Capítulo 1

A porta se abriu.

Ethan, Thomas, Daniel e Paul ficaram imóveis, enquanto Chloe permanecia encolhida entre eles.

Sobre a mesa ao lado deles, estavam cinco cartas de aprovação com detalhes em dourado.

Universidade de Westbrook.

Era como se tivessem despejado água gelada diretamente no meu peito.

Então, os cinco haviam se inscrito juntos na Universidade de Westbrook.

Só eu havia sido mantida no escuro.

Ethan foi o primeiro a se recuperar.

Como herdeiro Alfa da Alcateia Westbrook, ele estava acostumado a tomar decisões por todos.

— Não quero mais mentir para você. Todos nós nos inscrevemos na Universidade de Westbrook.

Ele abriu as cartas uma por uma, e os nomes nelas pareciam zombar de mim em silêncio.

— Chloe é frágil demais. Ela não aguenta o frio do norte. Precisamos cuidar dela.

Ethan olhou para mim.

— Você é diferente. Sempre foi independente e forte. Sei que vai ficar bem no Norte.

— Então — perguntei, olhando para todos eles —, vocês mentiram sobre ir para o norte só para que eu fosse?

A garganta de Ethan se moveu enquanto engolia em seco.

— Sim.

Chloe abaixou a cabeça e recuou meio passo, encolhendo-se ainda mais.

Thomas, o herdeiro Beta, colocou-se à frente dela.

— Essa ideia foi nossa. Chloe não tem nada a ver com isso.

Soltei uma risada fria e voltei a olhar para Ethan.

— E quanto ao vínculo de companheiros? Aquilo também foi mentira?

Ethan respondeu sem pensar:

— Não. Essa parte é verdade.

Ele me olhou, suavizando a voz.

— Quando você voltar do norte, daqui a quatro anos, completaremos o vínculo imediatamente.

Quase caí na gargalhada.

Ele estava me oferecendo veneno embrulhado em açúcar e chamando aquilo de presente.

Quatro anos.

Depois que eu concluísse o período de treinamento no Norte, ele me daria a marca como recompensa.

E havia tomado essa decisão enquanto conspirava com todos os outros para me enganar.

Chloe espiou por trás do ombro de Thomas, com lágrimas se acumulando nos olhos.

— Sienna, você não quer ir para o norte? Talvez eu devesse ir no seu lugar.

Daniel, o herdeiro Delta, interrompeu-a imediatamente.

— As cartas de aprovação de Westbrook já foram emitidas. É tarde demais para mudar qualquer coisa.

Paul, o herdeiro Gama, concordou com um aceno.

— Chloe, você não consegue se transformar. O norte é frio demais. Deixe a Sienna ir.

Então, de repente, ele olhou para mim.

— A propósito, sua carta de aprovação também deve ter chegado, não é?

Todos os olhares se voltaram para mim.

Meus dedos se fecharam lentamente.

O mensageiro da Corte do Norte acabara de vir me informar que eu havia sido aceita. Não havia nenhuma carta física.

Se eu ingressasse no Programa de Guerreiros Prodigiosos, seria retirada do registro familiar, e todos os meus registros públicos seriam apagados.

Depois de quatro anos, se eu passasse pela avaliação final, me tornaria guarda-costas pessoal do Rei Alfa.

Um cargo superior ao de qualquer Alfa de alcateia.

O mensageiro aguardaria quarenta e oito horas pela minha resposta definitiva.

O Programa de Guerreiros Prodigiosos era confidencial. Era estritamente proibido revelar sua existência a pessoas de fora.

Por isso, não podia contar a eles.

Apenas respondi com calma:

— Recebi.

Chloe soltou o ar, embora as lágrimas ainda permanecessem em seus cílios.

Ethan também sorriu.

— Ótimo. A Academia Militar do Norte sempre foi o seu sonho.

Era o meu sonho.

Eu havia sonhado inúmeras vezes com os campos nevados do Norte, imaginando conquistar feitos lendários na fronteira.

O problema era que, antes, eu não suportava a ideia de deixá-los.

Cheguei até a recusar um convite da Academia Militar uma vez, só para permanecer em Westbrook com eles.

Agora, percebia o quanto aquilo havia sido ridículo.

Ethan se aproximou e estendeu a mão para bagunçar meu cabelo.

— Nós ficamos aqui para cuidar da Chloe, e você finalmente se dedica à Academia. Todo mundo sai ganhando.

Dei um passo para trás. A mão dele permaneceu suspensa no ar.

Após um instante, ele forçou um sorriso e estendeu a mão para mim.

— Deixe-me ver como é a carta de aprovação da Academia Militar.

Não me movi.

— Não estou com ela.

Então, olhei para aquela mão, a mesma que costumava fazer meu coração disparar, e, de repente, ela me pareceu a mão de um estranho.

Desprendi lentamente do pulso minha pulseira de pedra da lua.

Nela, estavam esculpidos cinco lobinhos correndo lado a lado.

Nós a havíamos mandado fazer juntos aos doze anos. Um lobinho para cada um de nós.

A pulseira pesava na minha mão, carregada de lembranças.

Coloquei na mão de Ethan e me virei para sair.

Atrás de mim, senti que os cinco haviam ficado imóveis.

Por algum motivo, meus passos pareciam mais leves.

Quarenta e sete horas até eu deixar Westbrook.