Le Prix de la Vengeance Madame la Présidente

Cinquante millions d’euros pour le contrôle exécutif de Duval Enterprises. Une fois, deux fois...

Le marteau du commissaire-priseur restait suspendu dans l'air lourd du Ritz. L'élite financière de Paris retenait son souffle. Mon ex-fiancé, Théo, affichait un sourire carnassier en serrant la taille de ma demi-sœur, Sonia. Ils pensaient avoir brisé mon père et scellé mon humiliation en mettant aux enchères l'empire familial.

Ils ignoraient simplement une chose : les morts ne restent pas toujours sous terre.

— Soixante-dix millions, dis-je d'une voix calme qui coupa la chique à l'assemblée.

Un murmure balaya la pièce. Théo se redressa brusquement. Depuis le balcon VIP, dissimulée sous mon chapeau à large bord et ma robe en velours bordeaux, je savourais leur désarroi.

— Qui est cette femme ? chuchota Sonia. Théo, elle n'a pas le droit de participer !

— Le fonds d'investissement que vous représentez a-t-il les garanties nécessaires ? intervint le commissaire-priseur, hésitant.

Je me levai. Mes talons claquèrent contre le marbre dans un silence religieux.

— Le fonds Vanguard dispose de trois milliards d'euros, répliquai-je. Et si mon offre ne vous convient pas, je monte à cent millions en cash.

Théo bondit, le visage rouge de colère :

— C'est une mascarade ! Céleste Duval est morte depuis cinq ans ! Vous n'avez aucun droit !

Je me penchai par-dessus la balustrade, fixant l'homme qui m'avait trahie et abandonnée.

— Soit vous surenchérissez, soit vous fermez votre bouche et me laissez acheter votre avenir.

Un éclat de rire grave résonna depuis l'ombre du carré VIP adjacent. Un homme s'avança dans la lumière : costume sombre irréprochable, yeux gris acier. Julian Vance. Le prédateur le plus redouté d'Europe, et l'ennemi juré de mon père.

— Cent vingt millions, lança Julian d'une voix de velours.

— Julian ? s'écria Théo, blême. Tu t'allies avec cette inconnue ?

— Je rachète simplement les dettes d'un amateur avant qu'il ne coule l'entreprise, répondit-il froidement.

— Adjugé pour cent vingt millions au fonds Vanguard et au Groupe Vance ! trancha le commissaire-priseur.

Sonia poussa un cri tandis que Théo s'effondrait. Je venais de leur arracher la présidence sous leurs yeux.

Je la regardais descendre les marches avec la grâce d'une panthère. Victoria Vance. Quel pseudonyme ridicule. Pensait-elle vraiment que du maquillage et un compte aux Îles Caïmans suffiraient à effacer son regard vert émeraude ? Je l'aurais reconnu entre mille.

Je la rattrapai dans le corridor privé et bloquai son passage en posant ma main contre le mur.

— Un coup maître, chuchotai-je. Mais vous avez commis une erreur de débutante.

Elle leva le menton sans ciller :

— Écartez-vous, M. Vance. Vous aurez vos dividendes.

— Ce n'est pas l'argent qui m'intéresse, Céleste.

À l'accentuation de son prénom, son souffle s'arrêta.

— Vous vous trompez. Je m'appelle Victoria...

— Épargne-moi cette comédie, coupai-je en saisissant doucement son poignet. La cicatrice sur ton poignet gauche. Tu l'as eue à seize ans lors de l'accident de voilier. J'étais là, Céleste. C'est moi qui t'ai tirée de l'eau pendant que Théo s'enfuyait.

Elle serra les dents, blême :

— Qu'est-ce que tu veux ? Tu vas tout raconter à Théo pour ruiner mon plan ?

— Au contraire. Théo est un vermisseau et je veux sa destruction autant que toi. Mais seule, la commission des fraudes épluchera tes comptes d'ici demain. Tu seras démasquée.

— Et quelle est ta solution ? demanda-t-elle avec sarcasme.

Je me penchai vers elle, savourant son parfum de jasmin :

— Épouse-moi. Un contrat d'affaires de deux ans. En devenant Madame Vance, tu obtiens une protection totale. En échange, ton accession chez Duval me donne accès aux brevets que ton père me refusait.

Céleste me fixa longuement, pesant chaque mot.

— Un mariage purement professionnel, posa-t-elle. Pas de vie commune, pas de contrôle sur mes décisions, et la tête de Théo sur un plateau d'argent.

— Marché conclu, Madame la Présidente.

Elle serra ma main d'une poignée ferme. Le piège venait de se refermer, mais aucun de nous ne savait encore qui était le véritable chasseur.