Capítulo 02

Recuei meio passo por instinto. Nicholas franziu a testa e entrou no quarto a passos largos, fechando a porta atrás de si. O espaço já era pequeno. A presença dele o tornava sufocante.

— Você está me evitando.

Não era uma pergunta. Ele se aproximou. Sua aura de Alfa estava contida, mas a pressão que pairava ainda tornava difícil respirar.

— É por causa da noite passada? Ou por minha causa e da Leah?

Forcei-me a encará-lo nos olhos, mantendo minha voz o mais firme que pude.

— Nenhum dos dois. Estou genuinamente feliz por vocês dois.

Ele soltou uma risada baixa e sem humor e, de repente, estendeu a mão, erguendo meu queixo para que eu não tivesse escolha a não ser olhar para ele.

— Genuinamente? Alice, você esqueceu o que fez na reunião da lua cheia no seu rito de passagem? Você prendeu seu broche no meu casaco. Um gesto de cortejo. Acha que eu não percebi? Foi inteligente da sua parte não confessar abertamente, porque eu teria rejeitado você na hora. A Alcateia da Lua Sombria sempre acreditou que o Alfa deve ficar com uma loba forte. Uma Ômega, não importa o quão capaz seja, jamais poderia ser a companheira do Alfa. Você sabe disso melhor do que ninguém.

Ele me soltou e correu os olhos pelo meu quarto. Seu olhar pousou na caixa de madeira sobre minha escrivaninha. Ele caminhou até lá e a abriu sem hesitação. Lá dentro estavam todas as pequenas coisas que acumulei ao longo dos anos. Coisas ligadas a ele. A ponta de uma galhada de cervo que ele me deu após uma caçada. Um botão que caíra de uma de suas camisas velhas. Até uma caneta quebrada pela qual o importunei até que ele cedesse. Nicholas virou a caixa, deixando tudo espalhar-se pelo tapete. Então, esmagou uma das peças sob a ponta de sua bota.

— Alice, eu achei que você fosse a pessoa mais sensata desta alcateia. Mas esses sentimentos que você vem guardando? Patéticos. Você sabe que minha companheira será alguém forte. Leah é quem eu preciso. E, no entanto, você ainda está acumulando esses restos como se significassem algo. É triste. Você percebe isso, não percebe?

Ele se virou e saiu. A porta de carvalho fechou-se com um clique suave atrás dele. Abaixei-me e recolhi os itens espalhados, um por um. Depois, joguei todos na lareira. Já estavam quebrados de qualquer forma. Não fazia sentido guardá-los. E os sentimentos que eu não deveria ter tido? Era hora de matá-los também.

Três dias depois, voltei da colheita de ervas na floresta e descobri que alguém estivera em meu quarto. A manta que minha mãe me deixara havia sumido. Em seu lugar, havia uma manta de lã comum. Eu estava prestes a perguntar aos servos quando os ouvi sussurrando no corredor.

— O Alfa realmente mima a senhorita Leah. Bastou uma palavra dela e ele tirou aquela manta linda direto da cama da senhorita Alice.

Então foi isso que aconteceu. Eu estava prestes a voltar a organizar minhas ervas quando a porta se abriu. Nicholas estava no batente, seu tom de voz era indiferente.

— A loba da Leah tem estado instável ultimamente. Seda da lua tem um efeito calmante sobre ela, então eu dei a manta para ela. Se precisar de uma, pode pedir ao mordomo para encomendar outra manta de lã.

Mantive as costas voltadas para ele e continuei organizando as ervas que trouxe. Soltei um murmúrio em confirmação. Os passos dele se aproximaram. Ele parou logo atrás de mim.

— Alice, você tem estado quieta demais ultimamente.

Sua voz baixou, carregando uma nota de advertência.

— Leah já pode estar carregando meu herdeiro. Se você fizer qualquer coisa que não deva, sabe quais serão as consequências.

Finalmente me virei e encontrei seus olhos.

— Alfa, não tenho nenhum pensamento inadequado. Eu simplesmente passei a entender o meu lugar. Você sempre quis que eu conhecesse meus limites como Ômega. Agora eu conheço. Você deveria estar satisfeito.

Os lábios de Nicholas se apertaram em uma linha fina. O pomo de Adão dele saltou. Após uma longa pausa, ele forçou uma única palavra.

— Bom.

Então ele se virou e saiu. No passado, quando ele se afastava irritado daquela forma, eu teria corrido atrás dele. Teria explicado, pedido desculpas, feito qualquer coisa para que ele parasse de ficar chateado. Não mais.

Três dias depois, enviei uma petição ao Conselho de Anciãos para viver de forma independente. Como um membro adulto da alcateia, eu tinha o direito de deixar o território e viver por conta própria. O pedido foi aprovado rapidamente, especialmente depois que Leah deu a entender que minha presença no castelo poderia afetar sua gravidez. O Conselho carimbou o documento sem hesitação. Comprei uma casa antiga com um jardim em uma pequena cidade perto de uma cidade humana ao sul. O clima era quente. As ervas cresciam em abundância. Era calmo o suficiente para eu viver em paz. Marquei minha data de partida para o mesmo dia da Cerimônia de Marcação de Nicholas e Leah.