Gurun Sonora, Meksiko
Khaled berdiri di atas kursi kayu. Dia menempelkan telinganya ke ventilasi yang terpasang di dinding, berusaha keras untuk menguping percakapan di ruangan terdekat. Jihadis bersenjata pisau itu sedang menelepon. Zoya telah mengidentifikasi teroris itu sebagai saudara laki-laki seorang teroris bernama Fabio.
Khaled merinding ketika mengingat bajingan itu, yang senang menyiksa Khaled. Zoya dan Serafina adalah target berikutnya ketika Khaled membunuhnya. Dari nada tegang dalam suara saudaranya di ujung lain ventilasi, sepertinya dia sedang berbicara dengan atasannya, mungkin Dominic.
"Kami mendapat perlawanan tak terduga dari beberapa penduduk setempat," kata pria itu dalam bahasa Dari. Khaled memahaminya. Otaknya yang telah disempurnakan telah memberinya kemampuan luar biasa dalam berbahasa.
Dia belajar bahasa Dari ketika dia menjadi tahanan Dominic di Venesia. Sejak itu, dia telah menambahkan selusin bahasa baru
Pada usia dua puluh tiga tahun, Timmy Wong adalah yang termuda di tim ilmiah Doc. Mengenakan celana jin hitam dan kaus heavy metal, dia memiliki mata dengan lingkaran gelap yang tampak seperti dia tidak pernah cukup tidur. Rambut hitamnya pendek dan tajam, dan salah satu telinganya penuh tindikan.Dua kaleng minuman Monster Energy kosong diletakkan di samping konsolnya. Doc membawanya dari tugas terakhirnya karena dia salah satu pendatang baru paling cemerlang yang pernah ditemui Doc. Anak itu menyukai segala sesuatu yang tidak duniawi dan memiliki IQ setingkat jenius yang memberinya bakat untuk melihat masalah dari perspektif yang unik."Sebuah pola?" tanya Doc."Ya. Kita selama ini salah melihat hal-hal ini."Timmy melambaikan tangannya dengan gerakan memutar di sekitar layar, menunjukkan rangkaian simbol. Masing-masing timbul atau terukir dengan berbagai tekstur dan warna cerah. Salah satunya tampak seperti awan tebal dengan titik-titik acak yang terta
Khaled bangkit berdiri dan merangkak keluar dari gorong-gorong. Tanah berlumuran bubur merah tua yang berbau jeroan dan daging gosong. Api menari-nari dari sisa-sisa tubuh para gembong narkoba yang hangus. Asap menghilang dan Khaled melihat pesawat tanpa awak itu melesat ke arahnya, sayapnya mengepak tajam dari sisi ke sisi.Ada kilatan gerakan di penglihatan tepinya. Khaled berputar dan melihat gembong narkoba itu melangkah keluar dari gorong-gorong. Lapisan debu menyelimuti tubuhnya dari ujung kepala hingga ujung kaki. Dia memegang pistol berlapis krom yang diarahkan ke dada Khaled."Seperti yang kukatakan," kata pria itu dengan gigi terkatup. "Seharusnya kau tak pernah bicara tentang keluargaku.""Dan kau, signore," kata Zoya, mengejutkan kedua pria itu, "seharusnya tak menodongkan pistol ke ayah anakku."Zoya berada sepuluh langkah darinya, berjalan ke arah mereka.Pria itu mengarahkan pistol ke arahnya.Zoya melangkah melewati tubuh yan
"Tapi itu bunuh diri!" kata Eric dari balik bahu Kenny. "Dia mengorbankan dirinya demi Zoya."Kenny mengabaikan komentar itu. Dia sudah berdebat dengan Tex lewat headset-nya. Mereka berdua sampai pada kesimpulan yang sama dengan Eric. Namun, mereka tak punya pilihan lain selain mempercayai teman mereka. Kalau ada yang bisa menebak rahasia dalam situasi ini, orang itu adalah Khaled. Mereka akan memainkan peran mereka sesuai perintahnya.Di belakang Kenny, Jack berdiri berdampingan dengan Eric, matanya terpaku pada layar."Belum berakhir sampai benar-benar berakhir," kata Jack, pasrah menyaksikan rencana Khaled dijalankan.Kenny melenturkan jari-jarinya seperti pianis ulung yang akan memainkan Mozart dengan intens. Dia menggenggam joystick khusus drone dengan satu tangan dan tangan lainnya di keyboard konsol. Meskipun drone dapat dikontrol dari kedua perangkat secara terpisah, dia merasa lebih cepat menggunakan keduanya secara bersamaan. Dia menekan perinta
