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« Je prends un nouveau départ. Promis. »

Du calme, Candace, du calme. Qui sait ? Peut-être que Nolan était bien. Michelle était adulte ; sa vie lui appartenait. Mais cette belle maison était en partie la sienne, et, problèmes juridiques mis à part, elle détestait l'idée qu'un type y vive, un intrus qui ne comprenait pas la valeur de cet endroit. Ou était-elle égoïste ? Déraisonnable ? Elle pouvait être les deux, elle le savait. Si seulement Michelle n'avait pas un passé aussi désastreux.

« Tu ne pourrais pas juste sortir avec lui encore un peu, apprendre à mieux le connaître avant qu'il n'emménage ? »

« Je le connais depuis un mois, qu'est-ce que tu veux de plus ? »

« Deux mois ? Quatre ? Huit ? Un an ? »

« Il a besoin d'un logement maintenant. J'en ai un. »

« On en a un. »

Candace s'affala sur le seul espace libre de son canapé et essaya de réfléchir. Elle pouvait repousser son voyage à Langford d'un jour ou deux. Elle aurait aimé arriver à Rosehill deux semaines plus tôt avant de commencer son nouveau travail, mais ce n'était pas absolument nécessaire. De toute façon, ses meubles seraient entreposés pendant son séjour chez ses grands-parents. « Tiens, une idée. Et si je venais le rencontrer ? S'il est bien comme tu le dis, il n'y aura aucun problème et je n'aurai aucun souci à ce qu'il emménage. »

« Mais enfin, Candace, je n'ai pas douze ans ! »

Non, tu te comportes juste comme ça parfois, pensa Candace. À voix haute, elle dit : « Je sais. Mais la maison est aussi la mienne. Et celle d'Andrew. Je sais qu'il n'a pas l'intention d'y vivre, mais elle est aussi à lui. Je pense que c'est compréhensible que je veuille… »

« Je pense que c'est compréhensible que tu fasses confiance à ta propre sœur. »

« Euh… » Sur quoi te bases-tu ? « Qu'y a-t-il de mal à ce que je vienne lui rendre visite ? »

Son inquiétude redoubla. Elle avait lancé l'idée comme ça, sans vraiment y réfléchir. Le déménagement était déjà assez stressant comme ça, tout était prêt, elle détestait repousser les choses. Mais Michelle s'y opposait…

« C'est juste… tu ne devrais pas… on ne devrait pas avoir à vivre ça. »

« J'aimerais bien le rencontrer. »

« Oh, euh, eh bien… »

Candace se prit la tête entre les mains. C'était mauvais signe. Si Michelle ne voulait pas que Candace rencontre Nolan, c'était la preuve irréfutable qu'il était une mauvaise influence, et Candace devait y aller au plus vite pour protéger la maison de son enfance et empêcher sa sœur de gâcher sa vie comme elle l'avait toujours fait. Exactement comme leur mère.

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« Michelle ? » appela Candace en entrant dans la maison.

Elle se dirigea vers la cuisine, jeta un coup d'œil autour d'elle et fit la grimace. Le ménage n'était pas le fort de Michelle, même si l'endroit n'était pas aussi sale que Candace l'avait constaté lors de ses quelques visites ces six dernières années. Elle s'approcha du réfrigérateur, un magnifique modèle à deux portes que les livreurs avaient à peine réussi à faire entrer par la porte de la cuisine. À l'intérieur… beurk.

Du pur Michelle. Quelques barquettes de plats à emporter, des condiments, une croûte de parmesan, un œuf, un demi-citron, du céleri pâle, une pomme flétrie et une vingtaine de bières. Mmm, mmm, bon.

Une heure plus tard, elle était allée au supermarché, était revenue, avait mangé une tranche de très bon filet mignon précuit avec des légumes et des fruits du buffet, avait rangé et s'était installée au salon avec un livre de la bibliothèque de grand-père, dont ni elle ni Michelle n'avaient réussi à se débarrasser.

