1. El regreso

Capítulo 1

El regreso

Habían pasado cinco años desde la última vez que había visto aquel lugar.

Cinco años desde que mis padres decidieron enviarme a Londres.

Cinco años desde aquella noche que, por alguna razón, mi memoria se empeñaba en mantener enterrada.

El automóvil avanzaba lentamente por el camino cubierto de nieve. Apoyé la cabeza contra el asiento mientras observaba los enormes pinos, las montañas blancas y el cielo gris que amenazaba con otra tormenta.

Todo parecía exactamente como lo recordaba.

Y, al mismo tiempo, nada lo era.

A medida que avanzábamos, una enorme construcción comenzó a aparecer entre los árboles.

El hotel.

Mi hogar.

El Hotel Di Valentí.

Una imponente mezcla de piedra y madera levantada en medio de las montañas, rodeada de nieve durante prácticamente todo el año. Sus enormes ventanales iluminados destacaban contra el paisaje blanco y, por un instante, sentí una presión extraña en el pecho.

Sonreí.

Había extrañado ese lugar.

Había extrañado la chimenea durante las noches, las pistas de esquí, los largos pasillos y hasta las discusiones con mis padres.

Pero, sobre todo, había extrañado la sensación de pertenecer a algún lugar.

El automóvil se detuvo frente a la entrada.

Antes de que pudiera abrir la puerta, uno de los empleados se acercó para ayudarme con el equipaje.

—Señorita Lucía.

Reconocí aquella voz inmediatamente.

—Jorge.

El hombre sonrió.

—Bienvenida a casa.

Bajé del automóvil y, sin pensarlo demasiado, lo abracé.

—No sabes cuánto extrañaba este lugar.

—Nosotros también la extrañamos.

Me separé de él con una sonrisa.

—¿De verdad?

—Claro. Aunque el hotel estuvo bastante tranquilo sin usted.

Solté una pequeña risa.

Durante unos segundos, todo se sintió igual que antes.

Hasta que entré al hotel.

El vestíbulo seguía siendo tan impresionante como lo recordaba, aunque algunos detalles habían cambiado. Los antiguos muebles habían sido reemplazados y la recepción había sido remodelada.

—Han cambiado bastante.

—Sus padres querían renovar algunas áreas —explicó Jorge.

Entonces la vi.

Mi madre estaba al otro lado del vestíbulo.

Sonreía.

Pero había algo extraño en su expresión.

Parecía nerviosa.

Demasiado nerviosa.

—Lucía.

Se acercó rápidamente y me abrazó.

—Por fin estás aquí.

—También me alegra verte, mamá.

Se separó y me observó detenidamente.

—Déjame mirarte. Estás más delgada.

—Estoy igual.

—No. Londres no te hizo bien.

—Estoy perfectamente.

Ella sonrió débilmente.

Papá apareció detrás de ella.

—Bienvenida a casa, pequeña.

Sonreí.

—Papá.

Lo abracé.

—Te hemos extrañado —murmuró.

—Yo también.

Por unos segundos, todo pareció normal.

Como si nunca me hubiera ido.

Pero aquella sensación no duró demasiado.

⸻

A la mañana siguiente bajé al comedor.

Mis padres ya estaban sentados a la mesa.

—Lucía, ¿qué esperas? Ven, toma asiento.

Me senté frente a ellos.

—¿Está todo bien?

—Claro que sí.

Respondió demasiado rápido.

Entrecerré los ojos.

—¿Segura?

—Por supuesto.

Tomé mi taza de café.

Los observé durante unos segundos.

—Hoy por fin podré subir a la montaña.

Papá levantó la mirada.

—¿A esquiar?

—Sí. Estar lejos me hizo extrañarla muchísimo. También los extrañé a ustedes.

Papá sonrió.

—Nosotros también te extrañamos, querida.

—Después del desayuno quiero ir a las pistas. Quizás todavía recuerde cómo esquiar.

Mi madre dejó lentamente los cubiertos sobre el plato.

—Creo que no sería buena idea.

Fruncí el ceño.

—¿Por qué?

—Hace mucho que no esquías.

—Precisamente por eso quiero hacerlo.

—Lucía…

Su tono cambió.

—No.

La miré confundida.

—¿No?

—No vas a esquiar.

—¿Por qué?

Papá intervino.

—Tu madre solo quiere que descanses. Acabas de llegar.

—Puedo descansar después.

Los observé a ambos.

—¿Qué están ocultando?

—No estamos ocultando nada —respondió mi madre.

—Entonces déjenme ir.

—No.

Suspiré y dejé la taza sobre la mesa.

—Está bien.

Intenté sonreír.

—Seguro se me ocurre otra cosa que hacer.

Me levanté.

—Cinco años lejos no se recuperan de la nada.

Regresé a mi habitación, cerré la puerta y me dejé caer sobre la cama.

Había algo extraño en la actitud de mis padres.

No era solo que no quisieran que esquiara.

Era la forma en que mi madre había reaccionado.

Como si la simple idea de verme nuevamente en aquella montaña le provocara miedo.

Cerré los ojos.

Y entonces ocurrió.

Un recuerdo.

Pequeño.

Fragmentado.

⸻

Cinco años atrás

—¡Lucía!

La voz de mamá resonó por toda la habitación.

Yo estaba sentada sobre la cama, con la muñeca vendada.

—¿Qué?

—¿En qué estabas pensando?

—Fue un accidente.

—¡Pudiste haber muerto!

—Pero no pasó.

Mamá comenzó a caminar de un lado a otro.

—Esto tiene que terminar.

Fruncí el ceño.

—¿Qué cosa?

Se detuvo frente a mí.

