5. Trabajar para el hombre que me rechazó

El despacho del Alfa olía demasiado a Caden.

Ese fue mi primer problema.

El segundo estaba de pie detrás de mí mientras yo decidía si cerrar la puerta o dejarla abierta.

La dejé abierta.

Caden lo notó.

No dijo nada.

Bien.

El espacio era exactamente como lo imaginaba: madera oscura, estanterías altas, dos ventanas hacia el patio norte, un escritorio principal que parecía diseñado para obligar a cualquiera sentado al otro lado a sentirse más pequeño. Había otro escritorio cerca de la pared oeste, vacío salvo por una bandeja azul y un terminal apagado.

Mi nombre ya figuraba en una carpeta sobre él.

No me senté.

—¿Por qué estoy aquí?

Caden cerró la carpeta que llevaba en la mano.

—Buenos días a ti también.

—Ayer me rechazaste delante de doscientas personas. Hoy mi nombre está en la puerta de tu despacho. No creo que necesitemos cortesía antes de llegar a la parte importante.

Una esquina de su boca se movió sin convertirse en sonrisa.

—No.

—Entonces habla.

Caden cruzó hacia el escritorio principal, pero no se sentó tampoco. Quedamos frente a frente con la mesa entre nosotros.

—La asignación no es un castigo.

—Qué alivio.

—Naya.

—No uses mi nombre como si fuera a volver esto razonable.

La frase lo detuvo.

Por un instante vi al hombre debajo del Alfa: cansado, tenso, demasiado consciente del espacio entre nosotros. Después recuperó el control.

—El Consejo te está observando.

Mi ironía desapareció.

—¿Desde cuándo?

—No lo sé con certeza. Sé que hubo consultas sobre tu expediente hace meses. Sé que Mourne pidió información sobre Omegas con anomalías médicas y familiares. Sé que tu nombre apareció en una lista que no debería existir.

Mi cuerpo se quedó inmóvil.

—¿Mi nombre?

—Cross.

—Eso no responde.

—Naya Cross.

La precisión me heló.

Me acerqué un paso.

—¿Y pensabas contármelo cuándo?

Caden sostuvo mi mirada.

—Antes de ayer pensaba confirmar qué buscaban.

—Es decir, cuando tú decidieras que tenía suficiente información.

—Sí.

La honestidad me enfureció más que una excusa.

—¿También decidiste por mí cuando me rechazaste?

La mano derecha de Caden se cerró. El anillo negro quedó atrapado bajo sus dedos.

—Sí.

Una palabra.

Ni defensa ni maquillaje.

—Perfecto. Al menos ahorramos tiempo.

Me giré hacia la puerta.

—Espera.

Me detuve, pero no volví.

—No me ordenes.

Hubo un silencio.

—Por favor.

Eso sí me hizo girar.

Caden había soltado el anillo.

—Mourne estaba mirando cuando te llamé al frente —dijo—. Te había visto reaccionar en el patio. También me había visto a mí. Si yo confirmaba el vínculo delante de él, tu expediente pasaba de ser una revisión a convertirse en prioridad del Consejo.

—Así que me humillaste para protegerme.

—Sí.

—Qué noble.

—No dije que lo fuera.

Mi rabia se trabó un segundo.

—Entonces ¿qué dices?

—Que tuve segundos para decidir y elegí lo que pensé que te mantenía viva.

—Sin preguntarme.

—Sin preguntarte.

—Y ahora me traes aquí sin preguntarme.

—La reasignación puede apelarse.

Solté una risa seca.

—Durante cinco a ocho días en los que sigue vigente.

Caden cerró los ojos apenas.

—Sí.

—Eso no es elección. Es una jaula con formulario.

La frase lo golpeó. No de manera visible para cualquiera, pero yo ya sabía dónde mirar. Su respiración cambió. Los hombros bajaron un milímetro.

—Tienes razón.

Lo miré con desconfianza.

—Deja de decir eso tan rápido. Empieza a parecer estrategia.

—No sé qué respuesta quieres.

—No quiero una respuesta correcta. Quiero que entiendas por qué estoy enfadada.

Caden rodeó el escritorio despacio. Mi cuerpo reaccionó antes que mi mente, el vínculo tensándose como una cuerda. Él se detuvo a más de un metro.

Deliberadamente.

—Te reconocí —dijo—. Te rechacé antes de que pudieras decidir qué hacer con eso. Después te puse bajo mi supervisión sin darte una alternativa inmediata. Si alguien me hiciera lo mismo, lo consideraría control.

