Capítulo 2

A notícia da troca de noivas levou uma semana inteira para percorrer os canais internos da família.

Durante aqueles dias, o submundo de Chicago não falou de outra coisa.

Alguns diziam que eu realmente havia desistido de um casamento que já estava ao alcance de minhas mãos. Outros afirmavam que Sofia Colombo devia exercer uma influência e tanto sobre Vincent, já que conseguira fazê-lo trocar de noiva pouco antes de assumir o comando.

Não dei atenção a nenhum desses comentários.

Naquela tarde, faltando quatro dias para o casamento, Paul, o homem de maior confiança de Vincent, apareceu na entrada dos fundos da minha clínica particular carregando uma mala Louis Vuitton novinha em folha.

— Senhorita Elena. O senhor Vincent pediu que eu entregasse isto à senhorita. — Disse ele, colocando a mala sobre o balcão de mármore da recepção, visivelmente constrangido.

Algumas enfermeiras trocaram olhares discretos.

Gina atravessou a sala, examinou a mala e comentou com um sorriso irônico:

— Bem, a compensação chegou rápido. Pelo menos ele se lembrou de você.

Abri os fechos da mala.

Lá dentro havia três xales de cashmere da melhor qualidade, um colar de diamantes guardado em uma caixa de veludo azul, várias caixas de chocolates belgas cuidadosamente embrulhadas, duas pistolas em miniatura com cabos de madrepérola, caviar caríssimo e alguns brinquedos educativos infantis.

Cada um daqueles presentes era requintado. E todos haviam sido claramente escolhidos para Sofia e seu filho de sete anos, o pequeno Louis.

No fundo da mala, escondido sob todos os outros objetos, encontrei um velho caderno de couro marrom, gasto pelo tempo e com as bordas enroladas.

Apenas aquele caderno era para mim.

Paul o viu de relance e desviou os olhos depressa.

Gina soltou uma exclamação indignada e cerrou os punhos.

Deixei escapar uma risada amarga. Na vida passada, eu estava disposta a tudo para me casar com um homem como Vincent.

Não era que ele não soubesse escolher presentes, ele apenas nunca se dava ao trabalho de pensar em mim.

— Elena.

A voz de Sofia veio da porta.

Naquele dia, ela usava um tailleur Chanel rosa-claro e segurava o pequeno Louis pela mão.

Seu olhar pousou sobre a mala aberta e permaneceu por um instante no colar de diamantes. Logo depois, seus olhos se encheram de lágrimas.

— Paul me contou que os presentes seriam entregues a você. — Disse ela, entrando na clínica com a voz suave.

— Sobre o casamento... eu realmente sinto muito. Eu recusei, mas Vincent disse que essa era a única maneira de manter os negócios portuários do meu pai intactos e de proteger Louis e a mim. Por favor, não fique com raiva dele. Se precisar culpar alguém, culpe a mim.

Ela empurrou o filho de leve para a frente.

— Louis, peça desculpas à tia Elena.

O menino fez um bico, escondeu-se atrás da mãe e lançou um olhar hostil em minha direção.

Tirei o velho caderno do fundo da mala e o coloquei sobre o balcão.

— Está tudo aí. Confira e leve.

As lágrimas ensaiadas de Sofia pareceram congelar em seus olhos. Ela olhou para o caderno em minha mão e perguntou, com um leve tom de provocação:

— Elena, você vai mesmo ficar apenas com isso? Foi só isso que Vincent deu a você?

— Não importa. O casamento já é seu, e esses presentes foram escolhidos para você. Nada disso tem mais qualquer relação comigo. — Respondi, sustentando seu olhar com tranquilidade.

O rosto de Sofia ficou levemente corado.

Ela apertou os lábios e, por fim, murmurou um agradecimento quase inaudível. Em seguida, fez um gesto para que Paul pegasse a mala e deixou a clínica às pressas com o filho.

Já passava da meia-noite quando voltei para minha cobertura com vista para o lago.

Eu mesma havia escolhido cada detalhe da decoração daquele lugar.

No armário de bebidas estava uma garrafa do uísque favorito de Vincent: Macallan 25. Peguei aquela garrafa, retirei a tampa e despejei até a última gota do líquido dourado na pia de aço inoxidável.

Depois, entrei no escritório, abri o cofre oculto e retirei um cartão simples de titânio, sem qualquer inscrição.

Seis meses atrás, durante um leilão secreto em Viena, o diretor do Instituto Salk havia me procurado.

"Senhorita Costa, sua experiência prática com o metabolismo de agentes neurotóxicos supera em muito o conhecimento de nossos pesquisadores teóricos. As empresas de Chicago estão desperdiçando seu talento. Venha para a Sicília. Nós lhe daremos um laboratório próprio, orçamento ilimitado e liberdade absoluta."

Disse ele na ocasião. Mas naquela época, eu não conseguia pensar em nada além do casamento e recusei a proposta.

Agora, liguei o telefone via satélite criptografado e disquei o único número gravado no cartão.

Após três toques, a ligação foi atendida.

— Avise ao diretor que aceitei o cargo, sob as mesmas condições que ele me ofereceu originalmente.

Soltei lentamente o ar que prendia nos pulmões. Então tudo estava pronto. Faltava apenas uma última faísca para eu finalmente encerrar aquela história.