Capítulo 2

Há mais de uma década, nossa família Rossi foi apanhada em uma sangrenta guerra de território.

Minha mãe morreu me protegendo, me cobrindo com seu corpo de uma bala disparada por uma família rival. O projétil calibre .45 atravessou direto seu coração.

Eu a perdi naquele dia.

Alguns anos depois, quando eu tinha quinze anos, meu pai contraiu uma dívida de sangue com a família Falcone por causa de um negócio de drogas fracassado, uma que ele nunca poderia pagar.

Don Corrado se aproximou de mim e da minha irmã com uma proposta: um contrato para pagar os pecados da nossa família com nossa juventude. Era nossa única chance de evitar sermos jogadas no Rio Hudson.

E assim, fomos mandadas para cá, reduzidas a moedas de troca.

Horton deve ter percebido que tinha ido longe demais. Ele empurrou Luca para fora do quarto e trancou a porta pelo lado de fora.

Ele voltou até mim, me puxou bruscamente da parede e me jogou na cama. Usou o polegar para limpar grosseiramente as lágrimas do meu rosto.

— Pensei que você conhecia as regras — ele disse friamente, afrouxando a gravata. — Você não perde a calma com o futuro Don. Você deve desculpas ao Luca.

Ele se inclinou sobre mim, seu corpo pressionando o meu, e começou a arrancar os botões da minha camisa.

Então tirou um cheque do bolso interno do paletó e bateu na mesa de cabeceira.

— É seu aniversário. Aqui está seu pagamento. Considere uma compensação pelo seu... desempenho ao longo dos anos.

Sua voz pingava desprezo. Ele alcançou meu queixo para me forçar a olhar o cheque, enquanto a outra mão começava a vagar.

Empurrei-o para longe e saí da cama às pressas.

— Horton — eu disse, minha voz assustadoramente calma —, o contrato está quase acabando. Vou embora em breve.

— Você acha que pode me ameaçar? Luca perdeu a mãe, e você está guardando rancor de uma criança? — O rosto de Horton se contorceu de raiva. — Ele é só um menino, mas e você? Você é uma mulher adulta. Por que não consegue ser uma mãe de verdade e mostrar alguma compaixão? Ele vai aprender as regras quando for mais velho. Tenho negócios para resolver. Pare de me incomodar com esse drama mesquinho. Não tenho tempo para te mimar.

Eu queria dizer a ele que nunca precisei que ele resolvesse meus problemas.

Só desejava o respeito que me era devido. Nunca ousei esperar por nada mais.

Mas para Horton, cada palavra que eu dizia parecia um desafio à sua autoridade. Seu olhar ficou perigoso e gélido, todo o calor desaparecendo.

— Tenho assuntos de família de verdade para tratar — ele rosnou, caminhando em direção à porta e batendo-a atrás de si. — Você não vai sair deste quarto esta noite.

Com um clique, a porta foi trancada pelo lado de fora.

Fui trancada no meu próprio quarto, tratada pior que uma prisioneira.

Já tinha perdido a conta de quantas vezes ele me humilhou assim. Eu era apenas uma válvula de escape conveniente para suas frustrações, menos que ar para ele a menos que tivesse alguma utilidade para mim.

Gotas de chuva batiam na vidraça. Sentei no chão, passando a noite inteira tentando juntar a caneta-tinteiro antiga de volta.

Claro que era impossível. O metal quebrado nunca poderia ser verdadeiramente consertado. Mas tentei de novo e de novo, com nada além de um tubo barato de supercola e uma obsessão desesperada.

Cada minúsculo fragmento cortava as pontas dos meus dedos como navalhas.

Sangue pingava sobre o manuscrito, misturando-se com a tinta para formar manchas vermelho-escuras.

Colei pedaço por pedaço, como se pudesse consertar meu próprio coração despedaçado junto com ela.

Quando o primeiro raio de sol entrou pelas persianas, ouvi passos.

A fechadura da porta girou. Um homem de terno preto estava na entrada, seus olhos tão frios e duros quanto pedra.

— O Don quer vê-la — ele disse sem emoção. — Imediatamente.

Joguei um casaco por cima e o segui. Essas eram as regras da família. Quando o Don te convoca, você vai.

O cheiro de fumaça de charuto pairava no ar quando entrei no escritório particular de Don Corrado. Ele estava sentado atrás de uma enorme mesa de nogueira, seus dedos batendo levemente no tampo.

Quando me viu, um lampejo de decepção cruzou seus olhos fundos.

— Sei o que aconteceu ontem à noite. Luca tem sangue Falcone: orgulhoso e inflexível. Mas você foi mãe dele por cinco anos, Christine. O vínculo entre vocês vai além do contrato. Ele se lembra da sua bondade. Dê tempo a ele. Ele vai entender o significado de família.

Então seus olhos, que tinham visto décadas de derramamento de sangue, se fixaram nos meus.

— Você está verdadeiramente preparada para rasgar o juramento de sangue da família Rossi e todos esses anos de sacrifício?

Suas palavras atingiram meu peito como um golpe físico.

Mas se uma família não tem mais amor ou respeito, ainda pode ser chamada de famiglia?

Minha mente vagou incontrolavelmente para minha falecida irmã, Seraphina.

Eu sabia que Seraphina e Horton eram considerados um par perfeito desde a infância.

Eles compartilhavam a mesma inteligência fria, a mesma fome de poder. Tinham lutado lado a lado neste submundo brutal desde jovens e forjaram um vínculo profundo.

Minha irmã sempre foi a filha deslumbrante e brilhante de uma família mafiosa, enquanto eu sempre estive em sua sombra. Poucas pessoas sequer lembravam que a família Rossi tinha uma filha mais nova.

Então, meus sentimentos por Horton tiveram que ser enterrados bem fundo.

Embora nosso pai nunca quisesse que nos casássemos de volta ao sangrento mundo da máfia, o destino tinha outros planos. No momento em que a família Rossi caiu, minha irmã e eu nos tornamos moedas de troca.

Então, cinco anos atrás, Seraphina morreu de uma doença hereditária. Ela escolheu sofrer sozinha, recusando-se a deixar qualquer um ver sua fraqueza, e me fez jurar guardar seu segredo.

Horton mudou depois disso. Era como se tivesse perdido metade de sua alma. Ele trazia para casa mulher após mulher que tinham alguma semelhança com Seraphina, se perdendo em noites de devassidão.

Ele nem conseguia olhar para o próprio filho, porque cada expressão no rosto de Luca era um lembrete de sua perda.

Don Corrado estava profundamente preocupado. Ele não podia deixar o herdeiro da família se tornar um monstro de sangue frio em um ambiente desprovido de amor materno.

Mas ele não podia confiar essa responsabilidade tão pesada a qualquer pessoa de fora.

Ele temia que uma pessoa de fora com segundas intenções usasse a criança para ganhar poder dentro da família. Então ele se voltou para mim. Casar com Horton, me tornar mãe de Luca e garantir o futuro da família.