Capítulo 3

Voltei para o quarto e olhei para os closets cheios de roupas.

Cada peça carregava uma memória, uma promessa quebrada.

O vestido de seda vermelho para a noite. Matteo dizia que a cor era como sangue, como uma rosa, como o amor dele por mim.

O casaco de cashmere branco. Ele comprou para mim em Paris, disse que me protegeria do frio de Chicago.

A lingerie de renda preta, a favorita dele...

Cada uma delas era um monumento à mentira.

Comecei a arrumar as coisas, depois parei. Essas roupas não eram minhas. Eram fantasias para uma vida que era mentira. Ele podia ficar com elas.

— Natalia.

Uma hora depois, a voz de Matteo veio do andar de baixo, baixa e cansada.

Minha mão congelou no ar.

— Faça meu chá e leve para o escritório — disse ele. — Tenho uma longa noite pela frente.

O chá calmante.

Por anos, sempre que Matteo tinha problemas com negócios ou insônia após um ataque de uma família rival, eu fazia para ele.

Eu já tinha feito incontáveis vezes.

E toda vez, ele dizia que só o meu chá conseguia fazê-lo dormir.

— Eu farei — respondi suavemente.

Essa seria a última vez.

Com um suspiro, levantei-me e fui para a cozinha.

Não esperava ver Cecilia ali.

Quando me viu, um sorriso arrogante surgiu em seus lábios.

— Natalia, sua paciência é realmente algo. Pensei que você ia entrar aqui e arrancar minhas roupas.

Enquanto falava, ela empinou o peito propositalmente, exibindo o chupão vermelho e irritado no colo.

— É mesmo? — olhei para baixo, tirando as ervas uma a uma. — Quer uma xícara? Este lote acabou de chegar. Seis mil dólares por libra.

Minha calma a desconcertou.

Ela me olhou de cima a baixo como se eu fosse algum tipo de aberração.

— Sabe por que ele precisa desse chá hoje à noite? — Cecilia se apoiou no balcão, levantando ainda mais a saia. — Porque a gente foi longe demais no escritório. Ele disse que você nunca o deixa assim.

— E quer saber a verdadeira razão de ele ter se casado com você? Foi uma aposta. Entre ele e eu.

Minhas mãos pararam.

— Que aposta? — virei-me para encará-la.

O sorriso de Cecilia cresceu. — Uma aposta de que, se ele se casasse com a princesinha enlutada da família Rossi, conseguiria que aqueles velhos da sua família entregassem o controle dos portos.

— E sabe quais eram os termos? — continuou Cecilia. — Eu teria que dormir com ele 30 vezes. Bastava que você se casasse com ele, voluntariamente...

— Cecilia, que droga é essa que você está dizendo?!

A alta silhueta de Matteo preencheu a porta da cozinha.

Seu rosto era uma tempestade de pânico e culpa, os olhos atirando facas para Cecilia.

Mas Cecilia não recuou. Apenas envolveu os braços no pescoço dele.

— O que eu disse de errado? Matteo, você sabe que só aceitou esse casamento para ganhar a aposta.

A expressão de Matteo era um desastre.

Parecia querer discutir, mas apenas abriu e fechou a boca, sem palavras.

Seus olhos desviaram, incapazes de encontrar os meus. Culpa e confusão estampadas em cada traço.

Fiquei ali, congelada, as palavras de Cecilia ecoando nos meus ouvidos.

Seis anos atrás, meu pai morreu, deixando os portos e uma fortuna enorme. Todas as famílias queriam uma parte.

Mas eu escolhi Matteo.

Porque ele salvou minha vida quando éramos crianças. Porque eu estava secretamente apaixonada por ele há dez anos.

Casei-me com ele em segredo, contra a vontade da minha família.

No dia em que registramos nosso casamento, eu estava ansiosa demais para dormir.

Achei que ele finalmente havia me notado. Achei que, quando ele me salvou todos aqueles anos atrás, significava algo. Achei que ele também havia se apaixonado por mim.

Agora, a verdade brutal parecia uma adaga envenenada, destruindo cada fantasia que eu já tive.

— Natalia... — Matteo começou.

Ajoelhei-me e peguei silenciosamente as ervas espalhadas.

— Ele não vai precisar do chá — disse, levantando-me, a voz aterradoramente calma. — Parece que você vai fazê-lo dormir tranquilo hoje à noite.

Cecilia sorriu em triunfo. Matteo apenas ficou ali, com o rosto tomado por uma tempestade de emoções.

Virei-me para sair.

— Natalia, espere... — Matteo chamou.

Não olhei para trás.

— Há mais alguma coisa que você precisa dizer? Sobre a aposta?

— Não é o que você pensa...

— Então o que é? — girei e encarei seus olhos. — Matteo, olhe para mim e diga a verdade. Quando você se casou comigo, houve algum momento em que o fez porque realmente se importava comigo?

Ele abriu a boca, mas nenhuma palavra saiu.

Cecilia riu ao lado dele. — Viu? Ele admite.

Apenas assenti e me afastei em silêncio.

Mais tarde naquela noite, enquanto me preparava para dormir, meu telefone criptografado tocou.

Era Matteo.

— Natalia, o que Cecilia disse esta tarde... ela estava inventando. Não leve a sério.

Sua voz era urgente, como se tivesse medo de que eu acreditasse nela.

— Não se preocupe — disse. — Eu entendi tudo agora.

— Não, você não entende! Talvez tenha começado com negócios, mas eu me apaixonei por você.

Talvez minha postura excessivamente calma tenha deixado Matteo inquieto. Ele disse ansiosamente:

— Juro, no próximo mês, darei a você um casamento de verdade no Lago de Como.

Fechei os olhos.

A mesma promessa que ele fazia há cinco anos.

— Matteo — comecei.

— O quê?

Eu ia lhe dizer a verdade.

— Você está livre amanhã? Sobre o acordo da aliança e nosso casamento...