Capítulo 1

Depois que minha irmã morreu, assinei um contrato de casamento de cinco anos com o marido mafioso dela, pagando a dívida de sangue da minha família no lugar dela.

Dediquei cinco anos da minha vida à família Falcone, e tudo o que recebi foi um marido que só me queria para sua cama e uma criança que me via como sua inimiga. Era hora de deixar para lá.

— Christine, você tem certeza de que quer deixar a família?

Don Corrado me perguntou em seu escritório particular, sua voz autoritária ecoando pelas paredes revestidas de nogueira.

— Ainda falta uma semana para o contrato acabar.

Fiquei em pé diante da enorme janela do chão ao teto, contemplando o jardim de rosas vermelho-sangue da propriedade, minha voz baixa e monótona.

— Cinco anos foram suficientes, Don. Cumpri minhas obrigações. Não devo nada aos Falcone.

Este casamento foi minha penitência.

O erro fatal do meu pai havia criado uma dívida de sangue entre nossas famílias, uma dívida que seria paga integralmente por esses cinco anos de casamento.

Por cinco anos, fui a esposa perfeita do subchefe e uma mãe capaz, dedicando minha vida a Horton e seu filho sem nada para mostrar por isso.

Mas pelo menos o contrato estava quase acabando. Eu finalmente seria livre.

Antes que o Don pudesse falar, um estalo agudo ecoou do jardim, seguido pelo som de uma vidraça se estilhaçando.

Estilhaços de vidro voaram para dentro, cortando meu braço. Pressionei a mão sobre o ferimento enquanto sangue quente escorria entre meus dedos.

Virei-me para olhar o jardim. Luca estava lá, segurando um pequeno taco de golfe.

Ele fez uma pose como um pequeno homem, suas feições delicadas contorcidas com um veneno que era assustador em um menino da idade dele.

— Chorando para o vovô de novo? Acho que você não entendeu a mensagem da última vez. Talvez eu devesse te calar de vez e te mandar pro inferno para se juntar à minha mãe!

Olhei para ele incrédula, a cena humilhante da minha festa de aniversário passando pela minha mente.

Era meu vigésimo quinto aniversário.

Desde que cheguei à propriedade dos Falcone, nunca tinha realmente comemorado um aniversário meu.

Dessa vez, tinha discretamente encomendado um pequeno bolo para mim mesma e até me arrumado um pouco.

Meu pescoço parecia nu, então casualmente peguei um colar da penteadeira, esquecendo que era o que minha irmã mais amava.

Quando Luca viu, ficou completamente enfurecido.

Ele foi até o bolo de aniversário e apagou todas as velas. Então tirou várias rosas pretas de um vaso e as espetou no bolo, uma por uma.

Ele tinha transformado meu aniversário em um funeral simulado.

Ele deu um passo para trás, admirando sua "criação" com satisfação.

— Você acha que merece ser celebrada? Minha mãe ainda estaria aqui se não fosse por você, você é uma maldição! Lembre-se disso: de agora em diante, este não é seu aniversário. É seu aniversário de morte.

Então, sob os olhares atônitos de todos os membros da família, ele pegou uma garrafa de vinho da mesa e derramou o líquido gelado sobre minha cabeça, destruindo completamente meu último resquício de dignidade.

Inesperadamente, não chorei. Apenas saí em silêncio e fui para meu pequeno quarto.

Me senti estranhamente calma, talvez porque não me restavam mais expectativas para serem destruídas.

Mas Luca me seguiu, meu silêncio o deixando ainda mais atrevido.

— O quê, está chateada agora? Patética — ele xingou, seu tom uma imitação perfeita de um gangster experiente. — Quando eu crescer e assumir a família, a primeira coisa que vou fazer é mandar te jogarem para alimentar os peixes!

Eu não conseguia entender onde a criança que passei cinco anos criando tinha aprendido uma linguagem tão vil.

Agora, não queria mais me importar. Eu realmente já tinha tido o suficiente.

— Você não vai precisar — disse a ele suavemente. — Vou embora amanhã.

Então fui ao escritório cuidar do meu ferimento. Enquanto estava fazendo o curativo, ouvi algo se estilhaçar no andar de cima.

Um calafrio subiu pela minha espinha.

Corri para cima e encontrei a caneta-tinteiro antiga que eu tanto prezava quebrada ao meio, sua tinta azul profunda respingada como sangue sobre meu precioso manuscrito, devorando as palavras.

Aquela caneta era a única coisa que minha mãe havia me deixado.

Ajoelhei-me no chão, cuidadosamente recolhendo os fragmentos da caneta e as páginas arruinadas pela tinta.

Não chorei quando as mulheres da família deliberadamente me ignoraram e humilharam nas festas.

Não chorei quando Horton só lembrava que eu existia quando queria usar meu corpo, me tratando como uma substituta barata da minha irmã, Seraphina.

Nem chorei quando os anciãos da família discutiam abertamente o que fazer comigo depois que o contrato expirasse, falando como se eu fosse um móvel a ser descartado.

Mas agora, vendo a caneta quebrada que minha mãe havia me deixado...

Minha compostura desmoronou completamente.

Lágrimas quentes e desesperadas finalmente escorreram pelo meu rosto.

Aquela caneta era a última lembrança da única pessoa no mundo que realmente me amou.

Luca estava parado na porta, observando minha dor como se fosse uma obra de arte. Um sorriso cruel e satisfeito se espalhou pelo rosto dele.

— Dói, não é? Ter a única coisa que você ama destruída? Isso é pela minha mãe. Agora vou destruir tudo o que você ama, um por um. Assassina!

Naquele instante, finalmente perdi o controle.

Levantei de um salto, agarrei o braço dele e o puxei para a minha frente.

— Pegue cada pedaço e junte tudo de volta para mim! Agora!

Ele deve nunca ter me visto tão descontrolada, porque Luca apenas congelou. Mas antes que ele pudesse falar, uma mão poderosa de repente apertou minha garganta, me esmagando contra a parede.

— Você enlouqueceu? — Os olhos de Horton estavam injetados de sangue enquanto me encarava, sua mão segurando meu queixo. — Você ousa tocar no herdeiro desta família por causa de uma caneta quebrada e uns papéis velhos?

Fui prensada contra a parede fria, forçada a olhar para o homem que um dia pensei que me protegeria.

Para ele, era apenas lixo barato. Mas para mim, era a coisa mais preciosa do mundo.