Chapter 47

Chapter 47

Kent’s Pov

My phone screen glows in the dark room at three in the morning, showing my father's ugly words one more time. Come to the company tomorrow, or you lose your position permanently.

I stare at the light. If I hide out here like a scared kid, my grandfather and father win the narrative. They will tell the board, the press, and the university that I ran away because I was guilty. I am not running. I am walking straight into the fire to burn their rules to ash. 

I roll over. Daniella is sleeping deep, her breathing soft and even, one hand resting on her flat stomach. The text from Gareth is still locked in my mind, telling me she isn't safe alone, even here. I need a shield for her while I handle the vipers downtown. 

My mother is my answer. She already showed us she's done playing their games. 

At six o'clock, I shake Daniella awake gently. She blinks open her big dark eyes, looking confused and scared for a second until she sees my face. 

"I have to go to corporate," I tell her straight, keeping my voice calm. "My mother is meeting you at the west-side café in an hour. She's going to keep you safe and out of sight today while I settle this." 

Daniella sits up fast, grabbing my shirt. "Kent, no. They're going to ambush you. If you go down there—" 

"I have to look them in the eye," I interrupt, pressing a fast, hard kiss to her lips. "Stay with my mom. Trust me." 

Forty-five minutes later, I step out of the private elevator straight onto the top executive floor of Kent Enterprises. The air smells like expensive coffee, cold leather, and quiet panic. My boots make sharp sounds against the marble floor as I walk toward the double glass doors of the main boardroom. 

I push the heavy glass open without knocking. 

Heads snap up. My father sits at the head of the dark mahogany table. Grandfather leans heavily on his gold-tipped cane to his left. Freya’s father, Robert Vance, sits across the table looking like he wants to choke me with his bare hands. Half a dozen senior vice presidents fill the rest of the chairs, staring like they are watching an execution. 

"You're late," my father spits out, his face red. 

"I was busy having a real morning," I reply, walking straight to the empty chair across from Robert. I don't sit down. I just plant my hands flat on the wood and lean forward. "Cut the speech. Why am I here?" 

Robert Vance slams a heavy leather portfolio down on the table. "You humiliated my daughter in front of half the social elite! You paraded a scholarship nobody around like a trophy while our merger agreement was still active! You think you can walk away scott-free?" 

"The engagement was a business transaction, Robert," I say, my voice cold and flat. "I'm canceling it. Deal with the stock drop." 

Grandfather slams his cane onto the floor. Thud. The sound echoes off the high glass ceiling. "You arrogant little fool! You think your professorship, your trust, and your name belong to you? We built this dynasty. You will marry Freya next month, or we strip you of everything on the board's authority before noon." 

The senior execs nod like puppets. They think fear is still currency I care about. 

I stand up straight, rolling my shoulders back. I look straight into my grandfather’s cloudy, furious eyes. 

"You think stripping my shares breaks me?" I ask, my voice ringing clear and steady in the silent room. "Go ahead. Revoke the trust. Fire me from the executive board. Redo the org chart by lunch. I am not marrying Freya. I am not selling my life to boost your quarterly earnings report." 

"You have nothing without this family!" my father roars, standing up so fast his chair screeches against the rug. 

"I have my degree, I have my students, and I have the woman I actually love," I snap back. "If you want me gone from this company, consider my resignation effective right now. I walk out that door, and your precious bloodline legacy has nobody left to steer the ship." 

Dead silence falls over the room. Robert Vance looks sick. My father looks like he swallowed glass. Even grandfather pauses, his hand freezing on his cane as he realizes I am calling their bluff with zero fear. 

My father breathes hard, his chest heaving. He looks down at a single sheet of paper lying separate from the portfolio. He picks it up, sliding it across the polished wood table until it stops right against my knuckles. 

It's a typed release form. Legal seal stamped at the top. 

"You want out?" my father asks, his voice dropping to a dangerous, icy whisper that lacks all human warmth. "Clean break. All corporate ties severed today. No lawsuits from our side against your personal assets." 

I look down at the paper. "What's the catch?" 

My father's lips curl into a thin, ugly smile. He points a manicured finger at the last paragraph highlighted in yellow marker. 

"Signing that gives you your total financial and corporate freedom," my father says smoothly. "Release of all claims. Walking papers signed and sealed by noon." 

My eyes scan the yellow text. 

Condition precedent: Employee/Heir Kent Vance shall execute full legal severance only upon delivery of a signed notarized affidavit from Daniella Vance (née/unmarried scholar record) waiving any future financial maintenance claims against the estate or child support trust settlement.

My blood turns to liquid nitrogen. 

They aren't just cutting me off. They are demanding Daniella sign away any legal claim to child support or family trust safety nets for our baby before they let me walk away clean. They want to trap her in poverty or force her to look like a gold-digger walking away empty-handed. 

I look up slowly from the paper. My father is watching me with eyes full of trap-setter satisfaction. Grandfather leans forward, waiting for me to break. 

"You want her signature on a poverty waiver," I say softly, the rage building so hot inside my chest it feels like white fire. 

"We want proof your little girlfriend isn't after the family vault disguised as a baby bump," Robert Vance sneers from across the table. 

I don't yell. I don't slam the table. I reach down, grab the single sheet of paper by the corner, and fold it once. Twice. 

I look right at my father. 

"Keep your freedom," I say, dropping the folded paper back onto the table. "And keep your blood money." 

I turn on my heel, walking toward the double glass doors before anyone can breathe. My phone vibrates hard in my pocket—my mother calling from the café. I pull the glass door open, stepping out into the hallway as the boardroom erupts behind me into shouting chaos.