Capítulo 5 - O Preço da escolha

Íris manteve a folha aberta entre os dedos.

A instrução sobre Soren havia sido escrita antes da cerimônia. Enquanto ela trabalhava na oficina, alguém preparava uma escolta para levá-la a um lugar do qual Elisa não voltara.

Darian releu o documento.

— Você mostrou esta página aos seus homens? — perguntou a Caio.

— Eles sabem que devemos transportar a mulher e o animal.

— Não foi isso que perguntei.

O guarda olhou para os companheiros.

— Não mostrei a observação. Recebi o envelope fechado, com instruções para abrir aqui.

Íris observou a pasta. A folha menor não tinha assinatura nem brasão, apenas as ordens de transporte.

— E você não achou estranho?

Caio encontrou seu olhar.

— Achei que fossem instruções para algum animal sob os cuidados da oficina. Só entendi quando vi o lobo.

A resposta era possível. Isso não a tornava necessariamente verdadeira.

Darian recolheu a primeira via, deixando a folha menor com Íris.

— A transferência está suspensa. Vocês vão registrar quem retirou esse envelope da secretaria e preservar os documentos da divisão.

O guarda armado moveu os pés.

— E se recebermos uma ordem diferente?

Darian encarou-o.

— Tragam para mim antes de executá-la.

Caio fechou a pasta vazia.

— Podemos ir?

— Deixem a arma de contenção — disse Íris.

Os três olharam para ela.

Soren continuava ao seu lado, atento.

— Vocês vieram me buscar com uma assinatura que Darian diz não reconhecer — acrescentou. — Não quero essa arma apontada para minhas costas quando eu sair.

O guarda segurou o coldre.

— É equipamento da divisão.

— Que será devolvido — respondeu Darian.

Caio estendeu a mão para o companheiro.

Depois de uma hesitação, o homem entregou a arma. Darian a recebeu e retirou o cilindro, mantendo as duas peças separadas.

Íris esperou até os guardas desaparecerem na esquina.

Só então fechou a porta.

A oficina pareceu menor sem ninguém do lado de fora.

Íris colocou a instrução operacional sobre a mesa e retirou do bolso a cópia encontrada no chão. Darian acrescentou a primeira via.

Três papéis. Nenhum explicava quem levara o caderno.

— Precisamos guardar isso em algum lugar seguro — disse ele.

— Minha oficina era um lugar seguro até hoje.

Darian não respondeu.

Ela passou o dedo pela borda da cópia, sem procurar uma memória. Precisava de concentração para distinguir uma lembrança das próprias expectativas; naquela noite, já estava exausta.

Com Soren, fora diferente. A visão a atingira antes que pudesse escolher.

Aquilo a assustava quase tanto quanto os guardas.

O lobo se deitou perto da porta, mas manteve a cabeça erguida.

— Você vai tentar tocá-lo de novo? — perguntou Darian.

— Não agora.

Ele assentiu.

Íris examinou o ferrolho.

Não poderia dormir ali. Quem roubara o caderno sabia como entrar, e quem enviara os guardas sabia onde encontrá-la.

— Na sua casa há algum lugar em que possa guardar estes documentos sem que seu tio tenha acesso?

— Meu escritório tem um cofre.

— Augusto conhece a combinação?

— Não.

Íris ergueu os olhos.

— Você tem certeza ou só acredita nisso?

Darian levou alguns segundos para responder.

— Vou trocar a combinação na sua frente.

Ela considerou a proposta.

A residência dos Voss estava expressamente proibida na ordem. Talvez alguém quisesse mantê-la longe de alguma coisa que havia lá.

Ou o lugar fosse perigoso por outro motivo.

— Quero ficar com uma cópia de tudo — disse.

— Certo.

— E não vou entregar o anel.

Darian olhou para o bolso de seu vestido.

— Eu dei a você para examinar.

— Seu tio parece discordar.

— Meu tio não vai decidir isso.

Íris recolheu os papéis.

— Então vamos.

Durante o caminho, o frio aumentou.

Darian caminhava ao lado dela, mantendo espaço suficiente para Soren passar entre os dois quando desejasse.

Íris rompeu o silêncio:

— Você sabia que eu estaria na cerimônia?

— Toda a alcateia foi convocada.

— Sabia quem eu era antes de perguntar meu nome?

Ele olhou para ela.

— Conhecia seu trabalho. Já li relatórios seus nos arquivos. Nunca tinha conversado com você.

Íris procurou alguma hesitação em seu rosto.

— E não esperava reconhecer sua companheira esta noite?

— Não.

— Mas já tinha escolhido Celina.

Darian reduziu o passo.

— Tinha aceitado uma aliança com a família dela.

— Que incluía vocês dois.

— Sim.

Íris continuou andando.

— Não precisava me rejeitar diante de todos.

Darian demorou a acompanhá-la.

— Não precisava.

A admissão doeu de uma forma que ela não esperava. Teria sido mais fácil ouvir uma desculpa e descartá-la.

— Você me pediu uma explicação no salão — disse ele. — Eu deveria ter dado.

— Ainda deveria.

Darian olhou para as janelas iluminadas da residência, já visíveis adiante.

— A aliança garante acesso à passagem do norte. É por onde chegam medicamentos e alimentos durante o inverno. Meu pai deixou uma disputa que eu ainda não consegui encerrar.

Íris apertou o xale.

— E decidiu que eu era um preço aceitável.

Ele parou.

Ela também, embora preferisse continuar.

— Foi o que fiz — respondeu Darian.

Íris sustentou seu olhar. O calor do reconhecimento havia cedido, mas seu corpo ainda reagia à proximidade dele. Detestou perceber isso.

— Não confunda eu voltar à sua casa com aceitar sua escolha.

— Não vou confundir.

Soren encostou o focinho em sua mão.

Íris desviou os olhos primeiro.

A porta principal estava aberta.

Henrique aguardava no vestíbulo. Ao ver o lobo, afastou-se do caminho.

— Onde está Augusto? — perguntou Darian.

— Na ala dos hóspedes, com os representantes.

— E Celina?

— Pediu para esperar no seu escritório.

Darian franziu a testa.

Subiram em silêncio. Íris conservou os documentos junto ao peito, enquanto Soren avançava alguns passos à frente.

A porta do escritório estava entreaberta.

Celina se levantou quando eles entraram.

Segurava um caderno de capa verde.

Íris reconheceu a mancha no canto, deixada por uma xícara que Elisa derrubara anos antes.

— Onde você conseguiu isso?

Celina apertou o caderno contra o corpo.

— Preciso que me escute antes de chamar os guardas.

Íris deu um passo em sua direção.

— Isso foi roubado da minha oficina.

Celina olhou para Darian, depois voltou a encará-la.

— Eu sei. Fui eu que mandei buscar.