"Aku akan berusaha. Besuk pagi akan memetik daun obat untuk merawat anak kakek ini. Kalian berdoalah, agar semuanya berjalan lancar.""Kau tetaplah di sini, Dewi Bunga Malam," ujar mereka bersama-sama. Gadis itu mengangguk. Kakek dan nenek pemilik rumah keluar kamar meninggalkan Sekar Pandan dan anaknya yang masih terbaring."Jika kau ingin istirahat, kau bisa tidur di balai balai itu, Dewi Bunga Malam." Sekar Pandan menoleh pada sebuah balai balai yang ada di sudut ruangan. "Itu tempat tidur ibuku.""Siapa namamu?" tanya Sekar Pandan."Sekar Wangi." jawab Sekar Wangi."Bagaimana kau bisa sakit separah ini? Apakah kedua orang tuamu tidak—""Ceritanya panjang dan kau tidak perlu tahu. Tidak ada satu orang pun yang bisa mengobati penyakitku. Tubuhku dari waktu ke waktu bertambah kurus hingga seperti yang kau lihat. Tubuhku tak ubahnya tengkorak hidup," desah Sekar Wangi pasrah dengan keadaan dirinya.
Sekar Pandan menelisik tubuh Sekar Wangi, tak percaya."Dan aku benar-benar sakit. Kau bisa melihat keadaanku," terang Sekar Wangi diantara kekehannya."Kau tahu namaku?" tanya Sekar Pandan pada Sekar Wangi. Kedua bola mata Sekar Pandan melebar."Tentu saja tahu. Asal usulmu pun aku tahu," jawab Sekar Wangi enteng."Tidak mungkin!" sanggah Sekar Pandan."Apanya yang tidak mungkin bagi kami. Namamu Sekar Pandan. Kau berasal dari sebuah pulau yang sangat jauh dari tanah Jawa Dwipa ini. Kedua ayah angkatmu merupakan Datuk ahli obat dan racun. Ibumu berasal dari hutan Gendingsewu." Sekar Wangi mulai membuka jati diri Sekar Pandan. Gadis itu semakin dibuat takjub oleh pengetahuan wanita di depannya ini. Sekar Wangi adalah wanita dari bangsa lelembut, tentu saja dia tahu banyak hal tentang diri Sekar Pandan."Hutan Gendingsewu?""Ya. Ibumu adalah putri seorang pertapa di Padepo
Sekar Wangi terus maju dan menepuk pundak Sekar Pandan dengan senyum mengembang di bibirnya yang penuh. "Itu memang aku. Lebih tepatnya kekuatan jahat yang ada dalam diriku.""I-Itu … wujud aslimu?" Mata Sekar Pandan berputar menatap sosok Sekar Wangi, seolah ingin mencari celah dari tubuh sempurna, dari mana perubahan mengerikan itu berasal."Hihihi, tentu bukan, Sekar Pandan. Wujud asliku seperti ini." Sekar Wangi terkekeh sembari menutupi mulutnya dengan punggung tangannya. Karena merasa lucu dengan tuduhan Sekar Pandan barusan."Ohh, lalu kau membawa kami ke sini? Bagaimana dengan temanku? Kalian tidak—" gumam Sekar Pandan tidak meneruskan perkataannya karena mengkhawatirkan Mahisa Dahana yang tengah terluka. Bagaimanapun dia sangat khawatir dengan keselamatan pemuda itu. Apalagi mereka berada di alam lain.Seolah mengerti dengan isi kepala si gadis, perempuan dari bangsa lelembut itu segera menimpali."Temanmu itu aman. Jangan khawatir. Sekarang kembalilah kau bersama temanmu it
Dalam waktu sepenginangan sirih, Mahisa Dahana telah bangun dan setelah membersihkan diri di sungai, keduanya menyantap daging ayam hutan bakar hasil perburuan Sekar Pandan."Dewi Bunga Malam, apakah semalam kau merasakan sesuatu?"Sekar Pandan tahu kemana arah pertanyaan pemuda ini. Pasti ingin tahu tentang Sekar wangi, atau pak tua semalam yang telah memberi tumpangan menginap. Untuk menutupi dan menghentikan rasa penasaran si pemuda, Sekar Pandan sengaja menggelengkan kepalanya keras-keras.Mahisa Dahana serba salah jika berbicara dengan Sekar Pandan yang bisu. Tentu gadis itu lebih memilih menggeleng tidak tahu daripada harus bercerita. Seumpama gadis itu memilih bercerita pun, tentu dirinya juga tidak akan mengerti. Sebab gadis itu bercerita dengan menggerakkan tangannya."Ah, sungguh susah berteman dengan gadis bisu," gumam Mahisa Dahana pelan. Dia menghentikan gigitan pada daging ayam bakar miliknya, saat dia tidak sengaja mengangkat pinggangnya. Rasa nyeri yang luar biasa baga
