3. Monsieur Harrison !

Cassandra me désigna du doigt, sa voix douce résonnant dans le couloir.

C'est alors qu'Aiden détacha son regard d'elle, et la tendresse qui éclairait son visage s'évanouit aussitôt.

Mais au lieu de paraître perplexe, il n'y eut dans ses yeux que de la crainte et de l'agacement.

Il lâcha vivement Cassandra,

tandis que celle-ci tremblait sur place, me fixant avec effroi comme si elle avait vu la Faucheuse.

« A… Annalise… » Elle fit un pas chancelant, mêlant l'inquiétude à la méfiance. « J'ai… j'ai appris que tu étais malade. Je suis tellement désolée pour ta fausse couche. J'aurais dû venir te voir à l'hôpital et te présenter mes condoléances… »

« Cassie et moi sommes seulement venus rencontrer un client. » Avant que Cassandra n'ait fini, Aiden s'avança, la protégeant derrière lui. « Tu n'avais pas à nous suivre, Annalise. Tu devrais encore être à l'hôpital. »

« Oui, oui. » Cassandra couina derrière lui. « Le client vient d'une très grande entreprise. Sans l'aide d'Aiden, je n'aurais jamais pu le rencontrer. Aiden a travaillé jour et nuit pour que j'obtienne ce rendez-vous. Je t'en prie, ne te méprends pas sur nous, Annalise. Il ne s'agit que de travail. »

Je regardai tour à tour la jeune femme anxieuse et l'homme prudent, réprimant un ricanement.

Bien sûr.

Autrefois, j'étais la sotte qui négligeait sa santé pour traquer un homme préférant la compagnie d'une autre.

Autrefois, j'aurais suivi Aiden jusque chez Cassandra pour le supplier de m'accorder ne serait-ce qu'une minute.

Autrefois, j'aurais pleuré à genoux, le suppliant de rentrer avec moi.

Aiden aurait ignoré mes prières.

Il m'aurait accusée d'être trop désespérée.

Il m'aurait assuré qu'il n'y avait vraiment rien entre Cassandra et lui, et que j'étais trop susceptible.

Même à présent,

il pensait que je les avais suivis en secret pour faire un scandale.

Pour le supplier de rentrer avec moi.

Pour accuser Cassandra de vouloir me l'arracher.

Je levai les yeux au ciel, traitant leurs paroles comme de l'air, et jetai un coup d'œil à ma montre.

Tania ne m'avait pas encore rappelée.

Elle devait avoir préparé les papiers du divorce, à présent.

Me promettant de l'appeler dès que j'aurais quitté les lieux, je repris ma marche et les dépassai.

Mais Aiden me saisit le bras. Et cette fois, la confusion passa dans son regard. « Annalise… »

« Monsieur Harrison, je suis pressée. Pourriez-vous me lâcher, s'il vous plaît ? »

Ma voix était basse, mon ton léger mais ferme.

« Monsieur Harrison ? » Aiden me dévisagea comme on examine un objet étrange. « Annalise, tu te sens bien… ? »

« Vous êtes encore là ! » La voix pleine d'espoir interrompit la scène. Xander arrivait à grands pas dans le couloir, son expression passant de l'affolement à l'impassibilité à l'instant où il aperçut les deux autres.

Il s'arrêta à mes côtés, les yeux tombant sur la main d'Aiden qui me tenait le bras.

Masquant sa colère sous l'indifférence, il se tourna vers moi. « Cet homme vous importune-t-il ? »

Mais l'urgence dans sa voix trahissait son irritation.

Aiden me lâcha aussitôt, une confusion plus profonde dans les yeux. « Monsieur Sterling, la connaîtriez-vous, par hasard ? »

Xander se contenta de le fixer.

Le silence gêné dura quelques secondes, puis Aiden se racla la gorge et tendit vivement la main. « Au fait, c'est un plaisir de vous rencontrer. Nous sommes navrés d'être arrivés si tard. Nous ne savions pas que vous seriez présent en personne. »

« Euh, Monsieur Sterling… » Cassandra s'avança, souriant avec timidité. « Je… je veux dire, nous sommes honorés que vous soyez venu nous rencontrer en personne. La responsable des ressources humaines n'avait pas dit que vous viendriez, mais vous voilà… »

Comme s'il aurait préféré être n'importe où ailleurs, Xander jeta à sa montre un regard impatient.

Et avant de partir, il me prit la main et quitta l'hôtel avec moi.

« Que faites-vous ? »

« Nous n'avons pas fini de parler, Grande Sœur. » Dehors, Xander me lança un regard désespéré. « Tu ne vois pas combien il m'est difficile de maintenir ce personnage stoïque ? Au fait, qui est ce salaud qui essayait de te harceler dans le couloir ? »

Je poussai un soupir las.

« En plus, tu n'as même pas touché à la nourriture et tu as l'air affamée », ajouta Xander. « Grande Sœur, dis-moi. Que dois-je faire pour que tu rentres à la maison ? »

C'était vrai, j'avais faim.

Et je voulais être n'importe où, sauf dans cet hôtel. Car Aiden était tout près, et je risquais aussi de m'évanouir d'épuisement.

Heureusement, l'un des gardes du corps accourut et lui glissa quelques mots à l'oreille.

Xander jura entre ses dents avant de se tourner vers moi. « Tiens bon, Grande Sœur ! Je reviens quand même ! »

Il s'éloigna bientôt avec son cortège de voitures et de gardes du corps. Je ne m'attardai pas une seconde de plus, moi non plus.

Alors que je sortais de l'hôtel, mon téléphone sonna, et je le sortis pour voir le nom de Tania clignoter à l'écran.

Enfin !

Je répondis dès la première sonnerie.

« Allô… »

« Mais qu'est-ce qui se passe, Anna ? » La voix de Tania jaillit des haut-parleurs. « J'ai passé une journée entière à chercher, et il n'existe toujours aucune trace de ton mariage avec Aiden ! »