Capítulo 3

— Se esta prova for genuína, o julgamento de amanhã mudará tudo para a nossa alcateia.

O Grande Ancião pegou o cristal, olhando para mim com uma expressão solene.

— Tenho de lembrá-la, uma vez que o julgamento do Conselho de Anciãos comece, não há como voltar atrás.

— Você tem certeza de que está preparada para enfrentar as consequências?

Eu acenei sem hesitação. — Estou preparada para tudo.

Quando saí do salão do conselho, a noite havia caído, e apenas algumas luzes dispersas cintilavam no território da alcateia. Ao voltar para a minha residência, arrumei algumas necessidades e deixei a alcateia. Eu pretendia ficar em um hotel na cidade humana, mas descobri que todos os recursos da alcateia aos quais tinha direito como Luna haviam sido congelados por Ryder. O funcionário lobisomem no banco olhou para mim cautelosamente.

— Luna, o Alfa ordenou a suspensão de todos os seus privilégios financeiros ontem à noite.

— Ele disse que era para proteger os bens da alcateia e evitar que você tomasse decisões impulsivas.

Meu coração apertou com força. Então a vingança de Ryder tinha chegado tão rapidamente. Como Luna, eu deveria ter o direito de alocar metade dos recursos da alcateia. Agora, eu nem sequer podia pagar um quarto de hotel.

Durante anos, confiei a Ryder a gestão dos meus bens, ficando com muito pouco para mim. Trabalhei dia e noite a lidar com os assuntos da alcateia, em parte porque era o meu dever como Luna, mas mais importante, foi porque pensei que estava construindo uma vida com Ryder.

Acreditei que um dia Ryder veria tudo o que eu tinha feito por nós, que eu teria uma família feliz minha, com filhotes que nos pertenceriam. Nunca imaginei que tudo fosse apenas uma farsa. Eu estava sozinha desde o início.

Depois de pedir dinheiro emprestado a uma amiga para fazer check-in num hotel, abri o meu telefone e vi uma gravação da nossa discussão do dia anterior. O conflito no festival tinha sido espalhado por toda a comunidade lobisomem pelos membros da alcateia.

Agora eu era o motivo de chacota do mundo lobisomem, uma Luna perversa. As seções de comentários nas redes sociais estavam cheias de maldições dirigidas a mim, e alguns lobisomens até ameaçaram pela conexão mental arruinar completamente a minha reputação.

— O Alfa estava apenas cuidando do filhote da sua própria irmã adotiva, e esta Luna de coração frio quer rasgar um laço sagrado por causa disso!

— Aposto que ela encontrou um amante desgarrado e está usando essa desculpa ridícula para trair o alfa. Que vergonha para todos os lobisomens!

Os rumores espalharam-se como fogo selvagem. Até a equipa do hotel me reconheceu e lançou olhares de desprezo. Mas quando ativei o cristal mágico, uma dor aguda perfurou o meu coração.

Esta era a prova irrefutável que eu havia pedido à minha velha amiga, uma bruxa de uma alcateia vizinha chamada Maya, para obter para mim. Ela era a única que sabia que eu estava reunindo provas secretamente.

Agora reuni toda a minha coragem para assistir às gravações. Sempre que Ryder pensava que eu estava profundamente a dormir, ele escapava para o berçário. As imagens no cristal mostravam ele segurando aquele filhote com uma expressão de imensa ternura, chegando até a beijar levemente a testa de Lyra.

Através das cenas gravadas pelo cristal mágico, testemunhei os seus encontros noturnos. O olhar nos olhos de Ryder quando ele olhava para Lyra era de um tipo diferente de gentileza, uma afeição profunda que eu nunca tinha visto em todos os meus anos com ele.

Embora ele agisse perfeitamente na frente da alcateia, só eu sabia o quão frio ele era comigo. Depois de estabelecermos o laço, ele me disse em termos inequívocos que não queria passar a sua linhagem, me ordenando para não ter fantasias sobre isso.

