Chapitre 0002

Calithea

Je sentis une tension inattendue au plus profond de moi, car notre position me rendait complètement à sa merci, mais c’était exactement le genre de réalité dont j’avais besoin pour briser définitivement celle dont je voulais me libérer ce soir.

« Alors, s’il te plaît, baise-moi », murmurai-je d’une voix tremblante.

Sa prise se relâcha et, d’un seul mouvement, il me souleva. Je m’accrochai à lui, mes doigts s’enfonçant dans les cheveux de sa nuque.

Il me déposa sur le lit, son regard fixé sur moi avec une étrange intensité, comme s’il voyait quelque chose de rare pour la première fois.

« Tu joues un jeu dangereux, petite braise », murmura-t-il, entre chaque baiser sur mon cou, qui me donnaient l’impression de petits feux d’artifice sur ma peau.

C’était exactement l’endroit où aurait dû se trouver la marque de Ryden. L’espace d’une fraction de seconde, j’imaginai cet inconnu y enfoncer ses crocs, et cette pensée me fit courir un frisson le long de la colonne vertébrale.

« Tu as froid ? » demanda-t-il, les yeux rivés sur les miens. La chaleur inattendue de sa voix fit bondir mon cœur.

Je secouai la tête, incapable de parler. Cet homme dangereux avait différentes facettes qui me donnaient désespérément envie d’en savoir plus, mais je savais que tout cela n’était qu’un fantasme.

Il commença à me déshabiller avec une attention minutieuse. J’essayai de calmer mon cœur qui battait à tout rompre sous son regard brûlant.

Il se pencha vers moi avec une douceur qui me coupa le souffle, embrassant la courbe de ma poitrine. Je me cambrai vers lui, mes mains parcourant à l’aveuglette son corps.

Je tendis la main vers sa lourde veste en cuir, les doigts tremblants, avide de sentir la chaleur de la peau qu’elle recouvrait.

Il hésita un instant avant de s’en débarrasser. J’entendis un petit objet métallique tomber sur le matelas, mais j’étais trop captivée par sa présence pour m’en soucier.

Mes mains épousèrent les contours durs de son large torse, émerveillées par la force que je sentais sous mes paumes.

Je sentais la dureté de son érection contre ma peau, signe de l’effet que j’avais sur lui. L’espace d’un instant, je me suis sentie comme une femme puissante, en voyant à quel point j’étais désirée.

Mais alors que mes doigts remontaient vers son dos, j’ai senti une ligne irrégulière qui partait de son dos pour rejoindre sa clavicule. Un rayon de clair de lune provenant de la fenêtre ouverte nous a inondés, confirmant ce que mon toucher avait perçu.

Il se raidit tandis que je suivais consciemment le tracé des cicatrices.

« Qui… qui a fait ça ? » Ma voix tremblait.

« Des brigands », répondit-il laconiquement, le visage assombri. Il saisit mes deux poignets d’une seule main ferme, les immobilisant au-dessus de ma tête et me laissant complètement à la merci de son regard. « Pas de questions personnelles. »

Je frissonnai devant l’intensité brute de son regard. « Tu as beaucoup de règles pour un inconnu. »

« Les règles nous maintiennent en vie », marmonna-t-il, avant de se pencher pour faire taire ma protestation d’un baiser brûlant.

À l’aide d’un grand mouchoir, il m’attacha les mains l’une à l’autre et les fixa à la tête de lit. La chaleur de son regard fit battre mon pouls plus vite que jamais. Privée de l’usage de mes mains, je me sentais complètement exposée, mais aussi entièrement réceptive à lui.

« Parfait », murmura-t-il, sa voix grave faisant vibrer tout mon être. Remarquant l’absence de peur dans mes yeux, un éclair de curiosité traversa son visage. « Pourquoi ai-je l’impression que tu as soif de cette intensité, petite braise ? », murmura-t-il, tandis qu’une de ses mains trouvait la chaleur entre mes cuisses, effleurant lentement mes plis, jusqu’à ce que je ne sois plus qu’un être en proie aux gémissements.

