Capítulo 1: La Jaula Dorada de la Deuda

POV de Vanessa

“¡V! Entras en dos minutos. ¡Muévete!” gritó mi manager, Greg, por encima de la música. Era un hombre sudoroso que siempre olía a cigarros baratos y desesperación.

“Ya voy, Greg. Solo déjame arreglar el tirante,” murmuré, con los dedos temblando.

“Arréglalo en el escenario. El VIP del reservado 4 está impaciente, y tiene los bolsillos llenos. Si está contento, tú estás contenta. Si no lo está, no vengas a pedirme un adelanto de tu cheque otra vez.”

Me tragué el nudo en la garganta. “¿Cómo va el fondo para la cirugía? ¿Aprobó el dueño los turnos extra?”

Greg puso los ojos en blanco mientras miraba su reloj.

“Al dueño no le importan los huesos de tu abuela, Vanessa. Le importan las ventas de licor. Ahora sal ahí y baila como si tu vida dependiera de ello. Porque viendo esas facturas del hospital que me mostraste, probablemente sí depende.”

Tomé un respiro tembloroso y salí al escenario. Las luces eran tenues, girando con tonos de morado oscuro y azul. No miraba los rostros entre el público; nunca lo hacía.

Solo me enfocaba en el tubo y el ritmo. Movía mi cuerpo de la manera en que me habían enseñado, un bamboleo lento y elegante que ocultaba el hecho de que me moría de vergüenza por dentro.

Noventa mil dólares, pensé mientras giraba. Eso fue lo que dijo el médico.

Mi abuela era la única persona que me había amado de verdad. Cuando mi padre trajo a su amante y a su hija, Mirabel, a nuestra casa apenas unas semanas después de que mi madre muriera, fue la abuela quien me acogió.

Me trató como un ser humano, no como una esclava. Ahora, sus huesos eran frágiles, y el hospital amenazaba con trasladarla a una instalación de bajo nivel de atención si yo no pagaba las crecientes facturas.

Después de mi turno en el escenario, caminaba de regreso al camerino cuando Greg me agarró del brazo.

“Cambio de planes. El reservado 4 pidió un baile privado. Ahora.”

“¿Privado? Greg, sabes que no hago los cuartos privados. Solo bailo en el escenario principal.”

“Ofreció cinco mil solo por treinta minutos de tu tiempo, V. Cinco mil. Eso es más de lo que ganas en un mes aquí.”

Me quedé paralizada. Cinco mil dólares. Eso cubriría las próximas tres rondas de inyecciones de la abuela. Miré el oscuro pasillo que llevaba a las suites VIP.

“¿Es… es un cliente habitual?” murmuré.

“Nunca lo había visto. Usa una máscara. Pero está forrado en dinero. Ya pagó la tarifa del cuarto. Solo entra, baila y mantén la boca cerrada. No lo hagas raro.”

Asentí lentamente. “Bien. Lo haré.”

Caminé por el pasillo, con mis tacones repiqueteando en el suelo de mármol. La puerta del reservado 4 era de roble macizo. Cuando la empujé, el olor me golpeó de inmediato. No era el olor a sudor y cerveza barata del piso principal. Era sándalo, caro, terroso y masculino.

La habitación estaba llena de un humo espeso y dulce. Incienso. Casi de inmediato hizo que mi cabeza se sintiera pesada.

“Cierra la puerta,” ordenó una voz. Era profunda, como terciopelo rozando piedra.

Hice lo que me dijeron. El hombre estaba sentado en un gran sillón de cuero entre las sombras. Llevaba un traje negro que parecía costar más que mi vida, y una máscara plateada de mascarada.

“Acércate, V,” dijo.

Me coloqué en el centro de la habitación. “El manager dijo que querías un baile.”

“Quiero más que un baile,” susurró. Se puso de pie; era alto… mucho más alto de lo que esperaba. Caminó hacia mí, y sentí un extraño calor emanar de él. “Pareces cansada, Vanessa.”

Mi corazón se detuvo. “¿Cómo sabes mi nombre? Aquí soy V.”

“Sé muchas cosas,” dijo, extendiendo la mano para tocar mi mejilla. Su toque fue eléctrico.

El incienso estaba nublando mi mente. Intenté alejarme, pero mis piernas se sentían como plomo. La música del exterior era solo un zumbido sordo ahora. Todo en la habitación se sentía lento, como si me moviera a través del agua.

“Eres tan hermosa,” murmuró, atrayéndome contra su pecho. “¿Por qué te esfuerzas tanto por personas que no te merecen?”

“Tengo que… necesito el dinero,” balbucí. Me sentía mareada. Recosté la cabeza en su hombro. Se sentía tan sólido, tan seguro.

“Podría darte todo,” susurró en mi oído. “Todo lo que él nunca te dio.”

“¿Quién?” pregunté, pero mi voz era apenas un soplo.

No respondió. Me levantó y me llevó al sofá de terciopelo. Debería haber luchado. Debería haber gritado. Pero las drogas en el incienso se habían apoderado de mí, y una parte de mí —una parte desesperada y solitaria— solo quería ser sostenida.