Infelizmente, eu engravidei mais tarde por acidente. Implorei para me deixar ficar com o filhote, mas ele forçou uma injeção em mim para acabar com a gravidez sem hesitação.

Esse incidente se tornou uma ferida no meu coração que nunca sarou. A partir desse dia, ele nunca mais me permitiu estar fisicamente perto dele. Mas agora, bem debaixo do meu nariz, ele estava cuidando ternamente de outra loba e do seu filho, noite após noite.

Na manhã seguinte, recebi uma mensagem pela conexão mental da minha assistente. A pressão dos rumores estava fazendo com que os nossos aliados questionassem as minhas habilidades. Eu tinha que voltar para a alcateia para lidar com os meus deveres diários como Luna. Assim que cheguei ao salão da alcateia, vi Ryder e Lyra já à minha espera.

Ryder estava à entrada do salão, dizendo na frente de muitos lobisomens:

— Ember, acalme-se. As pessoas lá dentro estão aqui apenas pelo drama.

— Vamos conversar.

— Não há nada para conversar. — Entrei diretamente no salão sem levantar a cabeça.

Ele parou à minha frente, a voz a tremer.

— Eu sei que você ainda está com raiva, mas o filhote é inocente.

— Como pode tratar a sua própria família desta forma?

Os membros da alcateia ao redor começaram a sussurrar, a simpatia deles por Ryder a fluir pela conexão mental. Lyra então aproximou-se, segurando o filhote, com lágrimas a escorrer pelo seu rosto.

— Irmã, eu nunca quis interferir entre você e Ryder. A culpa é toda minha.

— Se eu nunca tivesse vindo para esta alcateia, vocês não estariam tendo estes conflitos.

— Eu só peço que perdoe o alfa pela bondade dele. Eu farei qualquer coisa.

Enquanto falava, ela de repente fingiu tropeçar e cair no chão, com lágrimas a escorrer pelo rosto. Ryder correu imediatamente para a ajudar a levantar, o rosto cheio de preocupação e pânico. O som alto atraiu instantaneamente a atenção dos espectadores, que começaram a condenar a minha arrogância e crueldade pela conexão mental.

— Olhem como a Luna assustou a pobre Lyra!

— Uma Ômega tão gentil, e a Luna nem sequer lhe mostra misericórdia.

Mas naquele momento, eu levantei-me.

— Já chega. Parem com a encenação.

Lyra imediatamente olhou para mim com olhos marejados:

— Irmã, desculpe-me. Eu não quis cair. Por favor, não fique com raiva.

— Eu fui descuidada. Por favor, não culpe a Luna.

A atuação dela foi impecável, me fazendo parecer a vilã sem coração que a havia feito tropeçar de medo. Era este o efeito que ela queria?

Virei a cabeça, me recusando a assistir à atuação dela. Ao ver a minha reação, Ryder olhou para mim.

— Ember, você não sente nenhuma simpatia?

— A sua irmã pediu desculpa tão sinceramente, e você nem sequer olha para ela. Quão cruel você pode ser?

Lyra levantou e imediatamente se curvou profundamente, fazendo parecer ainda mais lamentável. Ao observar este melodrama meticulosamente coreografado, o meu coração ficou tão pesado que eu mal conseguia respirar.

O ar no salão parecia engrossar ao meu redor, e eu sentia como se estivesse me afogando na atuação deles. Meu peito doía com um peso familiar e esmagador.

Abri a boca, querendo dizer algo, qualquer coisa, para me defender contra esta farsa elaborada... Mas antes que eu pudesse formar as palavras, Ryder avançou, a voz a ecoar pelo salão enquanto ele se posicionava protetoramente à frente de Lyra.

— Ember, você está indo longe demais!

— Os olhos dele ardiam com uma raiva justa.

— Como pode ser tão cruel com alguém que não fez nada além de tentar se desculpar com você?

— Lyra não tem sido nada além de respeitosa e humilde, e você nem sequer mostra a decência básica a ela. Este ciúme te consumiu completamente.

As minhas palavras morreram na minha garganta.