Chapter 46

Chapter 46 A

Daniella’s

Pov

Pop. Pop. Pop. 

The white flashes of camera lights cut through the night like sharp stabs of lightning against the glass windows. Down on the street below, a roaring wave of shouting voices bounces off the brick and concrete.  

Reporters push against the iron gates, thrusting microphones into the air, screaming Kent’s name, asking about the broken engagement, demanding to see the scholarship student hiding inside the billionaire’s fortress. 

My breath jams hard in my chest. The walls of the room feel like they are closing in, shrinking by the second. 

Private life?

Gone.

In less than sixty minutes, our quiet evening of soup and future plans has turned into a media circus. My hands start to shake, and a cold sweat breaks out across the back of my neck. 

Before panic can pull me under, a strong, heavy hand wraps around my shoulder. Kent doesn't hesitate. He pulls me away from the glowing glass window, turning me toward the interior hallway leading back upstairs. 

"Don't look at them, Daniella," Kent says, his voice flat, low, and unbreakable. "Keep walking. Security is already clearing the perimeter, and the private elevator is locked down." 

He guides me up the stairs and into the quiet safety of the upper hallway, pushing open a door to a side lounge. I stand near the edge of the plush rug, my chest heaving, guilt pressing down on me heavier than any reporter's scream. 

"This is my fault," I whisper, wrapping my arms tight around my waist as tears burn the corners of my eyes. "If I hadn't come here, if I hadn't taken that volunteer shift, if I had just stayed away like I tried to... your career wouldn't be on fire. They wouldn't be tearing your life apart in the streets." 

Kent stops pacing. He turns around, his dark eyes locking onto mine with a fierce, quiet intensity. He crosses the room in three fast strides, stopping right in front of me, lifting my chin with two warm fingers so I have to look straight into his face. 

"Stop that," Kent commands softly, though his eyes are full of fierce warmth. "Listen to me, Daniella. This problem did not start with you. It started years ago, the exact day my family drew up a corporate merger contract and decided I was going to marry a woman I didn't love. They planned my life, mapped my breaths, and tried to own my soul long before you ever walked into my classroom." 

He drops his hand to cup my cheek, his thumb brushing away a tear I didn't feel fall. 

"You didn't drag me into a scandal," Kent continues, his voice steady as rock. "You woke me up. I refuse to blame you for finally choosing happiness instead of a gilded prison." 

My lower lip trembles. I lean my face slightly into his warm palm, soaking in the truth of his words. 

"We need to move," Kent says, stepping back slightly but keeping his hand on my arm. "The gates won't hold this crowd forever once more vans pull up. We are taking the underground service exit." 

I look up at him, my heart hammering against my ribs. "Are you really ready for this, Kent? I mean... truly ready? Once we step outside those doors, there is no going back to quiet anonymity. Every camera in the city will point at us." 

Kent doesn't blink. A hard, certain line forms around his jaw, and a quiet resolve settles deep into his dark eyes. 

"Hiding you is no longer an option," Kent tells me, his voice dropping to a low, fierce vow. "I want our child to have a name that isn't whispered in the dark. I want our relationship acknowledged properly, out in the open, where nobody can pretend we don't exist. Let them look." 

Ten minutes later, we move fast through the dim concrete shadows of the underground garage. Kent’s black sedan sits idling in a private corner. He opens the passenger door for me, shields my head with his hand as I slide inside, and rounds the hood to slam his door shut. The engine purrs, and we slip out through the rear security gate before the main crowd realizes the lights upstairs shifted. 

The city blur of red and white taillights flashes past the windows as we drive twenty minutes away from the downtown noise, pulling into the underground gate of a discreet, modern mid-rise building. 

"Where are we?" I ask as we step out into a quiet, private lobby. 

"My secondary place," Kent says, sliding a key card into the private elevator. "A quiet floor under a corporate shell company my family hasn't audited in years. It’s clean, secure, and nobody knows we're here." 

The elevator opens directly into a sleek, minimalist apartment. Floor-to-ceiling windows look out over a dark courtyard instead of a busy street. It is quiet. Too quiet. 

Kent sets my small bag down by the door and turns to me, his expression softening. "This is our temporary home while the legal dust settles. You sleep here, rest, and don't look at a screen. I'm going to sort out the rest." 

I open my mouth to reply, ready to tell him I can help, when a sharp, bright, rhythmic chirping cuts through the quiet room. 

Bzz-bzz.

Bzz-bzz.

Kent freezes. He pulls his phone from his blazer pocket. The screen lights up with a relentless series of missed call notifications before settling on a single, glowing text message header. 

He taps the screen. His eyes scan the words, and the dark fire in his gaze turns into something cold and final. 

I step closer, glancing over his shoulder at the glowing white letters. 

It is from his father. 

Come to the company tomorrow, or you lose your position permanently.

The silence in the sleek private apartment rushes back in, heavy and suffocating, waiting for his answer.