2. P2: NOVEE

December 2016

NITE

"Now choose... necklace or death?" tanong sa akin ng dose anyos na batang babae habang nakatutok pa rin sa akin ang hawak niyang baril.

Mga gago na kausap ko ang pumasok sa isip ko. Ang sabi ay bata lang ang ililigtas ko. Dose anyos na kapatid ni Zeno Scotto. Tama at bata nga pero walang nagsabi na hindi naman nito kailangan ng tagapagligtas. Ito pa nga ang gustong iligtas ang kidnapper niya na si Berto mula sa akin.

Kanina, pagpasok ko rito sa building ng hideout nila, ay ingat na ingat ako para hindi mabulabog ang mga kidnapper kung susugurin ko bigla. Ayokong mapahamak ang kidnap victim. Humanap pa ako ng pwesto para sigurado magagawa ko nang mabilis ang trabaho. Naiwan pa ang rifle ko na ginamit sa pag-snipe kanina doon sa pinwestuhan ko.

Nagmadali ako dahil nagpauto ako sa batang kanina ay sumisigaw at humihingi ng tulong. Umiiyak pa kanina nang babain ko at akala ay totoong na-hostage siya.

Fuck me! Sa edad ko na ito at sa dami kong nagawang trabaho na naayos ko, nauto pa ako ng bratinellang ito?

Gago ko lang talaga!

Napabuga ako ng hangin sa asar sa naging maling kalkulasyon ko. Nakita ko naman kanina kung paano niya in-spin ng kutsilyo ang isang lalaki. I was even shocked, natigilan pa nga ako sa kasunod na pag-snipe sana sa lalaking iyon dahil naunahan na niya ako.

But then the next thing, nakita ko nga na hostage na siya ng isang lalaki at ilang sandali lang ay sumisigaw na takot siyang mamatay. Tanga ko talaga! Tanginang kabobohan ko na lang.

I was stupid dahil naniwala ako, na dahil bata ay baka naman nakatsamba lang sa pag-spin ng kutsilyo kanina. At ngayon nga... ang katangahan na nagpadala ako sa awa sa kaniya na umiiyak kanina ay nandito na ang resulta, nakatutok na sa akin ang baril na hawak niya sa kaliwang kamay at ang kanan niya ay may hawak na kuwintas na ano na nga ang sabi niya...

2.5 million dollars. Fuck. This kid is taunting richness in my face.

"Choose, Nite." She tilted her head at pinaputukan ng baril ang lalaki sa gilid na ini-spin niya kanina ng kutsilyo. She giggled. "At least I double killed him, right? You know what... he wanted to rape me earlier. He's a pedophile."

Napatitig ako sa kaniya na sinasabi iyon. I clenched my jaw as a memory of what happened to—No! I should not go there! She's dead, and she must rest in her peace.

"I hate rapists and pedophiles," December or November, whatever her name is, shrugged her shoulders and puckered her lips.

The girl is cute. She has short straight black hair. Her nose is perfectly high and sharp. Her lips are with a mischievous grin. And her eyes, between innocence and danger, were all I could see. She's undoubtedly become a beautiful woman someday but thinks her abductors want to rape her. Tsk.

I glanced at the man she was saying who almost raped her. Fuck... almost. If hindi ako dumating ay baka napahamak na siya. The girl is cute but not desirable for she's very young. Ano ang trip ng gago na ito at muntik gahasain ang bata?

But no... with the way she deceived me, and I ended here on the floor, kneeling down, facing the barrel of the gun she was holding... no... she won't be raped. Kaya niyang patayin lahat ang mga kidnappers niya na walang tulong na hinihingi sa iba.

"Are you listening, Nite?" Her bratty tone became pitch higher.

Inis akong napatingin sa kaniya. "Do I look like someone who's not listening?" asar kong tanong. "Did that bastard touched you? Make any advancement to molest you?"

"Nah... thanks to Berto. If it's not Berto, they probably raped me. And I was scared..." she said and pursed her lips. Maniniwala sana ako kaso ngumiti na naman nang nakakaloko.

"Cut the drama, kiddo. I know you're not."

Inirapan nya ako at hindi ko alam bakit parang natutuwa ako bigla sa batang ito. Pero lintik na Stan at siya ang nakausap ng Zeno Scotto na 'yon. I just need money. Money that I can used sa plano kong pagpasok sa Foedus Corp. kaya pinatulan ko ang pag-rescue sa kapatid ni Zeno na nawawala. Location was sent to me after they tracked the call.

Bata lang naman daw na baka takot na takot na... Bata nga talaga! At takot? Oo, nakakatakot nga ang bata lang na sabi nila!

"Now choose... this 2.5 million necklace or your death?" tanong na naman ng bata sa akin.

Madaling sabihin na ang kuwintas pero kanina pa nasasaling ang pride ko na dose anyos lang pala ang katapat ko.

She pulled the trigger at pinaputukan ako sa tainga. Damn this girl! Nabingi ang kaliwang tainga ko sa kalokohan niya.

"Oh, shoot! Did I make you deaf?" pang-asar na tanong niya. "Well, it's fine dahil mukhang ayaw mo naman intindihin ang sinasabi ko."

"Are you really only twelve?!" galit kong pasigaw na tanong dahil parang nagri-ring na ang tainga ko sa ginawa niya.

