Capítulo 1

— Pare com essa tolice! Você está grávida! Não consegue ver? Eu só estava segurando o filhote dela para me preparar… para o nosso filhote, para a vida que estamos prestes a começar juntos.

A expressão de Ryder era uma mistura de confusão e pânico. Os olhos dele desviaram enquanto ele apressadamente puxava a gola para cima para esconder a marca.

— Cuidar daquele filhote é meu dever como Alfa. Todo filhote na alcateia merece meu cuidado e proteção.

— E agora você está usando essa desculpa ridícula para rejeitar nosso Laço de Companheiro? Você enlouqueceu?

Eu reprimi o tremor na minha voz e me forcei a falar.

— Diga-me, Ryder. Toda noite, depois que você sai, — a dor aumenta no meu peito até que eu não consiga respirar.

— Você sabe do que estou falando... não sabe?

O olhar de Ryder vacilou, mas ele rapidamente o endureceu.

— Não faço ideia do que você está falando. Está tudo na sua cabeça.

— Ember. Você sempre foi dramática, fingindo dor para chamar a atenção. Eu costumava ter pena de você, mas agora você está me culpando pelas suas próprias ilusões? Patético.

Meu rosto estava calmo, mas eu doía em cada centímetro do meu corpo. Tirei os papéis de dissolução do nosso Laço de Companheiro da minha sacola de couro e bati na mesa à frente dele.

— Assine. Teremos testemunhas amanhã no salão do Conselho de Anciãos.

Os membros da alcateia ao redor olhavam com olhos arregalados, os seus suspiros ecoando através da conexão mental.

Anos atrás, tão desesperado para me reivindicar como sua Luna, Ryder rezou diante da estátua da Deusa da Lua por três dias e três noites. Os Anciãos o tinham avisado contra tamanha devoção teimosa, mas ele havia declarado, com a voz embargada pela emoção:

— Ela é a única que a Deusa destinou para mim. Prefiro caminhar sozinho por este mundo por toda a eternidade do que viver um único dia sem ela.

Era uma história que a alcateia ainda adorava contar. Eles não conseguiam acreditar que nós, o Alfa e a Luna que tínhamos comovido a própria Deusa da Lua, estávamos agora à beira de romper o nosso laço.

Mas eu já não me importava com o que o povo falava. Coloquei os papéis e me preparei para deixar aquele lugar sufocante.

A descrença encheu os olhos de Ryder. Claramente, ele não esperava que eu tivesse os papéis prontos.

Ao ver a minha postura resoluta, a minha mãe finalmente percebeu que eu não estava agindo por um capricho. Ela imediatamente agarrou os papéis da mesa, o rosto sombrio enquanto os analisava rapidamente.

— Ember, você realmente quer dissolver o laço? O seu laço com Ryder durou dez anos, e vocês sempre foram tão apaixonados. O que, pelo amor de Deus, aconteceu?

Membros da alcateia imploravam-me pela conexão mental, e até mesmo os próprios guerreiros de Ryder se manifestaram para me persuadir.

— Luna, o seu laço com o Alfa é o alicerce de toda a nossa alcateia. Não abale esse alicerce por causa de um único filhote.

— Aquela loba Ômega é sua irmã adotiva... O Alfa só está ajudando por compaixão pelo filhote. Como Luna, você não deveria ter tanto ciúme da sua própria família. Você deveria ser maior que isso.

— O Alfa nunca a pressionou a ter um herdeiro. Ele fez tanto por você. Como pode não entender a posição difícil dele?

Todo o salão fervilhava com o zumbido da conexão mental, todos me acusando de ser cruel e obstinada. Todos me julgavam do seu pedestal moral, como se eu fosse a maior pecadora da alcateia.

Eu, no entanto, permaneci em silêncio, apenas empurrando os papéis de volta para Ryder.

— Eu vim aqui hoje com um único propósito. Este laço deve ser quebrado. Nada do que disser mudará a minha opinião.

No momento em que terminei de falar, um estalo seco ecoou ao meu lado. Antes que eu pudesse reagir, senti uma dor ardente no meu rosto. Meu pai, um Ancião sénior da alcateia, tinha corrido para lá ao saber da notícia e me deu um tapa forte na frente de todos.

Agarrei a minha bochecha já inchada, ouvindo o rugido furioso dele.

— Sua desgraçada ingrata! Como se atreve a dissolver o seu laço com um Alfa notável como Ryder? Você está insana?

— Ryder passou anos protegendo o território desta alcateia, dando a paz para gerir os assuntos internos como a Luna. Você tem alguma vergonha, em querer romper o laço agora?

— Nós criámos Lyra quando ela era criança, e ela sempre a admirou, sempre foi respeitosa. Como pode ser tão cruel com a sua própria família?

Ao ver o meu rosto avermelhado e inchado, a minha mãe correu imediatamente para impedir ele, agarrando o meu braço.

— Ember, qualquer que seja o conflito que vocês tenham, devem comunicar apropriadamente. Dissolver o laço não é uma decisão que se toma por capricho.

— Você é a Luna desta alcateia. Não queremos ouvir palavras tão irresponsáveis da sua parte.

— Ryder é um Alfa tão perfeito; todos nós vimos isso ao longo dos anos. Ser a Luna dele é uma bênção para você.

— Espera... — A minha mãe parou, depois cobriu a boca, horrorizada.

— Você... você não se tornou uma cadela de um lobo renegado, né?

Levantei a cabeça lentamente, o gosto de sangue preenchendo a minha boca enquanto as condenações ao redor se derramavam na minha mente.

Ryder imediatamente avançou para me apoiar, cuidando gentilmente do meu ferimento. Ele era sempre tão impecável na frente dos outros. Aos olhos da alcateia, ele era para sempre o Alfa ideal, mas só eu sabia a verdade da dor entre nós.

— Ember, talvez você tenha me traído, mas deve se lembrar, eu sou o único companheiro que a Deusa da Lua designou para você, para a proteger para toda a vida.

— Nossas almas foram entrelaçadas pelos fios do destino desde que éramos jovens, e o nosso laço de dez anos foi abençoado pela própria Deusa da Lua. Como pode ser tão facilmente quebrado por causa de um filhote?

— Mesmo que outras lobas tentem me seduzir, a minha lealdade a você nunca vacilou. Se você voltar atrás agora, posso fingir que nada disso aconteceu.

Seguindo a deixa da minha mãe, Ryder, em apenas algumas frases, transferiu a culpa para mim, sugerindo que eu havia traído o laço. Em um instante, a cena ganhou vida novamente. Os olhares dos membros da alcateia me perfuraram como facas, e o meu pai agarrou os meus ombros com raiva.

— Não admira que você queira rasgar o sagrado Laço de Companheiro! Então foi isso que você se tornou, envolvida com um lobo renegado, caída tão baixo! Em pensar que eu criei uma filha como você!

— Você vai pedir desculpa ao seu Alfa agora mesmo e implorar pelo perdão dele!

Os membros da alcateia ao redor me instigaram a reconciliar, e Ryder até se rebaixou para implorar, com lágrimas nos olhos.

O meu olhar estava gelado enquanto eu o empurrava com força.

— Solte-me. O amor que senti através do laço desapareceu.

Ele não sabia que o nosso Laço de Companheiro existia apenas no nome desde que ele começou a cuidar daquele filhote.

Ryder olhou para mim, descrente, os lábios a tremer enquanto perguntava:

— O quê... o que você disse?