Saat dia merasakan tubuh pemuda itu merapat ke tubuhnya. Dia gadis polos yang belum pernah tersentuh laki-laki manapun. Kedua pipinya menghangat, malu."Jangan takut, Nini. Aku akan menemanimu menempuh perjalanan." Pemuda itu berkata di belakang telinga si gadis. Hembusan nafas hangat si pemuda pun merayap di kulit halusnya lalu menjelajahi tubuhnya. Memaksa bulu kuduknya berdiri.Mahisa Dahana pun tidak beda jauh dengan Sekar Pandan. Meskipun sudah dua puluhan warsa usianya, tapi dia belum pernah bersentuhan dengan seorang gadis. Bisa dikatakan Sekar Pandan lah gadis pertama yang pernah bersentuhan dengannya.Dia pikir, saat memutuskan akan berkuda bersama dengan Sekar Pandan, akan biasa saja. Tidak akan seperti ini yang dia rasakan. Begitu berhasil duduk di belakang punggung gadis itu, jantungnya berdegup kencang.Rambut hitam panjang bergelombang Sekar Pandan tercium harum. Seperti inikah bau rambut seorang gadis? Harum sekali, katanya dalam hati. Dan saat lengannya berhasil memel
Gerakan keduanya gesit, sehingga si Pekatik segera menghormat. Dia hafal tamu-tamu yang datang ke rumah penginapan. Mana yang dari pendekar dan mana yang saudagar. Jika dengan saudagar, biasanya akan mendapat imbalan kepeng atas kerjanya. Namun, jika dengan pendekar, jangankan kepeng, tidak dibentak dan dipukul saja sudah untung.Tangan gadis itu mengambil dua buntalan miliknya dari punggung kuda. Si Pekatik menuntun kuda hitam ke belakang rumah penginapan melewati samping rumah. Sekar Pandan justru menghalangi langkah Pekatik itu."Ada apa, Nini?" Hati si Pekatik mulai was-was. Dia sudah bersiap menerima cacian, pukulan, dan tendangan gadis bercadar hijau itu.Sekar Pandan mengelus-elus kepala kudanya dengan sayang. Sementara si kuda seperti merasakan apa yang ingin disampaikan majikannya. Dia pun mengusap-usapkan moncongnya ke wajah cantik gadis berusia tujuh belas warsa yang tertutup cadar hijau tipis. Melihat hubungan kedu
"Aku berhutang budi padanya, Paman. Saat ini pun saya sebenarnya tengah sakit. Kalau bukan karena gadis itu, … aahh mungkin saat ini aku telah tewas dengan tubuh remuk terlilit ular berwarna perak itu.""Ular bersisik putih keperakan?" Pria itu terkejut. Dirayapinya tubuh pemuda yang sangat ia hormati itu mulai dari ujung kepala sampai ujung kaki dengan rasa khawatir yang besar. Tidak ada tanda-tanda lebam atau memar di tubuhnya. Ki Gondo menarik napas lega. Setahunya, tidak ada yang lolos dari serangan belitan ular besar itu. Demikian gesit dan kuatnya, maka para pendekar menamai ular itu sebagai Ular Naga Perak. Sekarang ular itu telah mati di tangan gadis berpakaian hijau. Itu artinya ilmu kesaktian si gadis sangat tinggi."Den Mahisa bertemu gadis itu di mana?" tanya Ki Gondo mulai tertarik."Di dalam hutan. Ada apa, Paman?""Kira-kira dari perguruan mana dia berasal?" Mahisa Dahana menggeleng.
"Paman Sempana,""Benar, Den. Selama ini hanya para penari dan nayaga-lah yang aman dari incaran anak buah Dewa Jari Maut. Sedangkan perkumpulan Sapu Tangan Merah … satu persatu tewas di tangan Manggala, orang kepercayaan Dewa Jari Maut." Ki Gondo menarik napas panjang dengan hati miris. Dia sebagai ketua tidak becus melindungi para anak buahnya dari tangan jahat Dewa Jari Maut."lalu bagaimana kita bisa mengenali rombongan penari itu?""Saat ini mereka membawa sapu tangan merah hanya sebagai pengenal."Mahisa Dahana mengerti akan kesedihan orang yang menjadi kepercayaan orang tuanya ini. Untuk merebut kembali perguruan Tangan Seribu, Ki Gondo menggalang kekuatan baru yang diberi nama perkumpulan Sapu Tangan Merah. Ki Sempana—orang kepercayaan orang tuanya juga— membuat kelompok penari, dengan tujuan sama.Kedua orang tua itu demikian setia pada perguruan Tangan Seribu. Rela melakukan apa pun untuk membangun kekuatan. Sedangkan