LOGINEu tinha ficado observando-a sem compreender o que me pedia. Sério, minha mente estava naquele momento buscando possíveis fatos que tivessem acontecido com minha funcionária na minha empresa e que eu teria que resolver àquela hora da noite.
—Por favor, senhorita Camélia, pode finalmente me dizer o que aconteceu para ver se posso ajudá-la? —perguntei um pouco exasperado.
—Pois é, senhor, nos chocolates havia esta droga, sabe, esta droga..., esta droga... —gaguejava como se temesse ou se envergonhasse de dizer.
—Que droga? —perguntei para incitá-la a falar, agora verdadeiramente intrigado.
—Pois esta que faz você cometer loucuras, que..., que faz você querer fazer com qualquer um, sabe, aquele ato..., aquele..., sabe..., entre um homem e uma mulher... —tentava me explicar toda ruborizada e baixava o olhar enquanto gaguejava diante de mim, que não podia acreditar no que me dizia— e eles riam de mim, diziam que eu iria correndo suplicar a eles que me fizessem o "favor", mas antes me mato, senhor!
A revelação de Camélia me deixou em estado de alerta máximo. A ideia de que alguém pudesse ter manipulado a comida ou a bebida de uma funcionária da minha empresa com uma droga de excitação era algo não só moralmente repugnante, mas também perigosamente ilegal. A situação tinha escalado de uma possível brincadeira de mau gosto para um potencial crime grave.
A gravidade do assunto assentou-se no meu peito como uma laje pesada. Pude ver o medo genuíno nos olhos de Camélia, o tipo de medo que surge quando alguém se sente completamente vulnerável e em perigo. Seu nervosismo era agora uma mistura de terror e os efeitos da droga que corria pelo seu sistema, provocando reações em seu corpo que ela não podia controlar.
Ela andava de um lado para o outro, incapaz de ficar quieta, com a respiração rápida e superficial. Eu sabia que tinha que agir rapidamente. Não só devia tranquilizá-la e garantir sua segurança, mas também considerar os passos legais e médicos necessários para abordar a situação. A voz de Camélia me tirou dos meus pensamentos, eu estava pensando em ligar para você, Oliver, para que me dissesse o que fazer, mas o que se seguiu me deixou perplexo.
—Me desculpe, senhor, eu já estava saindo para casa, mas vi sua luz acesa e me ocorreu..., me ocorreu..., é..., sabe..., talvez o senhor..., bem, quero dizer, que talvez o senhor pudesse me ajudar! —Terminou parando na minha frente.
—Ajudá-la em quê, senhorita? —perguntei, não querendo entender que ela estivesse me pedindo o que eu imaginava.
—O senhor sabe, senhor..., fazer-me o "favor"! —e apressou-se a dizer diante da minha cara de surpresa e incredulidade—. Fique claro, é sem nenhum compromisso, nem lhe exigirei nada, nada mesmo, só preciso que me ajude, senhor, por favor —suplicou-me desesperada e continuou falando como uma louca enquanto se movia de um lugar para outro diante do meu olhar de surpresa.
Não soube o que responder de imediato a esse pedido, também não estava certo se não era uma brincadeira dos meus irmãos, ou se realmente estava acontecendo. Era o dia dos Namorados e vocês já conhecem aqueles dois, todos os anos me fazem uma maldade. Camélia, ao ver que eu não respondia, continuou falando.
—Eu estava disposta a procurar qualquer um por aí, pensei em ligar para um amigo meu, mas ele não está na cidade. Antes de pedir a um estranho, peço ao senhor que sei que é uma pessoa correta, que não vai abusar de mim, que é saudável, além de ser meu CEO. Por favor, senhor, me ajude, faça-me o "favor"! —Terminou de falar tudo aquilo numa velocidade tremenda, para parar e olhar nos meus olhos suplicante.
Já podem imaginar como me senti, não podia acreditar que ela estivesse me pedindo esse "favor", pude perceber pela forma como se movia e começava a se tocar que era verdade, tinham-na drogado. Também, porque ouvi as risadas e os comentários dos seguranças. Senti pena da moça.