Se inclinó más cerca de mí, su rostro a solo unos centímetros del mío. “Hueles aún mejor de cerca.” Su profunda voz sonó en mi oído. Ya estaba mojada; solo su voz y estoy así de excitada.

No, esto no está bien. Intenté apartarlo, pero no se movió; su cuerpo se presionó más contra el mío, no lo suficiente como para quitarme el aliento, pero sí lo suficiente para inmovilizarme.

“Escapando.” Me provocó mordiéndome el lóbulo de la oreja.

“Mmn.” Gemí, pero rápidamente me cubrí la boca.

Me arrancó la mano de la boca; no podía ver su rostro claramente, pero sí podía ver la mirada en sus ojos. Sus ojos llenos de lujuria fijos en mi alma. “No, cariño, no me escondas tus gemidos.”

Se inclinó de nuevo, esta vez nuestros labios rozándose brevemente. Se acercó para unir nuestros labios, pero giré la cabeza. Sus labios aterrizaron en mi cuello; no reaccionó.

“M****a.” Maldije mientras él chupaba mi cuello; eso definitivamente dejaría un moretón después. Apretó mi pecho con sus manos mientras su cálida boca continuaba su asalto en mi cuello.

Se retiró lentamente, puso su dedo bajo mi mentón y giró mi cabeza hacia él. “Está bien si no quieres que te bese; hay otras cosas que podría hacer.”

Tomé aire entrecortado cuando esas palabras salieron de su boca; me excitó aún más. Intenté juntar los muslos, pero él ya estaba entre mis piernas.

“Hablando de otras cosas…” Se interrumpió, bajando la cabeza hacia mi húmedo centro aún cubierto. “Ouu.” Gemí cuando me palpó a través de mis bragas.

“Ya tan mojada para mí.” Gruñó, arrancándome las bragas. Intenté juntar los muslos de nuevo al sentir la brisa en mi piel desnuda, pero él mantuvo mis muslos separados.

Mis pensamientos se ralentizaron, perdiéndose. La habitación se sentía demasiado cálida, demasiado cercana, como si las paredes se hubieran movido sin previo aviso.

Recuerdo su voz cerca de mi oído, baja y familiar, y el peso de su presencia a mi lado. Intenté concentrarme en eso, en algo sólido, pero todo seguía a la deriva.

La habitación ya apestaba a sexo; el sonido de la piel golpeando piel y nuestros gemidos y gruñidos resonando por la habitación.

Mi orgasmo se estaba acumulando; no iba a durar más. “Ouuufughhuh me estoy corriendo.” Gemí mientras me corría fuerte en su miembro.

“¡Maldición!” Gruñó, estremeciéndose dentro de mí. Dos embestidas más y lo sentí liberarse dentro de mí.

Horas después, sentí el aire frío golpear mi piel. Luché por abrir los ojos. Mi cabeza latía como un tambor. La habitación estaba vacía.

El incienso se había apagado, dejando solo un tenue rastro de sándalo en el aire.

Me senté, aferrando la sábana de seda contra mi pecho. Sobre la mesita de café había un sobre grueso. Lo abrí y jadée. Estaba lleno de billetes de cien dólares. Al menos diez mil dólares. Acababa de vender mi virginidad a un extraño.

Miré hacia la puerta y vi la silueta de un hombre justo cuando salía. Estaba sin camisa, tomando su chaqueta. Al moverse, la luz del pasillo iluminó su espalda y costado.

Allí, en el lado izquierdo de su pecho, cerca de su corazón, había un tatuaje oscuro. Una mariposa con alas intrincadas y dentadas.

Antes de cerrar la puerta, miró hacia atrás, aunque no pude ver sus ojos en la oscuridad.

“Siempre te he querido,” su voz flotó por la habitación, sonando dolida. “Pero siempre lo eliges a él.”

“Espera— ¿elegir a quién? ¿Qué quieres decir?” Tenía muchas preguntas que hacer, pero ya estaba fuera antes de que pudiera hablar.

“¡Espera!” Intenté llamarlo, pero tenía la garganta demasiado seca. Mi visión se nubló y caí de espaldas sobre las almohadas, con la imagen de esa mariposa grabada en mi mente.

Me desperté lentamente, desorientada, mirando un techo que no se sentía familiar. Me dolía la cabeza, la boca seca, los pensamientos dispersos como si aún no me pertenecieran.

Busqué en mi memoria claridad y solo encontré vacíos. Eso me asustó más que cualquier otra cosa.

Lo que fuera que hubiera ocurrido la noche anterior no había parecido intencional. Y sentada allí sola, envuelta en silencio, supe que ese hecho permanecería conmigo.

Tenía suficiente para la cirugía. Pero mientras salía al frío aire de la mañana, no podía sacudir la sensación de que acababa de vender más que mi tiempo. Había vendido un pedazo de mi alma a un fantasma.

Fui directo al hospital. Me senté junto a la cama de la abuela, viéndola dormir. Se veía tan pequeña.

“Conseguí el dinero, abuela,” susurré, llorando en silencio. “Todo va a estar bien.”

Revisé mi teléfono. Tenía cinco llamadas perdidas de un número que no reconocía. Y un correo electrónico.

Asunto: Solicitud de Empleo - Alfred Industries.

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