Capítulo 1

No dia em que Claire Sutton me levou para o julgamento, ela fez questão de garantir que toda a cidade pudesse assistir.

A praça estava lotada, um mar de gente. Repórteres se amontoavam atrás das barreiras com as câmeras erguidas, e transmissões ao vivo de todas as principais plataformas exibiam meu rosto para o país inteiro ver.

Eu já estava morrendo. Vários órgãos estavam falhando. Medicamentos e nutrição intravenosa eram as únicas coisas que impediam meu corpo de parar de funcionar. Ainda assim, fui arrastada para a plataforma como uma criminosa condenada.

Um homem avançou sobre mim antes que os guardas pudessem detê-lo. As mãos dele se fecharam em volta do meu pescoço.

— Rachel Vale, por que você o protegeu?

— Sua aberração! Você destruiu minha família! Por que você ainda está viva?

Eu não conseguia respirar. Pontos negros invadiram minha visão.

A multidão explodiu ao nosso redor.

— É ela! A sem coração! A amiga dela foi estuprada, e ela sabia quem fez isso, mas ficou calada!

— Lily se matou, e quando a mãe dela implorou na porta de Rachel até a própria testa sangrar, Rachel nem sequer abriu a porta.

— Ela até colocou o cachorro dela para atacar as pessoas. É repugnante.

O ódio deles desabou sobre mim vindo de todos os lados.

Claire estava a poucos passos de distância, com as sobrancelhas tão franzidas como se alguém as tivesse amarrado daquela forma.

Neste mundo, além da família de Lily, ninguém me odiava mais do que Claire Sutton.

Dez anos atrás, Lily Warren, Claire e eu éramos inseparáveis. Então Lily foi encontrada morta depois de ser violentada na floresta perto da minha casa, e então tudo entre Claire e eu se despedaçou.

Porque uma mensagem final de Lily dizia que eu tinha visto o homem.

Aos olhos da cidade, tornei-me cúmplice dele.

E a pior parte era que eles não estavam totalmente errados.

Eu havia protegido o agressor.

Claire parou diante de mim. Sua voz era fria o suficiente para ferir.

— Rachel, estou lhe dando uma última chance.

— Diga o nome dele. Entregue-se por tê-lo acobertado. Você ainda pode escolher isso.

— Porque, quando o extrator de memórias começar, os pulsos de alta frequência farão cada osso do seu corpo parecer ter sido esmagado mil vezes. Depois disso, você não terá outra oportunidade para se explicar.

Meu rosto empalideceu. Debati-me contra as mãos que me seguravam.

— Claire, não! Você não pode extrair minhas memórias!

Claire agarrou meu pulso, com os dentes cerrados.

— Agora está com medo? Que pena.

— Eu preciso fazer justiça por Lily.

As lágrimas embaçaram minha visão.

— Claire, por favor, me escute. Minhas memórias não podem ser mostradas. Você vai se arrepender disso.

Claire soltou uma risada seca e amarga. Seus olhos estavam vermelhos quando ela se inclinou para mais perto.

— Arrependimento?

— A coisa de que mais me arrependo é de ter tratado você como minha irmã.

Dois guardas me forçaram a sentar na cadeira de ferro. Algemas frias de metal se fecharam em meus pulsos e tornozelos.

Por mais que eu lutasse, eles me mantinham presa. E então um capacete desceu sobre a minha cabeça.

Agulhas atravessaram meu couro cabeludo de uma só vez, finas e geladas, penetrando meu crânio como picadores de gelo.

A dor explodiu por todo o meu corpo.

Eu gritei até rasgar minha garganta. Meu corpo se contorcia com tanta violência que a cadeira tremia sob mim. Parecia que minha alma estava sendo arrancada pelo topo da cabeça.

Mesmo assim, a multidão só ficou mais barulhenta.

Vegetais podres e ovos atingiam a plataforma. Alguém gritou:

— Traidora! Parasita! Apodreça no inferno!

Atrás de mim, a tela gigante tremeluziu.

Minhas memórias começaram a retroceder.

A primeira cena apareceu diante de todos.

Era o terceiro dia após a morte de Lily.

Fui arrastada para a frente do memorial dela, onde todos exigiam o nome do agressor.

Cuspiram em mim. Atiraram pedras. Mãos se fecharam em volta dos meus braços, e alguém puxou meu cabelo com força suficiente para arrancá-lo.

Socos vinham de todas as direções. Meu rosto inchou. Sangue encheu minha boca. Hematomas floresceram por toda a minha pele.

Afastei-me cambaleando do memorial, com os moradores da cidade me perseguindo.

Então veio o incêndio.

Minha casa, o único lugar que ainda me restava no mundo, queimava intensamente contra a escuridão da noite.

Fiquei ali, impotente, enquanto as chamas engoliam tudo o que eu tinha.