Capítulo 1

Todo o salão do banquete ficou em silêncio, e o sorriso de Bella congelou no rosto.

— Vivian, eu nunca quis tomar o seu lugar.

Era mentira, mas eu apenas a encarei com calma.

— Então por que você está sentada aí?

Bella se aconchegou à minha mãe como um gatinho ferido e fungou.

— É só que… eu me acostumei. Sempre me sentei entre a mamãe e o papai nos jantares de família. Não achei que esta noite seria diferente.

Minha mãe afagou o cabelo de Bella, claramente com pena dela.

— Vivian, a Bella se senta aqui desde pequena. Ela não fez isso por mal.

Minha mãe não estava mentindo; pelo menos, acreditava de verdade que Bella não tinha agido por mal.

— Eu não disse que ela fez isso por mal. Só quero saber quando pretende me devolver o meu lugar.

Adrian, o mais velho dos meus irmãos, olhou para mim e falou no tom comedido de sempre:

— Vivian, hoje era para ser um dia feliz. Precisamos mesmo estragar o clima por causa disso?

Apontei para o cartão que indicava meu lugar à mesa.

— Aquele lugar está marcado com o meu nome. Ela tirou o cartão dali e se sentou mesmo assim, mas sou eu quem está estragando o clima?

Adrian franziu a testa.

— É só um lugar à mesa. Não tem importância nenhuma. Você não é dessas garotas que fazem um drama por tão pouco, é?

Aquilo também era mentira, e eu soltei uma risada fria.

— Então por que não me deixa sentar no meu lugar?

Bella afastou a cadeira e se levantou.

— Eu devolvo agora mesmo.

Com os olhos já vermelhos, ela se curvou profundamente diante de mim.

— Esse lugar sempre foi seu. Eu sou só a filha adotiva, uma mera Ômega. Nunca devia ter criado problemas para todo mundo.

Sua voz tremia, como se eu a tivesse humilhado diante de todo o salão. Ela mal deu dois passos antes que minha mãe corresse atrás dela e a segurasse pelo braço.

— Bella, não diga isso. Depois que a Vivian desapareceu, seu pai e eu mal conseguíamos suportar a dor. Então você entrou na nossa vida e esteve ao nosso lado por dezessete anos.

Minha mãe apertou a mão de Bella com mais força e continuou:

— Você já é nossa filha há muito tempo.

Derek, meu outro irmão mais velho, também se colocou à frente de Bella, com o rosto tomado de raiva.

— Olha para ela, está chorando. Ficou satisfeita agora? — A voz dele ficou mais cortante. — Nunca imaginei que você pudesse ser tão sem noção. Só a Deusa sabe como você tratou a Bella quando não estávamos por perto.

Olhei para a família reunida ao redor dela, protegendo-a, e quase ri.

— Ela tomou meu lugar. Eu perguntei quando ia me devolver. Desde quando isso é maltratar alguém?

Era óbvio que Derek estava acostumado a me ver ceder. Ser contrariado por mim diante de todos só o deixou ainda mais furioso.

— Você sabe que ela morre de medo de ser expulsa desta família. Sabe o quanto já zombaram dela por ser Ômega e, mesmo assim, decidiu jogar essas coisas na cara dela.

— Foi ela quem se chamou de filha adotiva. Foi ela quem trouxe à tona o fato de ser Ômega. Em que momento eu joguei alguma coisa na cara dela?

Derek bateu o copo com força na mesa, e o estalo seco ecoou pelo salão.

— Você…

Antes que ele terminasse, Bella de repente levou a mão ao peito e começou a respirar com dificuldade.

— Me desculpem. A culpa é toda minha. Eu nem devia ter vindo ao banquete. Vocês é que são a família de verdade. Eu vou embora.

Ela se virou e saiu correndo do salão, seguida pela minha mãe e pelos meus dois irmãos. Meu pai continuou sentado à cabeceira da mesa, com o semblante fechado.

— Vivian, faz três anos que você voltou para casa. Como é que ainda não aprendeu a conviver com a própria família?

Olhei para as quatro cadeiras vazias e soltei uma risada baixa e amarga.

— Esse banquete era para mim, certo?

— Claro.

— Então por que todos eles foram embora?

Meu pai massageou a testa.

— A Bella sempre teve a saúde frágil.

— O Derek é médico. Não bastava uma pessoa ir atrás dela?

— Sua mãe ficou preocupada.

— E o Adrian?

Meu pai se calou. Esperei um instante antes de fazer uma última pergunta:

— Se bem me lembro, o banquete de hoje era para mim. A filha biológica e a filha adotiva se desentenderam, e a família inteira correu atrás da adotiva. Então me diga: para quem esse banquete foi feito de verdade?

Meu pai bateu a palma da mão na mesa.

— Chega!

Assenti antes de responder:

— Está bem.

Naquele instante, finalmente entendi que, por mais tempo que eu ficasse, Bella sempre seria a filha que eles amavam de verdade.

Para mim, aquilo bastou. Eu não queria mais saber daquela casa nem daquelas pessoas que diziam ser minha família, e foi naquele momento que decidi ir embora.

Muito tempo antes, o Império da Lua Sombria me ofereceu o posto de Santa da Verdade, além de uma fortuna suficiente para eu viver com conforto pelo resto da vida.

Recusei a oferta pela minha família. Agora, eu sabia que eles nunca mereceram aquele sacrifício.