Pegunungan Nevada Utara"Nama pria itu Khaled Thunderhawk," kata Letnan Kolonel McPhew sambil mondar-mandir di depan meja Doc yang berantakan. Mereka berada di sebuah kantor kecil seratus kaki di bawah tanah di kompleks Area 52. "Dia mantan pilot angkatan udara. Tinggal di Redondo Beach, California.""Salah satu pilotmu, ya?" tanya Doc, sambil bersandar di kursinya. Dia mengetuk-ngetukkan pipanya ke dagunya yang berjanggut."Tidak lagi. Dia instruktur akrobat sipil di sebuah bandara kota kecil.""Dan kamu yakin dia orang kita?""Tim intelijen mengonfirmasinya. Petugas lapangan menerima informasi itu kurang dari satu jam yang lalu. Dia adalah salah satu orang yang menyurvei lokasi kejadian tepat setelah ledakan gunung di Afghanistan. Suku-suku setempat yang diwawancarainya tidak terlalu membantu saat itu, tetapi dia meninggalkan kartu namanya untuk mereka seandainya mereka memikirkan hal lain. Salah satu dari mereka baru saja menelepon.""Setelah sekian lama?" tanya Doc.“Aku tahu. Ked
Merasa lega karena yang lain telah selamat, Khaled membuka pintu dan melangkah melewati tas jinjing di ambang pintu. Ia mengangkat tangannya ke atas kepala."Lima belas langkah ke depan," perintah pria itu, pisaunya masih menempel di Zoya. Prajurit di sampingnya mengarahkan pistol semi-otomatis ke arah Khaled.Khaled menurut, matanya mengamati lapangan yang terbentang di depannya. Ia memperhatikan lokasi setiap prajurit di kejauhan, mengukur sudut dan jarak dengan kemampuannya untuk bergerak lebih cepat dari yang mereka duga. Adrenalin yang meluap-luap menegangkan kulitnya."Cukup dekat," perintah pria itu. Khaled masih sepuluh meter dari mereka. "Kosongkan saku kalian."Khaled menjatuhkan dompet, kunci, dan uang recehnya ke tanah."Sekarang lepaskan bajumu dan berputarlah."Khaled melakukan apa yang diperintahkan, bersyukur ia meninggalkan pistol di rumah."Selanjutnya pergelangan kaki."Mengangkat borgol celana kargonya di atas sepatu kets, Khaled merasakan tarikan selotip penutup y
Khaled melihat arlojinya. Baru sepuluh menit berlalu sejak dia berbicara dengan gembong narkoba itu. Dengan asumsi dia dan anak buahnya berada di desa yang berjarak sepuluh mil—dan dengan asumsi dia telah membuatnya cukup marah untuk segera menyingkirkannya—masih akan butuh dua puluh menit lagi atau lebih sebelum dia muncul.Khaled bertanya-tanya apakah skenario rumit yang dia rancang memiliki sedikit pun peluang untuk berhasil.Para penumpang jip keluar dari kendaraan. Dadanya sesak ketika Zoya terhuyung-huyung. Khaled memejamkan mata dan memproyeksikan satu pikiran ke arahnya.Berhenti.***Wanita itu menatap Shauqi. Tatapan menantang terpancar dari matanya."Bangun!" ulangnya.Dia tak bergeming. Malah, tatapannya beralih ke rumah peternakan itu. Ekspresinya melembut dan sudut bibirnya melengkung ke atas."Dia akan membuatmu membayarnya," katanya.Ketenangannya yang tiba-tiba sungguh tak terduga. S
Khaled kembali ke dalam lemari. Dia meraih pintu tangga dan membantingnya hingga tertutup. Ia menguncinya agar tidak bisa dibuka dari bawah."Hei!" teriak Jack, suaranya teredam pintu. Khaled mendengarnya kembali menaiki tangga."Sorry, pal," kata Khaled sambil mengembalikan panel ke tempatnya. "Ini sesuatu yang harus kulakukan sendiri.""Khaled!" Panel bergetar saat tinju Jack yang seukuran paha sapi menggedor pintu."Percayalah," kata Khaled. "Aku tahu apa yang kulakukan. Tapi supaya semua ini berhasil, aku butuh kau dan walker untuk menyelamatkan semua orang."Jack memprotes dengan diamnya."Aku mengandalkanmu, Sarge," kata Khaled, lalu memunggungi kamar tidur.Khaled berlari menyusuri lorong dan memposisikan dirinya di depan kamera kecil di atas konsol komputer. Dia mengklik ikon link jarak jauh. Sebuah jendela konferensi video terbuka di layar tengah, dipenuhi wajah seorang pria Hispanik yang rapi. Ini bukan yang diharapkan Khaled."Kau akan menyesal telah memasuki propertiku tan
Kebencian membuncah dalam diri Shauqi saat dia membayangkan orang Amerika itu membunuh Fabio dengan pedangnya sendiri. Kemarahan mengaburkan pandangannya.Dia menurunkan teropong dan menggosok matanya. Meskipun dia tahu pada akhirnya dia akan membalaskan dendam saudaranya, ida harus menahan diri untuk tidak melakukannya malam ini. Dia akan mengikuti perintah syekh untuk menangkap orang Amerika itu hidup-hidup. Mr. Thunderhawk akan berguna bagi mereka dalam beberapa hari ke depan sebagai bagian integral dari rencana syekh, tetapi setelah itu, pikir Shauqi sambil tersenyum, dia akan dipaksa menyaksikan wanita itu disiksa perlahan hingga mati di hadapannya. Setelah itu, orang Amerika itu akan mencium bau busuk isi perutnya sendiri.Menoleh ke arah perwira di sampingnya, Shauqi berkata, “Kita akan menggunakan wanita itu untuk memancing orang Amerika itu keluar. Aku ingin mereka berdua hidup-hidup.”“Dan sisanya?”Syekh telah meminta ag
"Dude," kata Eric. "Tempat ini terkoneksi maksimum!" Kegugupan meluap dari kata-katanya. Dia duduk di depan keyboard dan tiga monitor layar datar yang membentang di atas lemari tua. Monitor di tengah memiliki kamera kecil yang dijepitkan di tepi atas."Dari mana datangnya semua itu?" tanya Khaled."Kamu bisa berterima kasih padaku untuk itu," sela Kalinda. "Aku sedang mencari-cari permainan atau mungkin setumpuk kartu untuk anak-anak. Tapi pintu depan lemari tidak mau terbuka."Eric berkata, "Jadi aku—""Kita," kata Kalinda, tangan di pinggul."Jadi kita menarik lemari dari dinding dan—""Kabel listrik," kata Kalinda."Hanya butuh beberapa detik untuk menemukan sakelar tersembunyi yang menggeser penutup dan mengangkat workstation dan monitor. Semuanya canggih. Keren sekali, ya?"Khaled menunggu kesalahan lainnya terungkap."Terus?"Eric mengetuk keyboard dan ketiga monitor menyala bersamaan. M