2

Elle n'était pas aveugle. C'était juste qu'il s'agissait de Tyler. Et d'ordinaire, lorsqu'elle voyait des femmes le quitter, elle ne percevait que des regards émerveillés. Elle n'avait encore jamais assisté à une scène d'action en direct.

Le baiser n'en finissait pas. La main de Tyler — dont Lexi n'avait jamais remarqué qu'elle était si grande et paraissait si puissante — reposait sur les fesses de la jeune femme, la maintenant dans la position idéale pour qu'il puisse—

Mais cela dépassait assurément les limites de l'amitié. Elle ne devait absolument pas imaginer ce qu'il faisait avec cette partie de son corps. Et surtout pas ce qui les poussait tous les deux à pousser de tels gémissements. Et Lexi se sentait comme pétrifiée, changée en une statue de stupeur ridicule, juste là, devant chez lui. Parce qu'elle était incapable de bouger. Elle ne pouvait pas ramasser son sac et s'éclipser honteusement pour aller se cacher au coin de la rue, au moins jusqu'à ce que cela se termine. D'une manière ou d'une autre.

L'embarras était tel qu'elle sentit tout son corps monter en température, et une sensation de fonte s'infiltrer au plus profond d'elle, semblant se concentrer tout en bas de son ventre. Elle se persuada qu'il s'agissait de la honte. Car quoi d'autre aurait pu lui brûler ainsi les joues ?

Il murmura quelque chose à l'oreille de la jeune femme que Lexi ne put entendre. Cela tira un léger soupir à la femme, qui hocha la tête. La jambe qu'elle avait enroulée autour de sa hanche glissa jusqu'au sol, et Lexi regarda Tyler garder une main sur son corps pour la stabiliser. « Tout va bien, alors ? » demanda-t-il.

« Tout va bien », répondit doucement la jeune femme, avant d'esquisser un sourire qui déclencha une drôle de sensation, ondoyante et enivrante, au plus profond de Lexi. Toute cette chaleur et cette sensation de fonte, jusqu'à ce qu'elle ne soit plus sûre de pouvoir respirer.

Puis ils se retournèrent tous les deux et, évidemment, Lexi se tenait toujours juste là. Ses joues étaient si brûlantes et incarnat qu'elles lui en faisaient mal. Mais cela ne retint pas son attention. Ce qui la captiva, ce fut la façon dont Tyler la regardait. Parce que, pendant une fraction de seconde, elle ne le reconnut pas. Il y avait quelque chose dans ce regard vert qu'elle n'y avait encore jamais vu. Quelque chose de féroce. De brûlant, de sombre et de dangereux, alors même que Tyler était l'homme le moins dangereux qu'elle ait jamais rencontré. Son visage changea, lui aussi. Il paraissait plus imposant, plus dur, plus sauvage — Et autant ce baiser avait duré, autant cet instant s'étira plus longuement encore.

Lexi eut l'étrange impression d'avoir perdu quelque chose. Que quelque chose venait de basculer, définitivement. C'était un véritable séisme. C'était terrifiant. Plus rien ne sera jamais comme avant, lui souffla une voix intérieure. Mais il cilla. Puis il sourit, et redevint le Tyler de toujours.

« Bon sang, Lexi », dit-il, la voix empreinte de rire, de charme et, par-dessus tout, de réconfort. Comme à son habitude. « Qu'est-ce que tu fous à Olkfield, bordel ? »

Tyler Connelly avait l'habitude de ce rêve. Il l'avait fait bien assez souvent, bien que généralement, lorsque Lexi lui apparaissait en songe, elle soit vêtue de beaucoup moins de vêtements.

« J'aurais dû te prévenir de ma venue », disait-elle, et c'était une preuve de plus qu'il ne s'agissait pas d'un rêve. Parce que dans ses fantasmes, Lexi n'avait pas l'air désolée. Ni fatiguée. Ils étaient bien plus énergiques. Athlétiques, même.