« Pourquoi… pourquoi as-tu dit ça ? » parvins-je à articuler, alors que les sensations secouaient mon corps.

« C’est évident, petite braise », souffla-t-il, son doigt effleurant ma fente humide. « Tu es tellement mouillée pour moi »,

Il avait raison, et pourtant tort, car le fait d’être la paria de la meute m’avait contrainte à endosser un rôle docile. Un rôle que je méprisais profondément, et pourtant, ici, cette même soumission était précisément ce qui me poussait vers un sentiment de véritable libération.

Un doigt s’est soudain glissé en moi, et j’ai retenu mon souffle, cambrant le dos, face à ces sensations qui semblaient s’intensifier, face à cette intrusion surprenante.

Il s’est interrompu, ses yeux stupéfaits ont croisé les miens, incapables de cacher sa confusion alors qu’il prenait conscience de mon inexpérience.

« Toi… ne me dis pas que… » Il s’interrompit, secouant la tête tandis qu’un mélange de chaleur intense et de possessivité soudaine envahissait ses traits. « Une femme comme toi… pourquoi aucun homme ne t’a-t-il jamais revendiquée ou laissé sa marque ? »

J’esquissai un sourire en coin : « Pas de questions personnelles, tu te souviens ? »

Sa mâchoire se crispa, un éclair de colère traversant son visage l’espace d’une seconde avant de disparaître.

D’un geste rapide, il leva les mains pour libérer les miennes, puis m’attira contre son torse dur avec une tendresse soudaine et féroce.

« Pourquoi… ? » murmurai-je, déconcertée par ce changement.

« Je ne peux pas faire ça », grogna-t-il doucement. « Si c’est ta première fois, je vais m’assurer que tu te souviennes de chaque seconde de ce que ça fait d’être vraiment désirée. »

Il s’empara à nouveau de mes lèvres avant que je n’aie pu ajouter un mot. Mais je ne pus m’empêcher de ressentir la chaleur qui emplissait mon cœur à ces mots.

Ce baiser donnait l’impression qu’il marquait mon âme d’une soif indomptable, qui m’attirait à nouveau vers le plaisir dont il ne cessait de me combler.

Son parfum envahissait mes sens jusqu’à devenir, me semblait-il, le seul oxygène qui me restait à respirer.

« Allonge-toi sur le côté », ordonna-t-il.

J’obéis docilement, m’interrogeant sur ce changement soudain de position.

Mais, alors que ses bras m’attiraient contre sa poitrine, je ressentis un sentiment de protection qui submergea mon esprit agité.

Ses dents effleurèrent le creux de mon cou pendant une seconde avant qu’il ne me pénètre, en bougeant lentement. Mon souffle se coupa alors qu’il m’étirait d’une manière qui semblait primitive, mais incroyablement douce.

J’ai complètement perdu la notion du temps. Mes propres soupirs étouffés étaient le seul bruit dans la pièce tamisée jusqu’à ce que je me laisse enfin aller, m’ancrant dans le bras musclé qu’il avait fermement enroulé autour de moi.

Alors que ma respiration se stabilisait, il commença à s’éloigner, mais la dureté persistante contre mon dos indiquait clairement qu’il n’avait pas encore trouvé son propre apaisement.

« Ça va ? Je veux dire… », commençai-je, mais il m’interrompit.

« Cette nuit t’appartient. Il est tard, repose-toi », dit-il chaleureusement. L’espace d’un instant, ses mots me donnèrent l’impression que nous avions encore de nombreuses nuits devant nous, mais je savais bien que ce n’était pas le cas.

J’écoutais les battements rythmés et apaisants de son cœur. Je ne voulais pas dormir, je ne voulais à aucun prix que cette nuit se termine trop tôt.

