Capítulo 1

O céu da Sicília estava cinza. Uma camada densa de nuvens se arrastava pelo horizonte, como se o próprio tempo soubesse que algo sombrio pairava sobre aquela ilha maldita.

Amara Bellucci desceu do avião com os ombros tensos, o maxilar travado e o estômago em chamas. Fazia sete anos que não pisava ali. Sete anos tentando esquecer que o sangue dela tinha preço, que o sobrenome Bellucci carregava cadáveres, alianças sujas e promessas de morte.

Mas agora… não havia mais fuga.

Seu irmão estava desaparecido.

E ela era a próxima na linha de fogo.

O celular vibrou em sua mão, a tela iluminando o nome que ela temia: O Conselho. Não um conselho político, não um tribunal comum — mas o círculo mais implacável da máfia italiana, formado pelos homens que regiam o submundo da Sicília como deuses invisíveis.

Amara atendeu, a voz fria:

— Fale.

Do outro lado, a resposta veio carregada de desprezo:

— Vá para o portão principal. Seu “acompanhante” já está à sua espera.

O clique seco encerrou a ligação, e Amara soltou o ar com dificuldade. Ela sabia o que aquela palavra escondia. Acompanhante… não era proteção. Era vigilância. Era ameaça disfarçada. Era o aviso sutil de que ela não estava ali como herdeira legítima, mas como alvo.

Seguiu pelas ruas de Palermo com o olhar atento, sentindo a Sicília pulsar sob os pés — antiga, caótica, cheia de história e sangue.

O carro preto estacionado em frente ao portão principal da propriedade Bellucci reluzia como um presságio. E, encostado nele, estava o homem que mudaria o curso de tudo.

Dante Moretti.

O executor do Conselho.

O Lobo de Palermo.

O predador treinado para eliminar fraquezas… como ela.

Ele a observava com olhos cinzentos como aço, frios como a lâmina que, segundo os rumores, já ceifou dezenas de vidas. Era alto, intimidante, de uma beleza cruel e expressão impassível.

Amara parou a poucos passos, erguendo o queixo, sustentando o olhar como quem desafia o destino.

— Moretti — ela disse, a voz firme, mesmo com o coração em chamas.

— Bellucci — ele respondeu, com um sorriso torto que não alcançava os olhos. — Seja bem-vinda ao seu inferno.

Ela não recuou.

O jogo tinha começado.

E no mundo da máfia, o único juramento que se mantém… é aquele selado com sangue.

O ar em Palermo tinha cheiro de mar, pólvora e passado. Era pesado, sufocante, impregnado de histórias que ninguém ousava contar em voz alta.

Dante Moretti abriu a porta do carro com a mesma calma letal de quem já tinha enterrado corpos e destruído dinastias inteiras. O olhar cinza dele percorreu o corpo de Amara, dos saltos elegantes ao rosto carregado de orgulho, e pousou diretamente nos olhos dela.

— Vai entrar? Ou prefere ficar alimentando os abutres que já farejam sua queda? — ele provocou, a voz grave, carregada de deboche.

Amara ergueu uma sobrancelha, caminhando na direção do carro como se pisasse num campo minado — o que, na prática, não estava muito longe da realidade.

— Estou surpresa que o Lobo de Palermo se rebaixe a motorista — rebateu, jogando a bolsa no banco de trás antes de se acomodar no assento.

Dante soltou uma risada baixa, mas havia veneno naquele som. Fechou a porta com força, deu a volta no veículo e entrou, ligando o motor sem pressa.

— Rebaixado? — ele disse, acelerando pelas ruas estreitas da cidade. — Você ainda não entendeu, Bellucci… Eu não sou motorista. Sou o aviso.

Ela o encarou de lado, os olhos verdes faiscando.

— E qual seria o recado, Moretti? Que estou viva por enquanto?

Ele soltou o volante com uma das mãos e puxou a manga do terno, revelando discretamente o símbolo tatuado na pele — o brasão antigo dos Moretti, um lobo envolto em espinhos.

— O recado é simples — ele respondeu, o tom carregado de ameaça velada. — Você está viva porque o Conselho ainda permite. Mas cada passo em falso… cada demonstração de fraqueza… eu estarei ali, pronto para te lembrar que Bellucci ou não, ninguém está acima da lei da máfia.

Amara desviou o olhar para a janela, o maxilar travado. A cidade passava como um borrão: becos antigos, vielas que escondiam negócios sujos, prédios antigos onde famílias inteiras tinham sido condenadas por desafiar o sistema.

Ela sabia das regras.

Sabia o preço de carregar aquele sobrenome.

Mas o desaparecimento do irmão mudava tudo.

Riccardo Bellucci era o herdeiro legítimo. O homem que deveria estar ali, enfrentando o Conselho, protegendo o legado da família. Não ela.

