Capítulo 1

Mi nueva vecina me demandó. En el tribunal, sollozaba mientras acusaba a mi hijo de violar a su hija.

—¡Tu hijo es un monstruo! —gritó Brenda, mirando mi rostro inexpresivo—. ¡Acaba de mudarse y golpeó a mi hija Tiffany! ¡La violó!

—Señora Mitchell —dijo Gavin, el abogado de Tiffany, mirándome fijamente—, seamos claros. ¿La noche del quince de julio, su hijo atacó brutalmente a mi cliente o no lo hizo?

Me senté en la mesa de la defensa. La acusación salvaje colgaba en el aire. No dije nada.

Afuera, los manifestantes coreaban: “Justicia para Tiffany”. Los flashes de las cámaras parpadeaban por las ventanas como relámpagos.

—No lo hizo —dije con voz fría.

Gavin se volvió hacia el jurado. Su rostro era una máscara de agonía. —Damas y caballeros, ella se niega a asumir cualquier responsabilidad por la violenta arremetida de su hijo.

Miré a la galería.

Mis nuevos vecinos susurraban. Sus ojos derramaban desprecio.

La señora Patterson negaba con la cabeza. Los Johnson desviaron completamente la mirada.

La semana pasada, todos ellos sonreían en la barbacoa del vecindario. No podían esperar a dar la bienvenida a un “magnate tecnológico” al barrio.

Cuando supieron que tenía un hijo —campeón de culturismo, nada menos—, prácticamente se tropezaron tratando de halagarme. —¡Debe ser un joven ejemplar! —decían—. ¡Qué suerte tienes!

Ahora me miraban como si fuera basura.

La hipocresía era tan densa que casi se podía ahogar.

El recuerdo de aquella tarde me golpeó. Hace una semana.

Brenda estaba en mi porche delantero.

—¡Harper! ¡Tienes que salir aquí y arreglar esto! —Sostenía a Tiffany en brazos. La niña estaba cubierta de moretones, parecía que acabara de salir de urgencias.

—¡Tu hijo culturista hizo esto! —La voz de Brenda podía romper cristales.

Su grito destruyó un raro momento de paz. Yo acababa de cerrar un trato importante.

—Mi hijo no salió de la casa.

—No me hagas tonta —Tiffany levantó la cabeza débilmente, con lágrimas en los ojos—. Anoche... en el patio... Cooper... él... él fue aterrador.

—¿Qué pasó exactamente?

—Me tiró al suelo y empezó a arrancarme la ropa... tratando de bajarme los pantalones... intentando forzarme —tartamudeó Tiffany, temblando todo su cuerpo—. Luché con todas mis fuerzas, así que empezó a golpearme. Mi cara, mi cuerpo...

Brenda intervino.

—Cinco millones. Resuélvelo en privado. O vamos a juicio y le mostramos al mundo qué clase de monstruo criaste.

Observé su pequeña obra. No sentí nada.

—Me niego.

—¿Qué? —Brenda claramente no lo esperaba.

—Dije, me niego. Si quieres dinero, nos vemos en el tribunal.

Les cerré la puerta en la cara.

Al recordarlo, supe que había tomado la decisión correcta.

—Su Señoría —dijo Gavin abriendo un expediente—, me gustaría presentar al tribunal fotos de las lesiones de la señorita Tiffany.

Apareció una foto de Tiffany en la gran pantalla. Llevaba un collarín. Su brazo derecho estaba enyesado. Había rasguños visibles en su rostro.

El jurado jadeó.

—¿Qué nos dicen estas lesiones? —señaló Gavin hacia la pantalla—. Nos muestran cuán aterradora era la fuerza del atacante, cuán brutales sus métodos.

Mostró otra foto. Borrosa, tomada en la oscuridad con un teléfono.

En la imagen, se veía la espalda de un hombre mientras parecía lanzarse sobre una mujer en el suelo.

—Esto fue tomado por un vecino que escuchó los gritos. Está borroso, pero claramente podemos ver un asalto en progreso.

Susurros llenaron la galería.

—Esto es simplemente enfermizo...

—Todos los hijos de ricos son iguales...

—¿Qué clase de educación es esa...?

Mi teléfono vibró sobre la mesa. Una alerta de acciones.

La empresa había bajado otro tres por ciento.

Lo miré, luego lo puse boca abajo.

El gesto no pasó desapercibido. Frío. Arrogante.

Un hombre en la galería siseó:

—Mírenla. La chica está medio muerta y está revisando sus acciones.

—¿Qué tipo de madre cría a un hijo así?

—¿Cree que el dinero la hace mejor que nosotros?

Gavin me lanzó una sonrisa arrogante. Se volvió hacia el jurado.

—Su actitud lo dice todo. Cree que su dinero puede lavar los pecados de su hijo.

El juez golpeó su mazo.

—¡Orden!

Pero eso no detuvo la tormenta en redes sociales.

Alguien transmitía en vivo desde la sala y los comentarios llovían.

"Esta mujer es tan fría."

"No olvidaré ese nombre. Cooper."

"Los hijos de ricos son basura."

"Harper Mitchell, sal de nuestro pueblo."

Mantuve mi postura. Erguida. Como en una sala de juntas, no en un tribunal.

Los números eran claros. La indignación pública crecía exponencialmente.

El hashtag #JusticeForTiffany tenía cincuenta mil retweets en tres horas.

Todo iba según su guion.

—Ahora —dijo Gavin, caminando hacia el estrado del jurado—, me gustaría pedir a la señorita Tiffany que nos describa, con sus propias palabras, esa noche horrenda.

Tiffany se levantó lentamente, caminando hacia el estrado con un temblor en los pasos.

Cada movimiento parecía doloroso, difícil, como si el más mínimo gesto pudiera abrir sus heridas.

Buen acto.

Se sentó, respiró hondo y nuevamente sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Nunca olvidaré esos ojos —sollozó—. Estaban llenos de... de una furia bestial. Cooper me miraba como...

Hizo una pausa, como buscando las palabras correctas.

—Como... como un animal observando a su presa.

El jurado jadeó.

Un hombre de mediana edad en la galería no pudo más. Se levantó de su asiento, señalándome con el dedo.

—¡Escoria como él pertenece a una jaula!