KALAHATING oras na akong naghihintay pero ni anino ni Merry ay hindi ko pa nakita. Nakailang bili na rin ako ng mineral water. Nangangalay na ang puwet ko sa kinauupuan. Tayo, lakad at upo ang ginawa ko ngunit wala pa ring Merry ang dumating. May usapan kasi kaming lalabas. Matagal-tagal na rin kasi noong lumabas kami. Nami-miss ko na rin lumabas kasama siya pero ganito pa ang nangyari. Nakaramdam na ako ng tampo sa ginawa niya. Hindi naman siya ganito noon. Nagtaka lang ako dahil wala namang bakas na makikita sa mukha niya na may tinatago siya sa akin dati o kahit noong nasa Baguio pa ako. Pero napapansin ko minsan na tahimik siya kapag magkasama kami. At kung minsan naman kapag hindi ko siya tinitingnan ay pasimple siyang tumingin sa akin. Pero pinagkibit-balikat ko lang iyon.“Jessy . . .”Dahan-dahan akong lumingon sa pinagmulan ng boses. Hinihingal siyang lumapit sa akin. Kumunot ang aking noo nang mapansin ang pamumula ng kanyang braso. Kaagad napako ang mga mata ko sa kanya.
Wala sa sariling natutop ko ang aking bibig. Maluha-luha kong tinitigan sa mga mata si Philip na ngayon ay titig na titig din sa akin. “Pakasalan mo ako ulit. And this time, I will promise you na hindi na mauulit ’yung nangyari noon.” Natameme ako. Gusto kong sumigaw dahil sa tuwa pero hindi maaari. May isang parte ng katawan ko ang hindi sang-ayon. Hindi ko alam kung bakit. “Pero. . . paano si Alma at Princess? ’Di ba kasal kayo ni—”“No. Kahit kailan hindi ako nagpakasal sa iba, dahil ikaw lang ang minahal ko nang sobra.”Tuluyan ng bumuhos ang aking mga luha na kanina ko pa pinipigilan. Pakiramdam ko, ako na ang pinakamasuwerteng babae sa balat ng lupa. Napapikit ako at napakagat sa labi. Pagmulat ko ay tumambad na sa harapan ko ang isang maliit na pulang kahon. Napatitig pa ako ro’n nang ilang segundo. “Marry me again, Jessy.” Binuksan niya ang kahon at tumambad sa harapan ko ang singsing na may diamond sa ibabaw. Hindi lang basta diamond. Kumikinang pa sa tuwing matutukan ng
Kalahating oras na kaming naghihintay sa labas ng ER mula nang makapasok si Princess. Hindi ko na alam ang gagawin lalo pa at hindi pa dumating ang ama niya. May emergency rin daw kasi sa kompanya kaya ’di rin niya ito maiwan-iwan. Pero nangako naman siyang darating siya kapag maresolba iyon agad.“What happen? Ano’ng nangyari kay Princess?” Napatayo ako nang marinig ang malakas na boses ni Alma sa harapan ko. Masama ang tinging ipinukol niya sa akin na animo’y kakainin na ako anumang oras. Kumunot ang noo ko nang mapansin ang kasama niyang babae. Pamilyar sa akin. Hindi ko alam kung alam kung saan, pero sigurado akong nagkita na kami before.“Aica, let’s go inside,” ani Alma bagay na nagpahinto sa akin sa pag-iisip.Aica? Siya ’yong babae na nakasalubong namin ni Philip sa mall? Sabi na nga ba, eh. Siya iyon. Kaya pala pamilyar sa akin ang mukha dahil siya ’yong tinutukoy ni Philip na kaibigan ni Alma. Tumingin ako sa ibang direksyon nang tingnan niya ako nang masama. Titig pa lan
“Open the door, Jessy. Gusto lang kita makausap,” mahinahon niyang sabi sa labas ng pinto.Hindi pa rin ako nakinig. Bagkus, tumayo ako para silipin si Princess. Kapag talaga nagwawala sa labas ang lokong iyon, sigurado akong magigising ang bata. Ipinikit ko ang aking mga mata. Dali-dali kong kinuha ang cellphone sa aking bulsa saka hinanap ang pangalan ni Philip. Hindi ko alam saan nagpunta ang taong iyon. Wala rin naman kasi siyang sinabi. Marahas akong bumuntonghininga bago itinapat ang cellphone sa aking tainga. Nakailang ring din bago sinagot sa kabilang linya. “Philip, nasa labas ng pinto si Noah. Nagpumilit siyang pumasok. Gusto raw akong makausap.” “What?” Magsasalita pa sana ako nang bigla na lang namatay ang cellphone. Kumunot ang aking noo nang mapagtantong dead batt na ito. Kapag minamalas ka nga naman. Ngayon pa talaga namatay kung kailan may mga masamang nangyayari. “Jessy, please. Talk to me. I’m sorry.”Nabaling ang paningin ko sa pinto. Hindi pa talaga umalis an
