Capítulo 2

Quando voltei ao meu apartamento, ordenei imediatamente que meus seguranças reunissem todos os meus pertences e os enviassem para a mansão da família Falcone.

Preston tinha uma chave daquele apartamento. Desta vez, eu não daria a eles nenhuma oportunidade de colocar as mãos em meus objetos pessoais e usá-los como provas para me incriminar novamente.

Lexi sempre teve o péssimo hábito de pegar o que não lhe pertencia.

Contudo, nem mesmo ao encarar o closet vazio consegui me livrar do aperto inquietante no estômago.

Aquilo não bastava. Estava longe de ser suficiente.

Com a habilidade de Preston em fabricar provas falsas, apenas mandar minhas roupas embora não seria o bastante para me inocentar por completo.

Eu precisava de um álibi perfeito e impossível de contestar.

Entrei no banheiro e abri o chuveiro frio ao máximo. A água gelada caiu sobre mim e encharcou completamente minhas roupas.

Comecei a tremer sem controle, com os dentes batendo, mas não parei. Permaneci sob a água congelante por trinta minutos inteiros.

Depois, ainda com as roupas ensopadas, saí para a varanda.

O vento do fim do outono de Nova York cortava como uma lâmina. Fiquei exposta àquela ventania por duas horas inteiras.

Repeti para mim mesma:

"Para escapar do destino da minha vida passada, preciso ser mais implacável do que eles, até mesmo comigo."

Na manhã seguinte, acordei com uma dor de cabeça lancinante.

Exatamente como planejei, estava com uma febre altíssima. O termômetro marcava quase 40 °C, e cada respiração provocava uma ardência dolorosa em meu peito.

Sentindo a consciência se apagar, apertei o botão de emergência ao lado da cama.

Os seguranças da família invadiram o quarto e me levaram às pressas para o hospital particular de alto padrão pertencente à família Falcone.

Os médicos diagnosticaram uma pneumonia grave e uma febre alta persistente. Fui encaminhada diretamente para a UTI.

Três dias depois, finalmente recobrei a consciência em um quarto comum.

Meu corpo continuava fraco, mas minha mente estava perfeitamente lúcida.

Recostei-me nos travesseiros e olhei para a câmera de segurança de alta definição que gravava o quarto vinte e quatro horas por dia. Um sorriso frio e satisfeito surgiu em meus lábios.

"Aquele era o meu álibi perfeito."

Por mais habilidoso que Preston fosse em fabricar provas, não poderia acusar de assassinato alguém que passou três dias inconsciente, poderia?

Naquela mesma tarde, o médico finalmente permitiu que eu saísse da cama.

Com um segurança ao meu lado, coloquei um casaco sobre os ombros e fui tomar um pouco de ar fresco no jardim do hospital.

Foi então que o celular dele tocou. Fiz um gesto com a cabeça, e o segurança se afastou para atender à ligação sem me incomodar.

Naquele instante, uma figura avançou repentinamente em minha direção e me empurrou com força.

Ainda debilitada pela febre, não tive forças para me manter de pé e fui arremessada ao chão. Minha mão raspou no pavimento, e uma dor ardente atravessou minha palma.

Ergui os olhos.

Era Tom, um dos meus colegas de turma e grande amigo de Preston.

— Sua assassina! Como tem coragem de se esconder aqui e agir como se nada tivesse acontecido?!

Tom apontou o dedo para o meu rosto, com a voz embargada pela fúria.

— A polícia está procurando por você em toda a cidade! Acha que pode escapar da justiça se escondendo em um hospital?!

Franzi a testa.

— Eu não fiz nada. Por que a polícia estaria atrás de mim?

— Você empurrou uma pessoa do terraço e ainda se faz de inocente?! Você é um monstro, Vanessa!

O berro de Tom ecoou pelo jardim silencioso, atraindo a atenção dos familiares de alguns pacientes que estavam por perto.