Chapter 1

"BREALLA HADLEIGH, are you listening to me?" napaigtad si Brea ng marinig n'yang sinigaw ang buong pangalan n'ya.

Tiningnan n'ya ng masama ang kaibigan. "buong pangalan ko talaga? hindi man lang Brea? buong pangalan talaga?" tanong n'ya pa dito at nag peace sign ito sabay ngiti.

"kasi naman, kanina pa kita kinakausap pero hindi ka naman pala nakikinig diyan. Ano bang iniisip mo at lutang ka?" nagbuntong hininga nalang si Brea dito.

"nilalagnat kasi si Mark kagabi pa, gusto ko siyang i-sugod sa hospital pero hindi naman sapat ang pera ko." aniya pa at mas nilapitan siya ng kaibigan n'ya at inakbayan.

"pwede ka namang manghiram ng pera sa'kin ah, may pera naman ako." suhestiyon pa nito pero dali-daling umiling-iling si Brea dito.

"hindi, ang laki na ng utang ko sayo tapos ngayon hihiram na naman ako? ayoko, baka hindi ko na mabayaran ikaw." tugon naman ng dalaga at nagbuntong hininga nalang ang kaibigan n'ya sakanya.

"Brea, I told you naman na kahit hindi mo na bayaran lahat ng iyon eh. Ikaw lang naman itong gustong-gusto na bayaran ang mga perang dapat tulong ko sayo." naiintindihan naman ni Brea iyon pero kasi masyado na siyang nababaitan sa kaibigan n'ya.

"masyado ka kasing mabait eh, feeling ko tuloy you're scamming me na tulong iyon pero sisingilin mo ako kapag yumaman na ako." biro n'ya dito at binatukan naman siya ng kaibigan n'yang si Amy.

"puro ka kalokohan, why? you've known me since we were a kid, ni minsan ba ginanon kita?" anito pa.

umiling-iling si Brea dito at ngumiti sabay lambing sa kaibigan. "malay ko bang nasa loob pala ang kulo mo." biro n'ya pa ulit dito pero imbis na batukan siya ulit nito, nagbuntong hininga nalang ito.

"Brea, I know you've been betrayed by your ex best friend before but I'm different from her okay? Bata palang tayo magkakilala na tayo and ni minsan hindi pumasok sa isip ko ba gawan ka ng masama kaya tanggapin mo na yung perang ibibigay ko." tumingin si Brea dito.

"I'm just joking when I said na baka you'll scam me , alam mo napaka seryoso mo talaga." tatawa-tawa n'yang tugon sa kaibigan.

"whatever, just accept the money and bring your little brother to the hospital." pilit pa nito pero patuloy parin ang pagtanggi ni Brea dito.

"No, Amy. You've helped enough. That's enough already. Now if you'll excuse me, may trabaho pa ako and mag a-alas syete na ng gabi." aniya pa at naglakad na pauwi sa bahay n'ya.

"hanggang kailan ka ba magta-trabaho diyan?" habol na sigaw pa nito sakanya.

"hanggang sa yumaman ako at nararamdaman kong malapit na." pasigaw din na tugon n'ya dito at kinindatan pa ang kaibigan na ikinailing-iling lang nito.

Pagkarating n'ya sa munting bahay nila, nakita n'ya agad ang mga tatlo n'yang kapatid na kumakain ng hapunan.

"ate, papasok kana ba sa trabaho?" tanong pa ng kapatid n'yang babae habang nagkakamay na kumakain.

ngumiti siya dito saka tumango. "oo, mag aral kayo pagkatapos n'yan ah tapos matulog na kayo. Pababantayan ko kayo kay aling Maricel kaya mag behave kayo." aniya pa sa mga ito at tumango-tango naman ang mga ito na mas ikinangiti ni Brea.

"hindi ka ba muna kakain ate bago pumasok?" tanong ni Mark na nakababata n'yang kapatid na ngayo'y nanghihina dahil sa taas ng lagnat nito.

tumingin si Brea sa wrist watch n'ya at mali-late na talaga siya kapag kakain pa siya. "hindi na, Mark. Sorry ah, hindi ko kayo masasabayan, kailangan ko na kasi talagang pumasok sa trabaho." pag explain n'ya pa dito. Nakita ni Brea ang lungkot sa mga mata nito pero...

"okay lang, ate. Naiintindihan naman namin, pagbutihin n'yo po sa trabaho at mag-iingat po kayo papunta doon at pag-uwi n'yo po." sabat ng bunso nilang kapatid na nasa walong taong gulang.

Tumawa nalang si Brea dito sabay pisil sa pisngi nito. "opo, mag-iingat si Ate at pagbubutihin ni ate sa trabaho." aniya pa saka binaling ang tingin kay Mark.

"Mark, uminom ka ng gamot pagkatapos mong kumain, huh? ihahanda ko ang gamot sa may altar para makita mo agad pagkatapos mo. Magpagaling ka." tumango ang kapatid n'ya sakanya at ngumiti pa ito kahit nanghihina na ito.

binaling ni Brea ang tingin sa isa pa nitong kapatid na nasa sampong gulang at pinakamakulit sa lahat. "ikaw naman, huwag kang masyadong makulit lalo na kay aling maricel mamaya." paalala n'ya pa dito at tumango naman ito.

