1

Candace McKenna ferma le dernier carton de son appartement et soupira. Déménager son petit appartement n'avait pas été long. Tout avait été rapidement mis en cartons : vêtements, chaussures, ustensiles de cuisine…

Quitter cet appartement fut facile, même si elle y avait vécu pendant six ans. Dans deux jours, Candace serait à Rosehill, à Langford. Le déménagement ne l'enchantait guère, mais ses grands-parents avaient sacrifié dix ans de leur retraite bien méritée à élever leurs trois petits-enfants. Après la chute de sa grand-mère le mois dernier, Candace savait ce qu'elle pouvait faire pour les remercier, ne serait-ce qu'un peu.

Son téléphone sonna. Elle s'interrompit pour écrire sur le carton qu'elle était en train de remplir, puis se leva d'un bond et le prit sur le plan de travail nu de la cuisine. Les nouveaux propriétaires avaient été impressionnés par l'entretien impeccable de l'appartement. Candace ne leur avait pas dit que c'était parce qu'elle avait passé la plupart de son temps chez son ex-petit ami jusqu'à leur rupture, quelques mois auparavant. 

Elle jeta un coup d'œil à l'identifiant de l'appelant. C'était sa sœur. « Salut, Michelle. »

« Tu ne devineras jamais ce que j'ai à te dire. »

Candace fronça le nez. Sérieusement ? Pas de bonjour, Candace, comment avancent les cartons ? Comment va ton niveau de stress ? Besoin d'aide ? « Bonnes ou mauvaises nouvelles ? » demanda-t-elle à la place.

« Super, géniales, les meilleures, mais comme je te l'ai dit, tu ne devineras jamais. »

« Tu as rencontré un type. »

« Oh. » Sa sœur semblait terriblement déçue. « Eh bien, oui. Mais pas n'importe quel type, c'est lui. »

Candace ferma les yeux, la peur et l'angoisse la submergeant, se demandant si elles seraient nécessaires ou non. Ce type, hein ? De quoi était-il en convalescence ? Ou recherché par la police ? Ou à cause de quoi était-il dans la dèche ? « C'est super, Michelle », dit-elle.

 « Je suis tellement contente ! Il est génial. En plus, tu vas vraiment l'adorer. »

« Où l'as-tu rencontré ? » Dans un bar miteux à la fermeture ? À un arrêt de bus ? Au tribunal ?

« À Habitat pour l'Humanité. »

Candace se tourna vers la fenêtre sans rideaux. « Sans blague ! Je ne savais pas que tu faisais du bénévolat là-bas. »

« Ça fait partie de la nouvelle vie de Michelle. Il est hétéro, sobre, responsable, un homme formidable. Il a fait des études supérieures, tout. »

« Tout ? »

« Tout ce que tu juges important. »

« Michelle, waouh ! » Elle commençait à avoir de l'espoir, un changement radical par rapport à ce qu'elle ressentait d'habitude pour les petits amis de Michelle, qui oscillaient généralement entre le désespoir et la tristesse. « Depuis combien de temps le connais-tu ? »

« Longtemps. Un mois. Peut-être plus. »

« Vraiment ? » Tiens, Michelle a même attendu avant d'en parler à Candace, au lieu de s'emballer et de dire « j'ai rencontré quelqu'un et je suis amoureuse » après le premier rendez-vous. « C'est génial ! Je suis contente pour toi. Comment il s'appelle ? »

« Nolan Carrington. »

Même ça, c'était normal. Pas Spike, ni Screech, ni ce type qu'on appelait simplement Mec. « Joli nom. »

« Tu vas l'adorer. » Michelle expira bruyamment, un souffle qui résonna comme une tempête dans le téléphone. « Euh, alors, je… euh, comment ça se passe là-bas ? »

Candace plissa les yeux. Euh, alors, elle… quoi ? Qu'est-ce qu'elle allait dire avant de s'interrompre ? « Bien. Presque fini. Tu voulais dire autre chose ? »

« Oh. Bon. C'est rien de grave. » Elle rit nerveusement.