—Vamos, senhorita Camélia, vou levá-la ao hospital, eu arcarei com todas as despesas— ofereci-me, levantei-a e saí com ela no meu carro, mas quando paramos num semáforo, ela saltou em cima de mim.
—Desculpe, senhor, não aguento mais, não aguento mais. Faça-me o "favor" aqui mesmo!— Pediu-me desesperada.
E lá estava eu, quebrando a cabeça. Não vou mentir para vocês, o pior é que, com o desespero com que ela me beijava, pude perceber que ela não sabia fazê-lo; mesmo assim, retribuí o beijo. Mas quando o semáforo ficou verde, continuei com ela em direção ao hospital, onde finalmente chegamos. Expliquei tudo ao médico, dizendo que era minha namorada e que lhe tinham feito essa brincadeira, tentando evitar mencionar minha empresa, vocês sabem, por causa das implicações legais que tudo aquilo poderia ter. Ele me disse que naquele momento não tinham o antídoto e que demoraria pelo menos meia hora para chegar; sugeriu que o melhor seria fazer amor com minha namorada a noite toda, que isso seria o melhor antídoto.
—Caramba, meu irmão! O que você fez? —perguntou Félix—. Ela é muito feia?
—Você fez o "favor" a ela? —interveio Oliver—. Ou a levou para outro hospital?
—Não vou mentir para vocês, fiquei sem saber o que fazer. Ela não se descolava de mim, estava desesperada. Me tocava, me beijava, estava me deixando louco —continuou contando Ariel diante do olhar intrigado dos seus amigos.
—E então? —perguntou Oliver.
—Deixem que eu continue contando —disse Ariel dando um gole em sua bebida— vocês não vão acreditar. Eu ainda não acredito e é isso que me deixa assim.
De repente, me vi diante de um dilema ético de proporções consideráveis. Continuou contando Ariel, vendo como seu amigo advogado Oliver assentia. A proposta do médico, longe de ser uma solução profissional e ética, era um desafio à minha moralidade e à minha responsabilidade como chefe da Camélia.
—Mas não vou negar para vocês, ao ouvir as súplicas da Camélia, meu conflito interno se intensificou e ninguém melhor que vocês sabe o motivo —disse Ariel voltando a beber.
—Então, o que você fez, Ariel? —insistiu Félix.
—O que você queria que eu fizesse diante das súplicas dela e da resposta do médico? —perguntou Ariel e continuou contando tudo o que havia acontecido naquela noite.
O sol filtrava-se pelas amplas janelas da casa da família, projetando reflexos quentes sobre os móveis antigos e as fotografias que decoravam as paredes. A casa dos Rhys e dos Hidalgo tinha sido o epicentro de incontáveis reuniões familiares, mas também um refúgio para aqueles que ainda procuravam fechar feridas profundas. Cada canto falava de união e resistência, um testemunho vivo de que, mesmo depois de enfrentar o abismo mais escuro, a luz podia renascer. Tinham passado anos desde que Ariel e Camelia enfrentaram o seu próprio destino, marcado pelo horror do tráfico humano. Juntamente com a sua família, não só sobreviveram: ergueram-se, lutaram e iniciaram uma cruzada para dar voz a quem não a tinha. Ainda que tivessem reconstruído as suas vidas, sempre souberam que a sua história não estava completa. Ainda havia perguntas sem resposta, crianças
Camelia, ainda na sua pose teatralmente desmaiada, abriu um olho e olhou para Ariel com um sorriso maroto. —Favores, diz você? —replicou com falsa surpresa.— Mas senhor, não sabe que os favores de São Valentim pagam-se com beijos e promessas de amor eterno? Ariel inclinou-se sobre ela, o rosto agora próximo ao de Camelia, a sua respiração misturando-se com o aroma do chocolate e a emoção do momento. —Então, senhorita —sussurrou com uma voz que simulava seriedade, mas que não conseguia esconder a alegria que sentia— prepare-se para uma eternidade em minha companhia, porque os meus favores são inesgotáveis. Camelia sentou-se então, abandonando o jogo por um momento para olhar para Ariel com todo o amor que sentia por ele. —E eu seguirei o teu jogo. —disse, já sem representaç&a