Mas Riccardo sumiu. E, no vácuo do poder, os inimigos farejavam sangue.

O carro parou diante dos portões de ferro forjado da antiga propriedade Bellucci — um casarão siciliano de arquitetura clássica, imponente, com jardins que já foram palco de festas luxuosas e hoje mais pareciam túmulos abertos à espera dos próximos corpos.

Os portões se abriram automaticamente, revelando seguranças armados, olhares desconfiados e sussurros abafados.

— Prepare-se — disse Dante, saindo do carro e abrindo a porta dela. — A caça começou. E o Conselho quer ver se a princesa mafiosa sabe sobreviver no campo de guerra.

Amara desceu do carro com a postura ereta, o coração disparado, mas o rosto inexpressivo. Tinha aprendido cedo que na máfia, o medo é uma arma… e fraqueza, sentença de morte.

Dentro da mansão, o ar era frio, os corredores longos demais, o silêncio opressor. Quadros antigos, tapeçarias italianas, retratos de família que contavam gerações de poder, conspiração e sangue.

Dante caminhava ao lado dela, a presença imponente como uma sombra grudada na pele.

Até que pararam diante da sala principal, onde os membros do Conselho aguardavam. Homens velhos, poderosos, cada um com sangue nas mãos e segredos nos olhos.

O líder, um homem de cabelos grisalhos e expressão de mármore, a observou com desprezo.

— Amara Bellucci… retornando ao covil. — Ele riu, sem humor. — Mas sem o irmão, sem o herdeiro. Só sobra você. Uma mulher. Um problema.

Amara sentiu o veneno nas palavras, mas manteve o queixo erguido.

— Sou mais do que suficiente para sustentar o que é dos Bellucci — disse, desafiando-os.

O líder a encarou, depois desviou o olhar para Dante.

— E você, Moretti? Está pronto para cumprir o juramento? Ou acha que ela não aguenta o peso da coroa?

Amara franziu o cenho, o coração batendo mais forte.

Juramento?

Dante respondeu antes que ela pudesse falar, a voz cortante como aço:

— Eu estou pronto. E ela vai aguentar. Não porque é forte… — ele a olhou diretamente, o cinza dos olhos queimando nela — …mas porque agora ela me pertence.

O silêncio no salão parecia tão pesado que cada palavra poderia ser um estilhaço capaz de quebrar tudo.

O líder do Conselho levantou a mão, impondo ordem.

— Basta! — sua voz ecoou, autoritária e fria. — O tempo dos Bellucci terminou. Ou Amara aceita o acordo que propomos, ou sua família será dilacerada até o último fio de sangue.

Amara sentiu um calafrio, mas não recuou. Em pé, firme, encarou cada homem naquela sala como se desafiasse o próprio destino.

— Qual é o acordo? — perguntou, a voz firme, sem medo.

Dante deu um passo à frente, a postura rígida, os olhos como lâminas afiadas.

— Um juramento. — Ele falou com uma frieza cortante, olhando para Amara com intensidade. — Vocês dois vão se casar. Formalizar um vínculo que selará a paz entre os Bellucci e o Conselho.

O murmúrio percorreu o salão. Alguns sorriram com escárnio; outros franziram a testa.

Amara sentiu o mundo girar por um instante. Casar com Dante Moretti? O homem que ela deveria odiar? O executor que a vigiaria como uma presa?

— Isso é um castigo — ela disse, a voz baixa, carregada de desprezo. — Um casamento forjado para me controlar.

Dante respondeu com um sorriso frio, sem humor.

— O casamento é o juramento mais sagrado que existe. Quem quebra, morre. Quem ama, enfraquece. Essa é a regra.

Ela o encarou, vendo não só o inimigo, mas o homem que carregava um fardo tão pesado quanto o dela.

— Eu não vou fraquejar — Amara afirmou, a determinação incendiando seus olhos. — Nem por você, nem pelo Conselho.

Dante se aproximou, tão perto que o cheiro amadeirado do seu perfume misturava-se com o suor frio dela.

— Fraquejar? — ele sussurrou, a voz baixa e ameaçadora. — Você ainda não sabe do que eu sou capaz, Bellucci.

Por um instante, o silêncio foi quebrado apenas pelo som abafado do relógio antigo na parede.

O líder do Conselho bateu a mão na mesa com força, chamando a atenção.

— Está decidido. Amanhã a cerimônia será realizada. O juramento será selado diante de todos. E que sirva de aviso:

Quem quebrar a palavra, perderá mais que a vida.

Amara olhou para Dante. O homem que deveria ser seu carrasco seria, por enquanto, sua única proteção.

E naquele momento, uma pergunta cruel ecoou em sua mente:

Até onde você está disposto a ir para sobreviver?