Kinapa ko ang tainga na pinadaplisan niya at napangiwi ako. Mahapdi. But the girl is a sharpshooter. Alam niya ang mga pinapatamaan niya, kalkulado niya ang babarilin niya.

"Yes, I'm twelve. Why? Don't tell me that I look sixteen..."

"You look twelve but your language and characteristic are not suitable for you!"

"Why? Do I need to use 'po' or 'opo' while talking to you? You are the same age as my brother Zeno, I think."

Tinitigan ko na lang siya. Mahirap siyang kausap. Hindi siya kagaya ng mga spoiled na bata na nakilala ko. Ang sabi ni Stan ay spoiled ang bata kaya baka na-trauma na. She's not spoiled, she's a psycho. At tingin ko ay si Berto ang tamang na-trauma na.

"Kapag hindi pa ako nakauwi ay sure na magpapadala ng bagong tao rito si Zeno. Gusto mo bang sa 'yo mapunta ang kuwintas na ito o hihintayin ko ang kasunod na rescuer ko?"

Naningkit ang mga mata ko na nakatingin sa kaniya. Tiningnan ko si Berto na nasa isang gilid at walang salita, mukhang aatakehin na nga sa takot sa gawa ng batang biktima nila.

Tiningnan ko ang baril na nakatutok sa akin. Hinawakan ko ang barrel at hinila sa kaniya. Hindi man lang siya makikitaan ng pagkabigla at binitiwan naman agad. Tumayo ako. Napailing.

"You're still a baby," sabi ko sa bata. "You should pull the trigger pero binigay mo sa akin nang walang kahirap-hirap."

"Ibibigay ko talaga kasi alam ko naman na hindi mo ko papatayin." She cocked her chin up. "You are here to save me. Am I right again?"

I chuckled. Delikado ang bata na ito mag-isip. Mukhang ang dahilan kaya pinapaligtas ito ng kuya niya ay dahil sa ugali nito pala. I was about to say something when my phone vibrated in my pants' pocket.

Who's calling me?

Nagtataka man ay kinuha ko na ang phone mula sa bulsa ko pero numbers lang ang nakita ko. Nakakunot akong nakatingin sa phone's screen. Alam nina Stan na kapag may misyon ako, ay mahigpit ang bilin ko na bawal akong istorbohin. Nagulat na lang ako nang lumapit ang bata at nakisilip sa phone ko sabay kuha nito sa akin.

"Zeno!!!" patili nitong sagot sa tawag.

Nakinig na lang ako sa usapan nila pero wala rin akong naintindihan dahil Italian na ang mga salitang gamit niya. Nilapitan ko si Berto at kinausap.

"Sino nagpakidnap sa bata na 'yan?" tanong ko rito.

"Hindi ko kilala, boss."

Asar kong tinutukan ito ng baril. "Sino?"

"Hey!!! What are you doing to my friend?!" tanong ng bata sa akin.

Lumakad siya palapit sa amin ni Berto habang kausap pa rin ang kuya niya. Nang makalapit ay hinawakan ang dulo ng baril.

"Okay, Zeno. Here..." bigay niya sa akin ng phone at kinuha ko na lang. "Talk to my brother," utos niya.

Itinapat ko sa tainga ko ang earpiece ng phone habang masama ang tingin ko kay Berto. Hindi ko siya hiniwalayan ng tingin at wala akong tiwala sa kaniya. As in wala.

"Alberona here," I informed the brother of the brat na kinakausap na ulit si Berto.

"What's the situation when you got there?"

"Your sister didn't need help." Napailing ako sa kalokohan na rescue operation na ito. "Actually, I am the one she almost killed just to save one of her kidnappers."

"What are you saying?"

"You heard it right. She wants to save her kidnapper."

"She said you rescued her but wanna kill her new friend."

Napabuga na lang ako ng hangin para makalma sa inis. Hindi ko na alam bakit ba ako nagtitiyaga pa makipag-usap dito.

"What does my sister's friend look like? Is that friend the same age as her? What's the name?"

Doon ako natawa. "Berto is the name and he looked to be in his middle thirties. Again... the friend she was referring to is her kidnapper she wants to save from me."

"That brat!"

"You worry for nothing."

"Bring Novee here!" Iyon lang at pinatayan na ako ni Zeno Scotto ng tawag.

Nang tingnan ko ang bratinellang kapatid ni Zeno Scotto ay napangiti na lang ako.

Novee. A cute nickname for someone as kickass as her.

"Hey! Why are you smiling?" tanong niya.

"Let's go!" aya ko na sa kanila ni Berto. "Follow me if you don't want to be spanked by your brother for bringing home your kidnapper. I wanna go home. Let's not waste time here."

"Nite!" tawag niya sa akin at napalingon ako. "Catch!"

Initsa niya ang kuwintas na sinalo ko gamit ang kanang kamay ko.

"Hide it so Zeno won't see it... It's yours now. Sell it to its double price and that's a lump sum amount of money for you, I believe. Much bigger the amount my brother will pay you for finding me, right?"

"Cute mong bata ka..." asar kong sabi na lang at tumalikod. Napailing na lang sa inis na nararamdaman.

Masyadong inaapakan nitong bata ang kalagayan ko sa buhay. Hindi ako mahirap at may ilang milyon ako sa bangko pero aaminin ko na hindi ko nga kayang bumili ng 2.5 million dollars na kuwintas.

Nakakainsulto ang bata pero mukhang malaki ang magagawa sa akin ng kuwintas niya.

Foedus, here I come...