El aire se me quedó atrapado.

Eso era exactamente lo que quería que entendiera.

No lo perdonaba.

Pero lo había entendido.

—Bien —dije.

—No significa que pueda dejarte expuesta.

—Ahí vuelves.

—Escúchame.

—Estoy escuchando.

—Mourne no vino a Blackthorn por casualidad. La inspección de esta semana se añadió hace doce días. Dos días después de que alguien consultara tu expediente y el de Elena Cross.

El nombre de mi madre convirtió el despacho en otra cosa.

No me moví.

—¿Qué sabes de Elena?

Caden tardó demasiado.

Ese segundo fue suficiente para levantar de nuevo todos mis muros.

—Más de lo que me has dicho —concluí.

—Sí.

—¿Cuánto?

—No lo suficiente.

—Otra respuesta de Alfa.

—Otra respuesta cierta.

Apreté las manos.

Mi loba se movió bajo mi piel. No por deseo esta vez. Por alerta.

—¿Por qué mi madre aparece en una inspección del Consejo tantos años después?

—Eso es lo que intento averiguar.

—¿Y yo soy qué? ¿Cebo?

—No.

—¿Prueba?

Caden no respondió rápido.

La furia me subió hasta la garganta.

—¿Me estabas observando antes del vínculo?

—Observaba el expediente. No a ti de esa manera.

El matiz importaba. Odié que importara.

—¿Desde cuándo sospechas que no soy una Omega estándar?

—Desde que empezaste a fallar demasiado bien.

Parpadeé.

—¿Qué?

—Tus tiempos de evaluación. Tus rutas. La forma en que pierdes por márgenes casi idénticos. Los registros de fuerza que bajan cuando aumenta la supervisión. No necesitaba verte hacer nada imposible para saber que estabas escondiendo algo.

El pulso me golpeó fuerte.

—¿Y Mourne también lo sabe?

—No todavía.

—¿Todavía?

Caden me sostuvo la mirada.

—Ayer en el patio casi lo supo.

Recordé su mano apretando el anillo. Mourne observando. Sierra junto a él. La palabra mate escapando como un error.

—Por eso el rechazo.

—Por eso el rechazo.

La explicación tenía lógica.

La odié por tenerla.

—No te perdono.

—No te lo pedí.

—Bien.

—Pero necesito que entiendas el peligro.

—Y yo necesito que entiendas algo tú.

Caden esperó.

—Si vas a mantenerme aquí, no vuelves a decidir qué información puedo soportar. No vuelves a moverme como una pieza y llamarlo protección. Si algo me afecta, me lo dices.

—De acuerdo.

—No he terminado.

Algo parecido a humor cansado tocó sus ojos.

—Adelante.

—No me expones para comprobar una teoría. No usas el vínculo como argumento. Y si vas a tomar una decisión sobre mi vida, preguntas antes.

Caden guardó silencio varios segundos.

—Hay situaciones en las que no tendré tiempo.

—Entonces asume que después voy a exigirte cuentas.

—Eso ya lo había supuesto.

Me molestó que casi sonriera.

Más me molestó querer hacerlo yo también.

El vínculo reaccionó a esa mínima distensión y el olor de Caden volvió a hacerse demasiado presente. Mi cuerpo recordó la Sala Grande, la cercanía, la forma en que su voz había dicho mate antes de que su boca dijera rechazo.

Me aparté un paso.

Él lo vio.

No avanzó.

Eso también importó.

—¿Qué hago aquí además de servirte de problema administrativo? —pregunté.

Caden señaló el escritorio auxiliar.

—Tendrás acceso a correspondencia, calendario y archivos de rango medio. Quiero que revises inconsistencias en registros Omega de los últimos diez años.

—¿Quieres que investigue a mi propia gente para ti?

—Quiero que encuentres lo que yo no puedo ver porque crecí dentro del sistema.

La respuesta me dejó sin una réplica inmediata.

Caden tomó una carpeta del escritorio principal y la dejó sobre el mío.

No se acercó más.

En la portada había un único apellido.

CROSS.

Mi respiración se detuvo.

—Esto no estaba en el archivo público —dijo.

No toqué la carpeta.

—¿Qué es?

—La razón por la que Mourne vino en persona.

Levanté la vista.

Caden ya no parecía el hombre que me había rechazado para salvar su reputación. Parecía alguien que llevaba varios días esperando decir algo que no quería decir.

—Si te hubiera reconocido delante de él, Naya —dijo—, no habrías sobrevivido hasta el amanecer.