“What the hell are you doing here? Kasing tigas na ba talaga ng bakal ’yang pagmumukha mo?”“Hindi ikaw ang ipinunta ko rito Philip kundi si Jessy.”Literal akong napanganga sa narinig. Ano naman kaya ang sadya niya sa akin? Unti-unti kong inangat ang aking paningin sa kanya. Napailing ako. Masama ang kutob ko na may mangyaring ’di maganda ngayon. Napalunok ako at mabilis na pumagitna sa kanila. Hinawakan ko sa braso si Philip saka bahagya siyang hinila palayo sa kaharap. Pansin ko kasing medyo mainit na ang titigan nilang dalawa. Parang walang gustong magpapatalo sa kanila.“Hon, pumasok ka na sa kuwarto natin. Ako nang bahala rito,” mahinahong turan sa akin ni Philip. Hindi na ako nag-abala pang sumagot. Tumalikod na ako ngunit mabilis nahaklit ni Noah ang braso ko. Napaigik ako nang maramdamang tila may matigas na bagay akong nasagi sa tagiliran niya. Napalunok ako. Hindi ako puwedeng magkamali. Matigas at parang…baril. Sa gulat ay mabilis ko siyang itinulak at walang pasabing
Tanging tunog lamang ng kutsara’t tinidor ang naririnig mula sa hapag. Hindi ako kumibo kahit nakaramdam na ako ng inis sa taong kaharap ko ngayon. Ang lakas ng loob magpakita sa amin pagkatapos niyang lasunin ang sariling anak. Ang kapal ng mukha.Napapailing ako bago binilisan ang pagsubo. Ayaw kong makikipagplastikan sa kanya. Sa totoo lang, ang sarap sapakin ng mukha niya kung wala lang sa harap si Princess. Kumukulo ang dugo ko hanggang ngayon nang dahil sa ginawa niya sa bata. Buong buhay ko, ngayon pa ako nakaka-encounter ng ina na sinubukang patayin ang sariling anak. Para siyang hindi tao sa ginawa niya.“Mag-usap tayong tatlo pagkatapos kumain,” walang buhay na sambit ni Philip.Mabilis akong napatingin sa kanya. Blangko ang mukha niya at gumagalaw pa ang panga habang nakatingin kay Alma. Hindi pa rin ako kumikibo sa halip, binilisan ko na lamang ang pagkain. Nang matapos, nauna na akong lumabas ng kusina at dumiretso ako sa sala. “Where’s Philip?”Mabilis akong napalingon
Hindi ako nakatulog kaagad kinagabihan dahil sa misteryosong lalaking iyun. Huminga ako nang malalim. Umupo sa kama saka nag-isip ng paraan kung paano ko mahuhuli sa akto ang lalaking ’yun. Kailangan ko rin sabihin kay Philip ang tungkol doon para hindi siya mag-isip nang masama o ’di kaya’y mag-alala sa akin. Bumangon ako saka nagpasyang magtungo sa kusina. Baka sakaling dalawin na ako ng antok kapag uminom ako ng gatas. ’Yun kasi ang parating sinasabi sa akin ni Mama noon. Madali raw makatulog kapag gatas ang iniinom. Binuksan ko ang switch. Pagkatapos, dali-dali kong tinungo ang thermos saka kumuha ng baso. Habang hinahalo ko ang gatas, bigla na namang sumagi sa isip ko ang lalaking iyon. Ano kaya ang pakay niya? Bakit palagi siyang nagpapakita sa akin? Huminga ako nang malalim bago humakbang palabas ng kusina. Pagdating ko sa silid ni Philip, mabilis kong dinampot ang cellphone na nakapatong sa mini table. Hinanap ko ang numero niya. Ilang oras na siyang umalis pero hindi pa si
Nanginginig ang mga kamay ko habang mahigpit kong hawak ang cellphone. Mayamaya pa ay narinig kong huminga nang malalim ang taong nasa kabilang linya. Lalong kumunot ang noo ko dahil hindi naman siya nagsasalita. Ilang saglit pa, biglang na lang namatay ang tawag sa kabilang linya. Napahawak ako sa aking dibdib. Bigla na lang tinambol nang matinding kaba ang dibdib ko sa hindi malamang dahilan. Hindi ako mapalagay habang tinititigan ko ang cellphone na kasalukuyan kong hawak-hawak. Sandali akong natigilan saka nag-isip kung paano nakuha ng estrangherong lalaking iyon ang numero ko. Sino kaya siya? Saan kaya niya nakuha ang phone number ko? Pumikit ako at nagpasyang hindi na tutuloy sa paglabas. Pinapaintindi ko na lamang kay Princess kung bakit hindi kami makaalis ng bahay. “Wow! May baby na ulit tayo, Mommy?” excited niyang tanong habang hinahaplos-haplos ang aking tiyan.Tumango ako. “Oo, Princess. Kaya hindi na muna tayo tutuloy kasi biglang sumakit ang tiyan ni Mommy, ha?” Ala