CHAPTER 4: Playing the Game

NICOLAI

~

I DIDN'T plan to look. But my eyes betrayed me. Wala sa sarili kong nabilang ang abs niya nang hindi ko sinasadya. Eight deeply defined ridges of muscle carved across his stomach, the kind that didn't come from just a gym membership, but from pure, intense discipline. His shoulders were broad, and his chest was sculpted in a way that made you instantly understand why a woman would make terrible, devastating decisions.

A dangerous thought crossed my mind before I could stop it. ‘Valerie Adams, anong problema sa utak mo? This man was standing in your home every single day, and you still went looking elsewhere?’

Spade picked up his shirt and turned to head back to the bedroom. Mabilis akong nag-iwas ng tingin, kinuha ang tinidor, at nagpanggap na sobrang interesado sa scramble eggs ko.

"Si Valerie," saad ko bago ko pa man mapigilan ang sarili ko..Napatigil siya sa paglalakad. Pinanatili ko ang tingin ko sa plato. "What do you think they're doing right now?" dagdag ko pa.

Nagkaroon ng maikling katahimikan. Narinig ko ang mabagal niyang paghakbang. Nang mag-angat ako ng tingin, nakasandal na siya sa may p***o ng kwarto, nakahawak ang kamay sa kamiseta habang pinapanood ako gamit ang mga matang mahirap basahin.

"Probably keeping each other warm," malamig niyang sagot. "Seeing as the weather is still miserable."

Mabagal akong tumango. "We were good to them."

"Yes."

"We were really, really good to them," mas matatag kong sabi kaysa sa inaasahan ko. "And they did this to us anyway."

Bumuga siya ng malalim na hininga. "I know."

Nagtatama ang mga mata namin sa gitna ng kwarto. Outside, the rain continued its grey, relentless pour.

I forced a short, bitter laugh and looked away. "Maybe we should just cheat on them too."

Muling naghari ang katahimikan sa pagitan namin. Ramdam na ramdam ko ang titig niya sa akin, pero pinanatili ko ang tingin ko sa bintana.

"You're joking right?" he said quietly.

Humarap ako sa kaniya at direktang sinalubong ang mga mata niya. "Am I?"

He studied me for a long, heavy moment. May nagbago sa ekspresyon ng mukha niya, hindi gulat, kundi parang sinusuri niya nang mabuti ang ideya sa isip niya, tinitingnan ito sa bawat anggulo.

"What if we did?" pabulong niyang tanong.

Iniatras ko ang upuan ko at tumayo. My heart was beating faster than it had any right to. "This might be the pain talking. I know that," sabi ko habang nakatitig sa kaniya. "But tell me you wouldn't want to see the look on their faces if they found out we were having an affair."

Spade pushed himself off the doorframe and moved toward me slowly, step by deliberate step. "An affair."

"Yes." I held his gaze without flinching. "An affair. No strings attached. No feelings. Just two people who got dealt the same rotten hand, giving their partners exactly what they deserve."

Huminto siya sa mismong harap ko. Sobrang lapit niya na kailangan ko pang iangat nang bahagya ang baba ko para manatiling nakatitig sa mga mata niya.

"And how exactly does this work?" tanong niya. The shirt was still in his hand, his bare, muscular torso completely exposed to me. He still hadn't put it on.

I smiled, a sharp, dangerous smile that felt nothing like comfort. "If they can play this fucked up game, so can we." I paused, letting the tension coil tight between us. "If you're willing."

Kumakabog nang napakabilis ang dibdib ko. This was entirely new territory for me. Isang bagay na isusumpa ko sa buong buhay ko na hindi ko kayang gawin... twenty-four hours ago.

Matagal siyang nakatitig sa akin. Long enough that I started to think he was going to be the rational one. Long enough to make me think he would say something sensible to talk us both down from this dangerous ledge.