Akhirnya, sebuah teriakan. "Gringo!"Cakar-cakar kecil ragu-ragu di kulit lengannya yang kesemutan. Khaled menahan napas."Kalau kau masih hidup," kata suara itu. "Demi kebaikanmu, kusarankan kau memberi kami tanda."Pria itu mengeluarkan perintah tajam. Khaled mendengar deru senapan yang keras tepat saat dia merasakan percikan pasir dan kerikil yang membakar menghanguskan tubuhnya. Peluru berkekuatan tinggi itu memantul dari jalan hanya beberapa inci di belakangnya.Dia tersentak. Matanya terbuka tepat saat melihat seekor kalajengking berlarian di pasir.Seruan dari beberapa pria di kejauhan menegaskan bahwa mereka menyadari gerakan Khaled."Peluru berikutnya akan mengenai kepalamu," teriak pria itu.Khaled yakin itu pria yang sama yang diejeknya di video. Apa lagi yang dikatakannya kepadanya? Hinaan tentang keluarga dan kejantanannya...Oh, sial.Khaled bangkit perlahan dan mengamati pemandangan di depannya. L
Di Bawah Gurun Sonora, MeksikoJack mengamati dengan wajah membatu ketika api terakhir di cerobong batu kapur padam. Menunggu adalah bagian terburuk. Dia berkerumun dengan yang lain, bertanya-tanya apa yang akan dilakukan orang-orang di atas selanjutnya.Pikirannya terjawab oleh ledakan senapan serbu yang ditembakkan otomatis penuh. Peluru berkecepatan tinggi menghantam batu hitam di bawah ventilasi, memantul di sekitar gua. Tidak terlalu orisinal, pikir Jack muram. Tapi kau jelas menarik perhatian kami."Babi-babi kafir!" teriak sebuah suara dari atas. "Kalian membunuh saudaraku!"Jack mendengar teriakan waspada seorang pria lain. Sepertinya ditujukan menjauh dari mereka. Suara itu dengan cepat tenggelam oleh rentetan panjang dari beberapa senjata otomatis. Kali ini tak satu pun peluru yang berhasil menembus ventilasi."Ada baku tembak di atas!" katanya.Jack dan Walker beringsut mendekati lubang itu. Ada getaran yang jauh, di balik suara tembakan, semakin keras. Jack menahan napas s
Tex mengamati lanskap yang ditumbuhi semak belukar di depan pesawat, memeriksa tanda-tanda aktivitas. Tentu, upaya itu mungkin sia-sia karena salah satu drone telah membersihkan area tersebut, tetapi Tex tidak mau berdiam diri sementara mata yang dikendalikan komputer di langit melakukan semua pekerjaan. Kebiasaan lama sulit dihilangkan.Dia memacu CV-22 hingga kecepatan maksimum 275 knot. Mereka menuju pegunungan bergelombang yang membelah cakrawala empat puluh mil di depan. Khaled dan Zoya ada di sana dan mereka membutuhkan bantuannya."Kita akan melewati posisi mereka dalam sepuluh menit," katanya, sambil sedikit mengubah arah."Roger that." Kenny duduk di konsol UAV di perut Osprey. "Ponsel Khaled pasti kehabisan baterai karena aku tidak bisa menariknya.""Ada kabar dari Falcons?""Beberapa truk dan mobil lagi, tapi tidak ada tanda-tanda Jack dan kru. Mereka pasti masih di bawah tanah. Sayang sekali aku belum melengkapi burung-burung itu dengan radar penembus tanah...""Jangan ter