À onze heures, la tête lui faisant mal à cause de la tension et trop fatiguée pour regarder la télévision, Candace ferma le livre qu'elle ne lisait pas vraiment et se leva. Il y avait de fortes chances qu'elle ne puisse pas dormir avant un moment, mais elle ne voulait plus attendre ici. Michelle pouvait facilement rester dehors jusqu'à deux ou trois heures. Candace avait besoin de ses huit heures de sommeil chaque nuit, sinon elle se transformait en zombie le jour. Pour Michelle, dormir semblait être un luxe superflu.

Pourraient-elles être plus différentes ? L'ombre de Candace face à la lumière de Michelle, la lutte de toute une vie de Candace contre la prise de poids face à la silhouette naturellement mince de Michelle, le sens pratique et le goût de l'ordre de Candace face à l'impulsivité désordonnée de Michelle. Elles n'avaient que la parole de sa mère pour affirmer qu'elles avaient le même père.

Candace soupira et commença à gravir les marches en colimaçon menant au deuxième étage. Elle voulait en finir avec cette confrontation – ou, plus optimiste, cette réunion – pour ne pas avoir à y penser toute la nuit. Heureusement qu'elle avait emporté des somnifères, une nouvelle ordonnance plus forte, selon le médecin, qui l'aiderait à se détendre les soirs où elle savait qu'il lui faudrait un coup de pouce chimique pour s'endormir. Ce soir était assurément l'un de ces soirs.

En haut, elle poussa la porte familière de sa chambre et s'arrêta net. Michelle avait emporté toutes ses affaires personnelles. Ses peluches du lycée, ses trophées de gymnastique, ses figurines en céramique achetées avec son argent de poche dans une minuscule boutique du quartier, aujourd'hui disparue, son couvre-lit et ses rideaux à fleurs, tout avait disparu.

Candace se dirigea furtivement vers la chambre de Michelle, qui était toujours exactement la même, à ceci près que le lit était enfin fait. Une horloge Betty Boop, des vêtements éparpillés partout, du maquillage qui jonchait sa commode, des bijoux éparpillés sur son bureau parmi des photos encadrées et ses maladroites tentatives de poterie d'adolescente.

Prochaine étape : la chambre parentale, qui portait clairement les marques d'une présence humaine, notamment le lit défait. Michelle et Nolan devaient dormir ici. Juste à côté, la chambre d'amis – la chambre d'enfance de maman – était restée inchangée, les lits jumeaux toujours recouverts de couettes roses.

Que se passait-il avec la chambre de Candace ? Était-ce la façon pour Michelle de se venger de sa sœur ? Pourquoi ne pas avoir accroché une grande pancarte « Candace n'habite plus ici » sur la porte d'entrée ? Michelle aurait au moins pu demander si elle pouvait se permettre de salir le passé de Candace.

Elle s'affala contre le mur du couloir, la tête lui faisant mal, au bord des larmes. Peut-être n'aurait-elle pas dû venir. Sauf qu'elle devait s'assurer que la maison serait bien entretenue, et surtout que Nolan n'entraînerait pas Michelle dans une nouvelle spirale infernale de chagrin et/ou d'autodestruction.

Elle prit sa trousse de maquillage dans la salle de bain du couloir – nettoyée récemment, Dieu merci – se brossa les dents et avala un somnifère. Au moins, cette nuit, elle dormirait. Demain, elle s'occuperait de tout ça, en pleine forme.

Mais d'abord, il lui fallait quelque chose pour ce mal de tête. Elle fouilla l'armoire à pharmacie, prit un flacon d'ibuprofène générique, l'ouvrit et en versa un comprimé dans sa main, tout en se regardant dans le miroir et en remplissant un gobelet en carton d'eau au distributeur. Elle avait l'air fatiguée, des cernes sous les yeux et un léger gonflement ; le stress des derniers jours et ce satané mal de tête l'avaient rendue pâle. Pfff.

Une fraction de seconde avant d'avaler le comprimé, elle remarqua qu'il n'avait pas la couleur brun-orangé habituelle de l'ibuprofène. Bizarre. La plupart des génériques ressemblaient aux marques. Elle examina le flacon. Il était écrit ibuprofène… Devait-elle paniquer ?

Elle était trop fatiguée.