Hanggang sa dahan-dahang gumalaw ang kamay niya. Ang mahahaba at mainit niyang mga daliri ay inabot ang chin ko at bahagyang itinaas para salubungin ko ang kanyang tingin. Nang sandaling iyon ay huminto ang tibok ng puso ko nang maramdaman kong lumapat ang labi ni Spade sa akin.

Ang paraan ng paghalik niya ay marahas at parang gutom na gutom, sapat para tuluyang akong mawala sa tamang pag-iisip. Napapikit ako habang sinasalubong ang mainit niyang halik sa aking bahagyang nakabukang bibig.

Then without warning, Spade wrapped his arm around my back and lifted me clean off the ground. Napasinghap ako sa gulat, at wala sa sariling napakapit ako sa malapad niyang at napayakap ang mga hita mo sa baywang niya.

He carried me toward the bedroom as if I weighed absolutely nothing, just like Jude carried Valerie in the rain yesterday. Mabilis kong itinapon ang alaalang 'yon bago pa ito mag-ugat sa isip ko. Itinapon niya ako sa ibabaw ng malaking kama. I bounced once against the plush mattress and sat up immediately, my pulse hammering everywhere at once. Scared. Hurt. Wanting this so badly it frightened me to my core.

His towel dropped to the floor. Nakalimutan kong huminga nang makita ang pagkalalaki niyang galit na galit. His cock was thick, heavy, and veining, a clear bead of moisture already glistening at the tip. The raw, uncensored sight of him hit me somewhere low and immediate in my stomach, at kusa kong napaiipit ang mga hita ko para lang kayanin ang kakaibang kirot at init doon.

His dark eyes were completely locked on me like a predator. Inabot ko ang maliit na bulsa ng shorts ko, inilabas ang cellphone ko, at ipinatong iyon sa nightstand nang hindi nag-iiwas ng tingin sa kaniya. My hands were visibly shaking. He noticed, pero hindi siya nagsalita.

Inabot ng dalawa niyang kamay ang mga bukung-bukong ko at dahan-dahan niya akong hinila patungo sa gilid ng kama...patungo sa kaniya. He held my eyes the entire time, as if I was the only thing in the entire room worth looking at.

Ang kanyang mga daliri ay dahan-dahang inabot ang butones ng short at binuksan iyon nang walang kahirap-hirap.With one smooth pull, they were gone.

Nang mga sandaling iyon, biglang nag-flash sa isip ko ang araw ng kasal namin ni Jude. Ang pangako niya sa harap ng dambana na ako lang ang mamahalin niya habambuhay. Naalala ko rin kung paano nagtalik ang dalawa sa gitna ng ulan na para bang sila lang ang tao sa mundo.

Subalit marahas akong napailing at pilit na inalis si Jude sa isipan ko. Tatlong buwan na kaming hindi nagse-sex ng asawa ko. Three long months of exhaustion excuses, cold forehead kisses, and empty promises of later. And maybe that was part of why every single nerve ending in my body was already on fire before Spade even touched me properly.

Or maybe it was the sheer revenge of it. The wrongness of it. The thrilling fact that for the first time since yesterday, I was doing something that was purely, selfishly mine.

Umakyat si Spade sa kama at pumuwesto sa gitna ng mga nakabuka kong hita. Naramdaman kong parang nanigas ang katawan ko pero naghihintay sa susunod niyang gagawin.

Ang kanyang kamay ay maingat na humawak sa leeg ko, pero hindi para saktan ako kundi para mas lalo akong ibaon sa malambot na kama. At doon, muli akong hinalikan ni Spade, pero this time, mas malalim ang halik na iyon, mas gutom, na para bang matagal na itong nagtitimpi.

Dahan-dahang lumandas ang mainit niyang labi sa leeg ko, sa balikat, sa dibdib, pababa sa puson...hanggang sa maramdaman ko ang matinding kuryente nang lumapat ang dila niya sa sensitive spot ko.

Napasinghap ako nang malakas na halos mag-echo sa loob ng kwarto. Subalit isinantabi ko ang anumang hiya at tuluyang isinuko ang sarili ko sa lalaking nasa harapan ko...