Enquanto Ariel conduzia em silêncio, concentrando-se em manter o carro estável, seus olhos deslizavam ocasionalmente para o retrovisor. Lá estava Camelia, adormecida no banco traseiro, com sua respiração pausada que soava como um eco da calma que, finalmente, parecia ter conquistado suas vidas. Em sua mente, as lembranças dos últimos anos desdobravam-se vívidas, detendo-se especialmente naquela noite de São Valentim que marcou o início de tudo.Lembrava claramente como Camelia, assustada e sob os efeitos das drogas, havia invadido seu escritório, suplicando desesperadamente o primeiro dos muitos favores que seguiriam ao longo de sua história juntos. O que a princípio foi um ato de compaixão, uma ajuda nascida da pena e do dever, havia evoluído para algo muito mais profundo. Camelia havia se tornado o centro de seu mundo, o maior amor que jamais conhecera. Pensava em como ela
Sentados nos bancos do tribunal, o ar sentia-se pesado, denso com as histórias dilacerantes das famílias afetadas pela rede de tráfico humano. Cada novo depoimento ampliava a sombria tapeçaria de sofrimento compartilhada por todos naquele espaço. Ariel mantinha o semblante firme, enquanto Camélia, aterrorizada pelos relatos das vítimas, tentava conter os tremores provocados pelas suas emoções. Ao lado dela, a família inteira: Lirio, sua mãe; o ex-senador Camilo Hidalgo; e os outros filhos, Clavel, Gerardo, Juan António e María Luisa, mantinham-se juntos, como um bloco indivisível diante de tanto horror. À esquerda estava a família Rhys, completa, entrelaçada por um propósito comum: encerrar aquele capítulo das suas vidas que tanto lhes havia marcado. E assim, chegou o momento definitivo: a sentença. Todos se levantaram, com uma for&c
Ariel descia junto à sua esposa, e atrás deles desciam, com movimentos cheios de energia, os seus quatro filhos, trazendo risos e entusiasmo. A cena, quase quotidiana, encerrava um significado muito mais profundo para quem a observava. Estavam completos. Pela primeira vez em muito tempo, partilhavam um instante que os recordava de que, apesar de tudo o que o passado lhes havia tirado, tinham conseguido recuperar o que era mais importante.Marlon sentiu um nó no peito, mas desta vez não estava carregado de tristeza, e sim de um calor inesperado. Não era fácil esquecer as cicatrizes, mas cenas como aquela faziam com que o impossível parecesse alcançável. Observou Ariel avançar com os seus, e de repente, cada indício de exaustão física que se podia manifestar nos seus movimentos tornava-se insignificante diante do brilho de triunfo que as suas ações emanavam. Aque
O tempo passou rapidamente para a família. Camelia e Ariel retomaram os seus trabalhos na editora, deixando o cargo de diretor da associação nas mãos do capitão Miller, que se casou com a doutora Elizabeth. Agora viviam felizes com o filho, partilhando proximidade com o Major Alfonso Sarmiento. Não demoraram a descobrir as suas raízes australianas e a dolorosa verdade: os seus pais morreram tentando salvar-lhes a vida. No entanto, ambos decidiram ficar no país, estabelecendo o seu lar na pacata reserva militar. Entretanto, os filhos de Marlon cresceram felizes sob os cuidados de um pai que se esforçava ao máximo para lhes proporcionar uma vida plena, acompanhado em todos os momentos por Marcia, que tinha abraçado com orgulho o seu papel de mãe a tempo inteiro. Por sua vez, Aurora e o seu marido, Ariel Rhys, sentiam-se profundamente gratos por terem alcançado uma fase de tranq