Et Tyler n'était que très vaguement conscient de la femme qu'il embrassait quelques instants plus tôt. L'enthousiaste Rose, qui l'avait réveillé avec sa bouche autour de son sexe, et qu'il avait — s'il était tout à fait honnête avec lui-même — imaginée être Lexi à plusieurs reprises la nuit dernière, les yeux fermés. Parce qu'il était bousillé à ce point-là. Il s'était persuadé qu'il avait fait la paix avec son esprit tordu, mais cette illusion était bien plus convaincante quand la vraie Lexi n'était pas… juste là.

Il adressa un sourire à Rose, se tournant au passage pour l'escorter vers la sortie, parce qu'il n'avait jamais été un gentleman, n'est-ce pas ?

« Tu as vraiment une file d'attente, dis-moi ? » demanda Rose.

Mais le ton était enjoué, sans jalousie ni rancœur. Tyler en tirait une certaine fierté. Il aimait qu'elles repartent heureuses, satisfaites, et sans la moindre illusion quant à l'apparition d'un quelconque sentiment.

« Oh, je ne fais la queue nulle part », intervint Lexi de sa voix aristocratique qui le hantait depuis des années. Bien qu'elle parût un peu plus affolée qu'à l'accoutumée. « Que ce soit bien clair. Nous sommes juste amis. De vieux amis, c'est tout. »

« Doucement, ma grande », murmura Rose dans un petit rire grivois. Elle adressa un clin d'œil à Tyler, puis passa à côté de Lexi avant de s'éloigner dans la rue, perchée sur les talons vertigineux dont ils avaient fait bon usage la nuit dernière, de bien des manières.

Tyler l'oublia l'instant d'après. Parce que Lexi était là. Ici. Et cela signifiait probablement qu'il lui arrivait quelque chose de grave, ou qu'un problème couvait autour d'elle, mais il s'en soucierait dans une minute. Pour l'heure, la seule réalité était sa présence devant sa porte. Lexi dans la lumière hivernale, sous la brise marine. Tu es pitoyable, se dit-il, mais ce n'était pas une révélation.

« Je suis vraiment désolée de gâcher ton début de journée », reprenait Lexi d'un air soucieux, avec ce petit plissement entre les yeux que Tyler avait consacré des années de sa vie à effacer.

« Aucun problème, vraiment », lui répondit-il, ce qui avait le mérite d'être vrai. « Elle partait de toute façon. Il n'y avait rien à gâcher. »

Il s'avança et l'enlaça chaleureusement. Et rien ne changeait jamais. Il y avait toujours ce choc en lui, profond et violent. Sa poitrine oppressée, son sexe si dur qu'il en devenait douloureux, et cette même réaction viscérale envers elle, tel un incendie ravageur qui balayait tout sur son passage. Mais si ce n'était que cela, il aurait réglé le problème des années plus tôt et serait passé à autre chose. C'était l'autre aspect qui le touchait plus encore. Cette sensation que le monde se remettait enfin en place lorsqu'il la tenait contre lui. Serrer Lexi dans ses bras, c'était comme rentrer chez soi — et c'était bien là sa malédiction.

S'il y avait une chose que Tyler savait dans cette vie, c'était qu'obtenir ce que l'on désire relevait au mieux de l'impossible et que, si cela vous arrivait, ce n'était jamais sous la forme espérée. Son amitié avec Lexi en était la preuve incarnée, mais il s'en moquait, parce qu'il y avait cet instant.

Lexi glissa ses bras autour de sa taille, laissa échapper ce petit soupir de contentement comme elle le faisait toujours, et le serra fort en retour. Et c'était là cet instant précis qui le hantait depuis presque le premier jour où il l'avait rencontrée, à l'origine de tant de ses nuits tordues et déréglées avec d'autres femmes qui n'étaient jamais elle.