Matapos mag bihis ni Brea, dali-dali na siyang naglakad palabas ng kanto nila para doon pumara ng taxi pero bago paman siya makarating sa kanto, nakasalubong n'ya ang isa n'ya pang kapatid na ngayo'y nag-aaral ng nursing.

"oh papasok kana ate?" gulat pa nitong usal habang nakatitig sakanya at kalaunan tumingin sa wrist watch nito para tingnan ang oras.

"obvious ba?" sabay tawa n'yang tanong dito.

"ate talaga. Teka, kumain ka ba muna bago papasok sa trabaho?" tanong pa nito.

Umiling-iling si Brea dito. "mali-late na ako kapag kumain pa ako ng dinner. Di bale na, may pagkain naman sa club." aniya pa dito at ngumiwi ang kapatid n'ya.

"nge? pagkain? pagkain ba yun eh kapag nga may nagiging ka-table ka, alak agad ang inaalok nila sayo." anito pa na ikinatawa naman ni Brea.

"hindi ko naman kasi sila manliligaw para alokin nila ako ng pagkain or tanongin man lang ako kung kumain naba ako. As long as may pulutan sa harap ko, mabubusog na ako doon." pasalamat nalang talaga si Brea at hindi siya madaling malasing.

"ito oh, dinalhan kita ng kwek-kwek kasi alam kong paborito mo iyan." mas lumaki pa ang ngiti ni Brea sa kapatid n'ya.

"wow, salamat!" masaya n'ya pang ani dito.

"ate, kailan ka ba titigil na sa trabaho mong iyan? alam ko naman na diyan tayo nabubuhay, diyan mo kami napapakain at diyan mo ako napapaaral pero kasi ate, nakakapikon kapag hinahawakan ka ng mga lalaking manyak na tini-table ka sa bar." she gets her sister and she knows that she's just protecting her which she appreciates so much.

"saka na ako titigil kapag nakapag-tapos na kayong lahat sa pag-aaral." tugon n'ya pa dito.

"ate pwede naman akong magtrabaho sa call center para matulungan ka sa gastosin sa bahay tapos—"

"tapos ano? titigil ka sa pag-aaral mo ganon ba? Ayoko, Brianna. Mas okay na yung ako lang yung hindi nakatapos na kolehiyo sa'ting magkakapatid pero kayo kailangan makatapos kayo. Besides, I'm fine, nasasanay na ako sa mga lalaki sa bar. Tsaka, hanggang hawak lang naman sila sa'kin so you don't have to worry." pagpapagaan n'ya pa ng pakiramdam nito.

"pwede naman akong mag-aral sa umaga tapos mag trabaho sa gabi. Kaya ko naman iyon, ate." suhestiyon pa nito ulit kaya napabuntong hininga nalang si Brea dito saka ito hinawakan ito sa magkabilang kamay.

"Hindi pwede, okay? Kaya ko na 'to, tapos ikaw, atupagin mo lang yung pag-aaral mo. And also, pwede bang paalisin mo na ako? tama ng kaka chika mo sa'kin kasi late na ako, talks a lot ka din madalas eh." tumawa ang kapatid n'ya sa huling sinabi n'ya.

"sige na, mag-iingat ka." aniya pa saka sila nag beso at tumakbo na si Brea palabas ng kanto nila, buti nalang may taxi agad pagkarating n'ya sa labasan at nakasakay siya agad.

Bente minutos lang at nakarating na siya sa club na pinagta-trabahoan n'ya at pagpasok n'ya palang sa dressing room nila, agad siyang sinalubong ng isa sa mga naging kaibigan n'ya sa bar.

"I know, I know I'm late pero kasi yung kapatid ko may sakit at medyo nag mental breakdown ako kanina kung paano makahanap ng pera pampa-ospital sakanya. Don't worry, magpapaliwanag ako sa manager natin." paliwanag n'ya agad dito dahil parang alam n'ya na tatanongin at medyo sesermonan siya nito dahil late siya. Kapag late kasi sila ay pinapagalitan sila agad ng manager ng bar.

"perfect." nagtaka naman si Brea sa biglang pagsigaw nito niyon sabay palakpak pa.

"anong perfect? anong nangyayari sayo? perfect kasi may sakit ang kapatid ko at nagme-mental break down ako kanina dahilan para ma-late ako?" tanong n'ya pa dito.

tumawa sakanya ang kaibigan. "no, silly. Perfect kasi I did great. Diba aside sainyong sumasayaw at nakikipag table lang sa mga customers, may mga iba sa'tin na prostitute talaga na nakikipag sex talaga sa mga customers at babayaran sila ng malaki? nagtatanong kasi si boss kanina kung sino daw ang gustong mag apply para sa extra na spot doon and I signed you up." nanlaki ang mata ni Brea sa sinabi nito.

"What!?"