Su expresión había cambiado.

Ya no parecía enfadada.

Parecía asustada.

—Ya tomé una decisión.

—¿Qué decisión?

—Te irás a Londres.

Sentí que el corazón se me detenía.

—¿Qué?

—A un internado.

—No.

—Lucía…

—¡No quiero ir!

Me levanté de la cama.

—Este es mi hogar.

—Es por tu bien.

—¿Por mi bien? ¿Y qué tiene de malo mi vida aquí?

—Has pasado gran parte de tu vida en este hotel. Es momento de que conozcas el mundo.

—¿Y el hotel?

—Tu padre y yo nos encargaremos.

—Yo quiero quedarme.

Mamá negó con la cabeza.

—Algún día entenderás.

—No quiero entender. Quiero quedarme.

Ella se acercó y tomó mi rostro entre sus manos.

—En algunos años me lo agradecerás.

⸻

Abrí los ojos.

El recuerdo desapareció tan rápido como había llegado.

Me quedé inmóvil sobre la cama.

¿Por qué había sido tan importante alejarme?

¿Por qué mis padres habían insistido tanto en enviarme lejos?

Y, sobre todo…

¿Qué había ocurrido aquella noche?

Sacudí la cabeza.

No tenía sentido seguir buscando respuestas dentro de recuerdos incompletos.

Me levanté.

Si quería saber qué había cambiado, tendría que empezar por recorrer el hotel.

Salí de mi habitación y comencé a caminar por los pasillos.

Todo me resultaba familiar y extraño al mismo tiempo.

Entonces escuché unas voces.

Me detuve.

Dos mucamas conversaban en voz baja unos metros más adelante.

—Sí, escuché que está de regreso.

—Yo también.

—Y dicen que habrá boda.

Fruncí el ceño.

—¿Crees que sepa lo que pasó?

—¿Qué cosa?

—Lo de hace cinco años.

Sentí un escalofrío.

Di un paso hacia ellas.

—¿Pasa algo?

Las dos se quedaron completamente paralizadas.

—Señorita…

—Hola. ¿Puedo saber de qué hablaban?

Ambas intercambiaron una mirada.

—Nada importante.

—Sí. Solo hablábamos de unos clientes.

No les creí.

—¿Seguras?

—Completamente, señorita.

Una de ellas bajó la mirada.

La otra tomó rápidamente el carrito de limpieza.

—Tenemos trabajo.

Y ambas se marcharon.

Me quedé observándolas desaparecer por el pasillo.

Boda.

Habían dicho que habría una boda.

¿Por qué?

Y, más importante…

¿Qué había ocurrido hacía cinco años?

⸻

Bajé hasta la cocina.

Encontré a una de las encargadas preparando algunos postres.

—¿Desde cuándo celebramos bodas en el hotel?

La mujer se quedó completamente quieta.

—¿Bodas?

—Sí. Escuché a las mucamas hablar de una.

Ella evitó mi mirada.

—Ah…

—¿De quién es?

Silencio.

—¿Qué está pasando?

La mujer dejó lentamente lo que tenía entre las manos.

—Lucía…

—¿Sí?

Dudó antes de hablar.

—¿Recuerdas lo que dijiste hace años?

Fruncí el ceño.

—¿Qué dije?

—Que darías hasta tu propia vida por Mateo.

El nombre hizo que todo a mi alrededor pareciera detenerse.

—¿Mateo?

Una punzada atravesó mi cabeza.

Y entonces lo vi.

Nieve.

Sangre.

Un grito.

Una mano cubierta de rojo.

Parpadeé.

La imagen desapareció.

Me llevé una mano a la sien.

—¿Qué…?

La mujer me observaba con el rostro completamente pálido.

—¿Qué tiene que ver Mateo con una boda?

—Nada.

—Entonces explícame qué está pasando.

No respondió.

—¿Quién es Mateo?

La mujer abrió la boca, pero escuchamos unos pasos detrás de nosotras.

—Lucía.

Me giré.

Mi madre estaba en la entrada de la cocina.

La miré directamente.

—¿Qué está pasando?

Ella respiró profundamente.

—Nada que deba preocuparte.

Solté una pequeña risa sin humor.

—Todos dicen lo mismo.

Mamá se acercó y tomó mis manos.

—Hija…

—¿Quién se casa?

No respondió.

—¿Quién?

Su mirada se volvió triste.

Por unos segundos pareció debatirse entre decirme la verdad o volver a mentirme.

Finalmente habló.

—Tú.

Me quedé completamente inmóvil.

—¿Qué?

—La boda está prácticamente organizada.

Retrocedí un paso.

—No entiendo.

—Es un acuerdo entre familias.

—¿Qué familias?

Mamá cerró los ojos durante unos segundos.

—Los Moretti.

El apellido me resultó familiar.

Demasiado familiar.

Sentí nuevamente aquella presión en la cabeza.

—¿Con quién voy a casarme?

Mi madre me miró.

—Con Nicolás Moretti.

Un escalofrío recorrió mi cuerpo.

Nicolás.

No sabía quién era.

Pero una parte de mí parecía conocerlo.

Y entonces, por primera vez en cinco años, un recuerdo apareció completo.

La nieve.

Dos hombres.

Sangre.

Un cuerpo tendido en el suelo.

Y una voz masculina susurrando mi nombre.

—Lucía…

Abrí los ojos de golpe.

Mi respiración se había acelerado.

Miré a mi madre.

—¿Quién era?

Ella se quedó pálida.

Completamente pálida.

Y en ese instante lo entendí.

No acababa de hacer una pregunta cualquiera.

Acababa de preguntar por aquello que todos habían pasado cinco años intentando ocultarme.