalo lamang bumibigat ang dibdib ni Leo. Hanggang sa hindi na siya nakatiis—tumayo siya, mabilis na lumapit, at isang malakas na sampal ang pinakawalan sa ulo ng lalaki.Pak!"Ganyan ka ba gumawa ng trabaho?! Gan’yan ka ba ka-tanga?!" sigaw niya. "Nagbigay ka ng regalo para siraan si Martina? Akala mo 'yon ang ibig kong sabihin?!"Hindi makakibo ang lalaki. Tulala. Naguguluhan kung saan siya nagkamali.
KABANATA 102: Matagal na Kitang MahalPormal ang kasuotan ni Lorenzo sa araw na iyon—hindi tulad ng dati niyang medyo pilyo at palabirong anyo. Sa halip, mas elegante siya ngayon, tila isang lalaking galing sa isang prestihiyosong angkan, at hindi lang basta lalaki kundi isang taong may malalim na hangarin.Nilingon siya ni Martina habang nakahiga sa kama, may IV sa braso, at bahagyang kumunot ang noo. Namumula ang kanyang mga pisngi—hindi lamang dahil sa lagnat, kundi marahil sa kilig din na ayaw pa niyang aminin.“Bakit ang pormal mo yata ngayon?” tanong ni Martina, ang isang kilay ay nakataas habang pinagmasdan siya mula ulo hanggang paa. “May binabalak ka bang kalokohan?”Nabilaukan si Lorenzo sa tubig na iniinom. “Anong... Shut up!” sagot niya habang pinipilit itago ang pamumula ng mukha. “Ituloy mo na lang ’yang dextrose mo!”Napangiti si Martina. Isang tamad na ngiti, may bahid ng antok.“Lorenzo,” tawag niya, halos pabulong. “Inaantok ako. Puwede bang matulog muna ako ulit? Gi