Non. Connaissant Michelle, ça allait être un événement. « Oui ? »

« Je voulais te dire. On… emménage ensemble. »

Aïe. Alerte rouge. « Chez Papi et Mamie ? »

« C'est notre maison maintenant, Candace. »

« Je sais, mais… » Elle abandonna. Même si ses grands-parents lui avaient vendu la maison, ainsi qu'à Michelle et à leur frère Andrew, lorsqu'ils avaient déménagé à Langford, elle leur appartiendrait toujours dans son cœur. « D'accord, il emménage chez nous ? »

« Oui. Enfin, il faut bien sûr que tu dises que c'est bon. »

« Quand est-ce qu'il emménage ? »

« Euh… demain. »

Alerte orange ! Il attendait la dernière minute pour le dire à Candace ? Ou bien c'est lui qui attendait la dernière minute pour le demander à Michelle ? « Tu le connais depuis un mois ? C'est pas… peut-être… un peu précipité ? »

« Je sais, ça paraît rapide. Mais c'est aussi très pratique. »

« Partager une chambre, ça permet d'économiser sur l'essence ? »

Un autre rire nerveux. « Non. Il… il avait besoin d'un endroit où vivre. Alors j'ai pensé que c'était une solution évidente. Pour lui rendre service. »

« Ah. » Un sans-abri. Super. Candace laissa tomber sa tête contre un meuble et se retrouva à fixer le plafond blanc et lisse. Situation très inconfortable, mais elle collait bien à la conversation. « Il a été expulsé ? »

« Non, rien de tout ça. Juste… entre deux logements, je suppose. »

Elle devina. « Il paie la moitié des dépenses, les charges, les impôts, etc. ? »

« Oui, Candace. » Elle avait l'air d'une adolescente exaspérée. « Il a promis de partager toutes les dépenses. »

« Il l'a promis par écrit ? »

Sa sœur ricana. Candace se mordit la lèvre. Il ne fallait pas trop insister. « Qu'est-ce qu'il fait dans la vie ? »

« Oh. Eh bien… » Alerte rouge. Candace ferma les yeux, lasse. Strip-teaseur ? Travesti ? Trafiquant de drogue ? « Il… travaille dans une société de sécurité… Enfin… mais ça ne va pas fort en ce moment. »

Encore mieux. « Depuis combien de temps… »

« Oh là là, Candace. Je savais que tu ferais ça. Je suis majeure, tu te souviens ? Vingt-six ans ? Et tu n'es pas ma mère. » 

Oh non. Le dernier espoir de Candace s'évanouit. Michelle passait à l'attaque comme ça quand elle se sentait sur la défensive. Elle avait quelque chose à cacher à propos de ce type. Quelque chose que Candace n'aimerait pas. « Oui, c'est ta vie. Mais c'est aussi la moitié de ma maison. »

« Je te l'ai dit, Candace, c'est un type formidable, pas comme les autres. »

« Vraiment ? » Candace releva la tête du meuble. « Les précédents n'étaient pas "comme les autres", eux non plus, sauf pour un détail : ils étaient comme les autres. »

« Candace… »

Elle prit une profonde inspiration… Elle avait quitté sa maison et sa ville adorées en partie à cause de ses relations avec Michelle. Ou plutôt de son manque d'entente. Cela, et une opportunité professionnelle : gérer des appartements de luxe pour un homme qui avait connu leur grand-père. « Bon, je suis désolée. Tu sais que je suis juste… »

« Étrangère. »

« Non, prudente. Tu peux me comprendre ? » Elle garda une voix douce. « Sérieusement ? Pour autant que je sache, il pourrait très bien te marier et te dérober ta part de la maison, ou s'en emparer pour… je ne sais pas, faire quelque chose de mal. Inviter des amis louches à toute heure qui vont tout saccager ou… »

« Il n'est pas comme ça. »

« Tu disais la même chose du dernier. L'ex-taulard qui a essayé de voler l'argenterie familiale. » Elle se dégagea brusquement du meuble et entra d'un pas décidé dans le salon. Sa sœur ne se contentait pas de la provoquer ; elle lançait des grenades et les faisait exploser. Malgré tous les efforts de leurs grands-parents, Michelle avait grandi aussi sauvage que leur mère.

Chaque fois que Michelle faisait preuve de mauvais jugement – ​​ou, plus exactement, d'aucun jugement –, Candace était replongée dans la peur et la confusion de sa première décennie tumultueuse avec leur mère, avant que leurs grands-parents ne les accueillent tous les trois et ne leur fassent découvrir des notions étrangères comme une bonne alimentation, une routine et la stabilité.