Chapitre 6

Séraphina

L'expression de Kaelan était indéchiffrable, mais son regard me transperçait d'une autorité calme et profonde qui faisait battre mon cœur plus fort que la peur elle-même. Il se tenait à quelques pas de moi, sa haute silhouette me protégeant des faibles rayons du soleil. Sa chemise était horriblement froissée, comme s'il revenait tout droit d'un combat.

« Une proposition ? » parvins-je à articuler d'une voix tremblante. « Quelle proposition ? Que se passe-t-il ? »

« Calme-toi… »

« Comment ? » Ma respiration devint saccadée. « Comment veux-tu que je me calme après ce qui vient de se passer ? »

« Eh bien, tu n'as pas le choix. » Il fit un pas lent vers moi. « Tu peux rester ici à faire comme si de rien n'était, à attendre qu'ils finissent ce qu'ils ont commencé. Ou tu peux venir avec moi, et je ferai en sorte qu'ils n'en aient jamais l'occasion. »

Je clignai des yeux, secouant la tête. « Qui sont-ils ? Pourquoi s'en prennent-ils à moi ? Je n'ai rien fait… »

« Tu as fait quelque chose par accident », m'interrompit Kaelan d'un ton ferme mais calme. « Tu étais censée mourir à ma place hier soir, Seraphina, mais tu as survécu et maintenant ils comptent bien finir le travail. Ils ne laissent rien au hasard. »

Le poids de ses paroles me transperça. « Alors tu savais », murmurai-je. « Tu sais parfaitement qui a fait ça. »

« Je l'ai découvert ce matin », dit-il.

« Comment ? »

« Ma sécurité a remonté la piste. Vanessa s'est vendue à un de mes concurrents. Quand mes hommes l'ont retrouvée, elle avait déjà disparu. C'est là que j'ai compris que la femme qui est venue me voir hier soir n'était pas elle. »

Mes lèvres s'entrouvrirent, mais aucun son ne sortit.

« Tu croyais que c'était un jeu », dit Kaelan en s'approchant jusqu'à ce que je sente son eau de Cologne – ce parfum cher et capiteux qui semblait pénétrer ma peau. « Mais tu t'es engagée dans une guerre, Seraphina. Maintenant, tu y es, que tu le veuilles ou non. »

Je croisai les bras sur ma poitrine, essayant de me contenir. « Alors, quelle est votre offre, Monsieur Crowe ? Comment puis-je éviter de me faire tuer pour m'être associée à vous ? »

Sa mâchoire se crispa légèrement à la façon dont j'avais prononcé son nom. « Je te protégerai. Mais ce sera à mes conditions et selon mes règles. Tu resteras en lieu sûr, sous ma surveillance, jusqu'à ce que tout soit fini. »

« Pendant combien de temps ? »

« Aussi longtemps qu'il le faudra. »

« Et je n'aurai pas le droit de partir. »

« Tu n'iras nulle part à moins que je ne t'y emmène. »

« Ça ressemble beaucoup à un enlèvement », murmurai-je, essayant de paraître courageuse malgré mon cœur qui battait la chamade. « Ça ne ressemble en rien à une forme de protection que je connaisse. »

Il esquissa un sourire. « Appelle ça comme tu veux. »

Ma gorge se serra. « Et qu'est-ce que tu y gagnes ? »

Son regard s'adoucit, à peine. « La tranquillité d'esprit. Tu as failli mourir à cause de moi. Je ne prends pas ça à la légère. »

« Donc, c'est surtout parce que tu te sens mal ? »

« Et tu es sous ma responsabilité. Avant cet incident, tu l'étais, et tu l'es toujours. »

La sincérité dans sa voix me désarma. Je ne le voulais pas. Je voulais rester en colère contre moi-même pour ce qui s'était passé, en colère contre lui de m'avoir fait me sentir ainsi, en colère contre Thorn d'avoir tout détruit. Mais Kaelan avait le don de rendre la colère insignifiante face à la puissance qu'il détenait. Et maintenant, face à ce danger soudain et à la mort possible, le fait que mon fiancé m'ait trompée me semblait bien futile. La douleur était toujours là, mais je devais rester en vie avant de songer à la vengeance.

Il me tendit la main. « Viens avec moi, Seraphina. »

J'ai hésité un instant. J'ai baissé les yeux sur le conducteur inconscient, la route déserte, la douleur lancinante dans ma poitrine. Puis j'ai regardé Kaelan, sachant qu'il était mon seul recours.

« Très bien », ai-je dit doucement. « Mais seulement jusqu'à ce que tout soit fini. Après, nous n'aurons plus rien à faire l'un avec l'autre. »

Ses yeux se sont assombris d'une émotion qui ressemblait à du soulagement – ou à de la faim – je n'arrivais pas à la déchiffrer. Il a hoché la tête une fois, puis a posé délicatement une main sur mon dos pour me guider vers une élégante voiture noire garée à quelques mètres.

Dès que j'ai franchi le seuil, l'atmosphère a changé. Une odeur de cuir m'a envahie. Kaelan a passé un coup de fil rapide à Dieu seul sait qui, d'un ton sec et sec, avant de s'installer à côté de moi.

« Où allons-nous ? » ai-je demandé après quelques instants de silence gênant.

« Dans un endroit où personne ne pourra te trouver », a-t-il répondu. « Tu seras en sécurité là-bas. »

« J'aurai peut-être besoin de prendre quelque chose chez moi. »

Il laissa échapper un petit rire amusé. « On dirait que tu n'écoutais pas ce que je disais. Désormais, tu ne vas nulle part sans ma permission. »

« Tu plaisantais, j'imagine. » Je fronçai les sourcils, mais il ne me corrigea pas. « Pardon ? »

« Tu m'as bien entendu. » Son regard se posa brièvement sur moi. « Tu es sous ma protection maintenant, Seraphina. Cela signifie que tu dois suivre mes règles. »

Une partie de moi voulait protester, mais une autre – celle qui se souvenait de ses mains, de ses lèvres et du soulagement terrifiant de le voir apparaître quand ce pistolet était pointé sur moi – n'avait pas la force de lutter.

Je croisai les bras et détournai le regard. « Tu es impossible. »

« On m'a déjà dit pire », dit-il d'un ton sec.

La voiture poursuivit sa route en silence.Mes pensées s'emballaient plus vite que la voiture.

J'aurais dû être terrifiée à l'idée d'être traquée comme une bête et de confier ma vie entre les mains de celui qui aurait dû devenir mon beau-père.

Au lieu de cela, je ne pensais qu'à la chaleur du corps de Kaelan la nuit précédente et au son de sa voix lorsqu'il a prononcé mon nom.

Que m'arrivait-il ?

Je n'étais pas censée me retrouver mêlée à son monde. J'étais censée l'utiliser et faire du mal à son imbécile de fils. Je l'ai fait pour les besoins du scénario, mais je comprends maintenant que c'était une décision que je n'aurais pas dû prendre.

À présent, j'étais piégée dans son monde terrifiant – et peut-être, juste peut-être, de nouveau dans ses bras.