CAPÍTULO 8: MÁSCARAS E BASTIDORES

A assinatura do contrato selou o destino de Letícia dentro da mansão, mas não trouxe a paz que ela tanto almejava. Pelo contrário, as cláusulas de confidencialidade e os valores expressivos depositados em sua conta pareciam lembrá-la, a cada segundo, do abismo social que a separava de Arthur. O clima na casa tornou-se uma corda bamba perigosamente esticada. Durante o dia, diante da governanta Olga e dos demais funcionários, Arthur mantinha a postura do CEO implacável, tratando-a com uma polidez gélida, corporativa e profissional. No entanto, quando os olhares se cruzavam no topo das escadas ou durante as madrugadas silenciosas, a promessa do que quase acontecera no corredor permanecia viva, queimando sob a superfície.

Duas semanas após a formalização do acordo, a rotina controlada da mansão foi abruptamente interrompida. Era uma tarde de terça-feira quando Arthur entrou no escritório da casa acompanhado por Olga, com uma expressão visivelmente contrariada e tensa. Letícia estava na sala de estar, sentada no tapete felpudo enquanto ajudava Léo a encaixar blocos de montar coloridos.

— Letícia, por favor, deixe o Léo com a Olga por um momento e venha até o meu escritório — chamou Arthur, a voz firme ecoando pelo ambiente amplo.

Ela se levantou imediatamente, ajeitando a calça jeans gasta e limpando as mãos. Ao entrar no escritório, deparou-se com uma grande caixa de cetim preto sobre a mesa de vidro e uma pasta com o logotipo de uma das marcas de alta costura mais caras dos Jardins.

— Aconteceu alguma coisa grave, Arthur? — perguntou ela, fechando a porta atrás de si e sentindo um frio familiar no estômago.

Arthur suspirou profundamente, massageando as têmporas antes de encará-la. Ele parecia genuinamente desconfortável com a situação.

— Na próxima sexta-feira acontecerá o jantar anual de gala da Montenegro Holdings. É o evento de caridade mais importante do ano para o grupo, onde reunimos os principais investidores estrangeiros e toda a imprensa de negócios de São Paulo — ele explicou, dando um passo à frente. — Tradicionalmente, eu deveria comparecer sozinho ou com um membro do conselho. No entanto, o comitê organizador decidiu usar a imagem do Léo e a minha campanha de doação para orfanatos como o pilar central do evento deste ano.

O coração de Letícia deu um solavanco. Orfanatos. A palavra bateu forte em seu peito, despertando memórias dolorosas de sua própria infância negligenciada no abrigo público.

— O Léo vai ao evento? Ele só tem dois anos, Arthur. Ambientes barulhentos, cheios de pessoas estranhas e flashes vão deixá-lo em pânico — Letícia argumentou imediatamente, a preocupação com o bem-estar do menino falando mais alto do que qualquer timidez ou protocolo.

— Eu sei. Eu tentei barrar a ideia de todas as formas, mas o conselho insistiu que a presença dele por pelo menos trinta minutos na abertura é vital para os fundos que estamos arrecadando para as crianças carentes — Arthur admitiu, os olhos cinzentos fixos nela, carregados de uma vulnerabilidade rara. — E é exatamente por isso que preciso de você lá. O Léo só fica calmo se você estiver por perto. Eu não confio em nenhuma outra pessoa para protegê-lo daquela exposição. Aquela caixa na mesa é para você.

Letícia aproximou-se devagar e abriu a tampa de cetim com as mãos trêmulas. Dentro, repousava um vestido longo de seda azul-noturno, de corte minimalista e elegante, acompanhado por uma caixa menor de veludo que guardava joias discretas, mas evidentemente legítimas e caríssimas. Ela deu um passo para trás, assustada com a proporção daquilo.

— Eu não pertenço a esse mundo, Arthur — a voz dela saiu quase em um sussurro. — Eu sou a babá dele. O que as pessoas, a imprensa e os seus investidores vão dizer se virem uma garota de dezoito anos que saiu de um abrigo público acompanhando o homem mais rico do setor financeiro? Eles vão me destruir.

Arthur encurtou a distância entre eles com passos determinados. Ele parou a poucos centímetros dela, o perfume amadeirado envolvendo o espaço e fazendo o ar sumir dos pulmões de Letícia. Ele estendeu a mão e, quebrando qualquer protocolo profissional, tocou suavemente o queixo dela, forçando-as a olhar diretamente em seus olhos cinzentos.

— Eu não dou a mínima para o que a imprensa ou os investidores vão pensar, Letícia. No meu mundo, as pessoas usam máscaras o tempo todo para esconder sua podridão. Mas você... você é a única pessoa real que entrou na minha vida e na do meu filho em anos — ele confessou, a voz grave descendo para um tom confidencial e intensamente íntimo. — Você não vai lá como uma convidada da alta sociedade. Vai porque nós precisamos de você. Porque eu preciso que você esteja lá para me ajudar a manter o controle.

O toque dos dedos dele em sua pele enviou uma descarga elétrica violenta pelo corpo de Letícia. Ela prendeu a respiração, dividida entre o pavor de ser humilhada naquele ambiente hostil de aparências e o desejo incontrolável de apoiar o homem que estava, pouco a pouco, conquistando o seu coração. Ela olhou para o vestido azul, depois de volta para os olhos de Arthur. O jogo estava mudando de patamar, e os bastidores daquela mansão estavam prestes a ser expostos sob os holofotes da elite de São Paulo.