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Pointe à tête perdue

Les salutations et les poignées de main se sont brouillées dans une brume d’eau de Cologne coûteuse et de poignées fermes. Avant que je ne m’en rende compte, j’avais deux nouveaux clients brillants ajoutés à notre portefeuille - des offres qui feraient fonctionner les presses de la société d’impression pendant des mois. Une autre victoire sans faille. Je suis sorti du gratte-ciel du centre-ville avec un sourire satisfait, les lumières de la ville commençaient déjà à scintiller contre le ciel sombre.

Je me suis glissé dans le siège en cuir beurré de mon Aston Martin, le moteur rugissant à la vie avec ce grognement profond et guttural que je ne me suis jamais lassé d’entendre. Gagnant-gagnant sur tous les fronts. Non pas qu’il y ait jamais eu un doute. J’étais sacrément bon dans mon travail, peut-être le meilleur.

En tant que vice-président des acquisitions, j’ai vécu pour la chasse. Ventes, fusions, scellement d’accords impossibles - c’était mon domaine. Les chiffres et les feuilles de calcul financières m’ont glacé les yeux, et la petite conversation avec tact n’était pas exactement mon point fort, mais m’a mis dans une pièce avec un client sceptique et j’ai pu leur vendre l’air qu’ils respiraient. Bon sang, je pourrais vendre des préservatifs aux religieuses et les faire se sentir pieuses à ce sujet. Ce n’était pas de l’arronce ; c’était juste des faits.

J’ai laissé la forêt scintillante de gratte-ciel de la ville dans mon rétroviseur, l’Aston Martin dévorant les kilomètres alors que je me dirigeais vers le luxe tranquille de la banlieue. Le système Bluetooth de la voiture a sonné doucement.

« Christopher appelle », a annoncé la voix féminine automatisée.

Un sourire sincère a tiré sur mes lèvres. « Grand frère ! » J’ai répondu, voix légère. « Comment se passe la lune de miel ? Et qu’est-ce que tu fais en m’appelant de la Jamaïque le quatrième jour de votre évasion d’un mois ? »

La voix de Christopher est venue précipitée, bordée de nerfs inhabituels. Rien de tel que le frère aîné stable et confiant que je connaissais. « Hé... Je voulais juste vérifier les filles. »

« Je ne suis pas encore rentré. Avez-vous essayé la ligne de la maison, ou la cellule d’Annie ou de Sadie ? »

Sadie, ma nièce de douze ans à la langue acérée, berçait son propre téléphone depuis l’âge de huit ans - apparemment ce que tous les enfants cool ont fait ces jours-ci. Annie était la baby-sitter embauchée, la soi-disant professionnelle que Christopher et Becky avaient amenée pour qu’ils ne “pèrent” pas Miles et moi. Comme si regarder mes nièces pouvait jamais être un fardeau. Ces filles étaient mon évasion du monde de l’entreprise impitoyable, ma dose quotidienne de chaos et de joie enveloppée de nattes et d’attitude.

Ai-je fait confiance à Annie ? Absolument pas. La première fois qu’elle a mis le pied dans la maison, elle avait demandé avec désinvolture si elle pouvait avoir “quelques amis”. Je fermerais ça avec un regard glacial. Elle n’en avait pas parlé à nouveau.

« Annie ne décroche pas. Aucun d’entre eux ne l’est », a déclaré Christopher, sa voix se resserrant. Je pouvais pratiquement le voir marcher le long du sable blanc immaculé, des vagues turquoises roulant derrière lui. « Je pense que le téléphone de Sadie est peut-être mort. »

J’ai gardé mon ton calme, dirigeant la voiture élégante à travers les routes sinueuses. « Je franchis les portes en ce moment. Détends-toi, mec. Je t’appellerai dès que je serai à l’intérieur. »

Christopher et Becky méritaient cette lune de miel ininterrompue. Les jeunes mariés méritaient la paix. Miles et moi avions juré que nous ne les dérangerions pas avec un seul problème, et Christopher avait promis de limiter ses enregistrements à une fois par jour au plus.

« Ne t’inquiète pas. Tout est sous contrôle », lui ai-je assuré avant de raccrocher. J’ai fait signe à Jerry, notre agent de sécurité stoïque, et j’ai traversé les portes de fer ornées de notre communauté exclusive. Des haies bien entretenues, des pelouses verdoyantes et des maisons luxueuses bordaient les rues comme quelque chose d’un magazine de luxe.

Mes phares ont balayé la longue allée qui a tourné en un grand cercle devant Caldwell Estate. Le premier drapeau rouge m’a immédiatement frappé : la voiture d’Annie n’était nulle part en vue. Au lieu de me garer dans le garage, je me suis garé juste au pied des larges marches en pierre et j’ai couru, les clés déjà en main.

« Chérie, je suis à la maison », ai-je crié, la blague familière tombant à plat dans l’espace trop calme. J’ai tapé le code d’alarme et je suis entré dans le grand foyer, mon regard se dirigeant vers le lustre en cristal massif et le spectaculaire escalier à double en colimaçon qui menait aux chambres des filles.

Rien.

Pas de pas tonitruants. Pas de éclats de rire ou de querelles entre frères et sœurs. Pas de dessin animé qui retentit de la télévision. Juste un silence lourd et contre nature.

Mes nièces n’ont jamais été silencieuses. Jamais.

Une petite chair de poule me démangeait à l’arrière du cou. Un nœud inconfortable tordu dans mon estomac. J’ai sorti mon téléphone de ma poche arrière et j’ai composé le numéro d’Annie. Directement à la messagerie vocale.

« Mila ? Sadie ? » J’ai crié, la voix résonnant sur les sols en marbre alors que je me précipitais dans l’escalier, en prenant les marches deux à la fois.

La voiture de mon jeune frère n’était pas non plus dans l’allée. J’ai appelé Miles de toute façon, déjà essoufflé au moment où j’ai poussé la porte de la chambre de Sadie. Vide.

« Miles ? »

« Ouais ? » Il semblait distrait.

« Tu as les filles avec toi ? »

Son ton a changé instantanément. « Non ! Ils ne sont pas à la maison ? As-tu essayé Annie ? La cellule de Sadie ? Répondent-ils ? »

Je me suis arrêté au milieu de la chambre de Mila, le cœur battant la chamade. Ma main s’est fermée autour de sa poupée princesse Ariel préférée allongée abandonnée sur le tapis rose moelleux. « Blake ! Que se passe-t-il ? »

Sa panique n’a fait qu’alimenter la mienne. Mauvais geste appelant le plus grand soucieur de la famille. Miles était stressé par tout - ce que les filles ont mangé, combien de temps d’écran elles ont eu, si leurs vêtements étaient assez organiques. Il était parfois pire que leur propre père.

« Je vais appeler l’école. Je suis sûr que tout va bien », ai-je dit, forçant la confiance que je ne ressentais pas.

« Je rentre à la maison. »

Avant que je puisse protester, il a raccroché.

J’ai volé dans les escaliers, j’ai arraché la liste des contacts d’urgence du réfrigérateur et j’ai appelé l’école. Messagerie vocale après les heures d’ouverture. Bien sûr. La tension dans mon cou a rampé dans mes tempes, un mal de tête s’épanouit rapidement. Je ne m’inquiétais pas de grand-chose dans la vie, mais mes nièces ? Ils étaient tout.

Christopher a appelé à nouveau. J’ai appuyé sur le déclin. Je ne répondais pas jusqu’à ce que ses filles soient saines et sauves à côté de moi. Je lui avais promis que tout irait bien. Je n’ai jamais rompu mes promesses.