Capítulo 1

— Lexi só está com frio, é só por uma noite. Qual é o problema de emprestar seu casaco a ela?

A voz impaciente de Preston me arrancou do torpor.

As luzes de neon giravam diante dos meus olhos, e o cheiro forte de álcool impregnava o ar. Eu estava em uma área reservada durante uma festa da turma.

Aos poucos, minha vista se ajustou e se fixou no rosto presunçoso de Preston, que exibia a expressão arrogante de quem se julgava dono da razão.

Ao lado dele estava Lexi, com os olhos vermelhos e uma expressão de completa injustiça estampada no rosto.

Baixei o olhar e encarei o sobretudo preto feito sob medida que segurava nos braços. Um arrepio percorreu minha espinha, como se eu tivesse sido mergulhada em uma banheira de gelo.

Eu renasci, e estava de volta à noite que selou meu destino.

— Vanessa? Por que está aí parada, viajando? — Preston franziu a testa e, sem esperar por uma resposta, arrancou violentamente o casaco dos meus braços.

— Me dê isso. Lexi tem a saúde frágil. Você quer ficar com peso na consciência se ela adoecer?

Os colegas ao redor imediatamente começaram a apoiá-lo.

— Ah, qual é, Vanessa? Você nada em dinheiro. O que é um casaco para você?

— Todo mundo está olhando. Não seja tão mesquinha.

— Lexi é sempre tão gentil. Por que você vive implicando com ela?

Observei Lexi abaixar a cabeça enquanto um lampejo de triunfo passava por seus olhos.

Meu estômago se revirou. Todo o ódio acumulado na vida passada irrompeu dentro de mim, transformando-se em uma fúria ardente.

Estendi a mão e arranquei o casaco de volta.

— Não gosto que mexam nas minhas coisas.

Preston ficou paralisado. Ele jamais imaginou que eu, até então tão obediente, ousaria enfrentá-lo na frente de todos.

Os olhos de Lexi se encheram de lágrimas no mesmo instante, e duas gotas perfeitas escorreram por seu rosto.

— Desculpa, Vanessa, a culpa é minha... — Ela mordeu o lábio, com a voz trêmula.

— Eu sei que suas roupas são caras, então é normal você não querer me emprestar o casaco. Preston, deixa para lá. Eu vou ficar bem, consigo aguentar o frio. Não brigue com Vanessa por minha causa.

Ela tinha aperfeiçoado aquele teatro de inocência.

Ao vê-la daquele jeito, os outros alunos imediatamente saíram em sua defesa.

— Vanessa, somos todos colegas. Você está sendo cruel demais.

— Pois é. Além do mais, se Lexi e Preston não tivessem convidado você, ninguém iria querer uma princesinha mimada como você na nossa festa.

A hostilidade explícita deles chegava a ser irônica.

Na vida passada, eu queria experimentar uma vida universitária normal e fazer amizades verdadeiras. Por isso, escondi minha identidade como herdeira da família Falcone e disse apenas que vinha de uma família rica qualquer.

Mesmo assim, eu não conseguia me enturmar. Além de Lexi e Preston, ninguém queria andar comigo.

Só depois da minha morte descobri que isso aconteceu porque aqueles dois desgraçados espalharam boatos sobre mim durante todo aquele tempo.

Eles diziam a todos que eu usava meu dinheiro para mandar neles e que até os agredia. Foi por isso que, quando me incriminaram por bullying, não surgiu uma única pessoa disposta a falar em minha defesa.

Ao perceber que eu não cederia, Preston agarrou meu pulso com força e me puxou.

— Você vai emprestar o casaco para Lexi hoje e depois vai pedir desculpas a ela. Agora mesmo!

Ele me puxou usando uma força bruta. Pega desprevenida, fui lançada contra a quina da parede, e uma dor aguda atravessou meu corpo.

Naquele instante, a dor dilacerante da queda que me matou na vida passada pareceu se misturar perfeitamente à que eu sentia agora.

Recuperei o equilíbrio e me livrei da mão dele com violência. Em seguida, ergui a mão direita e a balancei com toda a força que possuía.

PLÁ!

O tapa forte e sonoro atingiu em cheio o rosto arrogante de Preston.

A cabeça dele virou para o lado, enquanto todos me encaravam, atônitos.

Preston segurou o rosto e me fitou com os olhos vermelhos de humilhação e incredulidade.

— Vanessa! Como você ousa me bater?!

— Eu dei um tapa em um parasita ingrato. Foi isso. — Respondi com frieza, encarando-o sem recuar.

— Não se esqueça de que é a minha família que paga sua faculdade e todas as suas despesas. Já que você gosta tanto dela, acabou entre nós. Pode ir proteger sua preciosa Lexi.

No instante em que ouviu que eu estava terminando com ele, a expressão de Preston mudou.

— Vanessa, que absurdo é esse? Lexi é minha irmã, e você vai ser a cunhada dela. Não é natural que cuide dela? Só ajo assim porque já te considero parte da família!

Meus lábios se curvaram em um sorriso de desprezo.

— Preston, você realmente acha que sou idiota?

Encarei-o e acrescentei:

— E vou deixar uma coisa bem clara: não tenho o menor interesse em fazer parte da sua família.

Depois disso, peguei minha bolsa e me virei para ir embora.

Furioso, Preston começou a gritar atrás de mim:

— Com esse seu jeito de princesinha mimada, quem mais iria querer você além de mim? Tudo o que sabe fazer é me humilhar com esse seu dinheiro sujo! Você se acha superior a todos e não respeita ninguém. É repugnante!

Não consegui conter a risada.

Ele não parecia nem um pouco humilhado quando passava o cartão adicional vinculado à minha conta ou quando aceitava, radiante, os presentes de dezenas de milhares de dólares que eu lhe dava.

Peguei o celular e liguei para meu assessor financeiro.

— Cancele imediatamente o cartão black adicional vinculado à minha conta. E imprima o histórico completo das transações dos últimos três anos.

Depois de ouvir a confirmação do outro lado da linha, continuei:

— Sim, todas, sem nenhuma exceção. Além disso, deixe a equipe de advogados da família de prontidão.

Ele se sentia humilhado? Ótimo.

Então devolveria até o último centavo daquele dinheiro que tanto o humilhava.