Au bout d’un moment, sa respiration ralentit, plongeant dans un sommeil profond. Je me tournai prudemment vers lui, mais alors que je bougeais, je sentis un contact froid effleurer ma cuisse.

Faisant glisser ma main vers le bas, mes doigts se refermèrent sur un objet métallique. Je le pris dans ma paume et l’examinai de près dans la pénombre : c’était une bague en argent ornée d’une gravure étrange et complexe.

Je suivis du doigt les lignes métalliques, profondément curieuse de savoir qui était vraiment cet homme mystérieux, tandis que mon regard se posait sur les profondes cicatrices qui marquaient sa poitrine.

Je serrai fermement la bague dans ma paume. Ce serait mon souvenir secret, un objet qui me rappellerait cette nuit. Mon cœur battant au rythme du sien, je finis par m’abandonner au sommeil.

***

Je me réveillai au chant des oiseaux et dans un lit froid et vide. L’inconnu était parti.

La lumière grise du matin qui filtrait à travers la fenêtre suffit à me faire sortir en trombe des draps, prise de panique.

Je devais retourner à la maison de la meute avant que quelqu’un ne remarque mon absence !

Glissant sa bague en argent en lieu sûr dans la poche secrète de ma robe, je me précipitai vers les limites de la meute au moment même où le soleil commençait à poindre à l’horizon.

Tout le territoire de la meute était déjà en pleine effervescence, comme si personne n’avait fermé l’œil de la nuit.

« Te voilà ! » s’écria Mira, ma seule véritable confidente dans cette maudite meute, en surgissant de la foule, l’air furieux. « J’ai entendu quelque chose de fou », murmura-t-elle en m’attrapant par le bras pour m’entraîner dans un coin isolé, entre deux rangées de piliers de pierre.

« Qu’y a-t-il ? » Je fronçai les sourcils, le cœur battant à tout rompre dans ma poitrine devant son air si grave.

« J’ai entendu dire que le nouvel Alpha est de la même famille que ton compagnon », marmonna-t-elle en me lançant un regard perçant. « Pourquoi ne m’as-tu pas dit que Ryden avait un autre membre de sa famille ! »

« Que veux-tu dire ? » Je clignai des yeux, déconcertée.

« Parce que le nouvel Alpha est le frère cadet de Ryden », répondit-elle d’un ton neutre.

« Comment est-ce possible ? Ryden me l’aurait dit… » Je m’interrompis, sentant soudain le sol se dérober sous mes pieds. Les paroles cruelles de Zirelle, prononcées la veille, me revinrent à l’esprit.

« Je déteste que nous soyons liées par le sang de nos compagnons. »

« Pourquoi Ryden m’aurait-il caché une chose pareille ? » murmurai-je, abasourdie de constater qu’après trois ans passés à ses côtés, je ne savais absolument rien de son passé.

« Parce que Ryden aurait été l’Alpha légitime si un malheur n’était pas survenu », expliqua rapidement Mira. « Il a été dépouillé de son droit d’aînesse et puni. Il le cache par honte. »

« Je ne… »

« Tout le monde, rassemblez-vous immédiatement autour de l’estrade ! » ordonna Evie, la femme de chambre en chef et la toutou de Zirrelle, depuis la cour centrale avant même que j’aie eu le temps de digérer le choc.

« Allons-y, je te raconterai le reste plus tard », dit Mira en m’entraînant vers l’avant. Mais elle se figea soudain, ses yeux perçants scrutant ma robe froissée d’un air soupçonneux. « Ça me fait penser… où étais-tu exactement toute la nuit ? Je suis allée chez toi après avoir appris ce qui était arrivé à Zirrelle. »

Mon visage brûlait sous le poids du péché que j’avais bel et bien commis. « Il faut qu’on y aille maintenant ! » dis-je en entraînant Mira vers la foule qui grossissait, alors que j’entendais à nouveau la voix d’Evie.

« Notre Alpha et notre future Luna sont ici pour s’adresser à nous. Silence ! » ordonna Evie tandis que nous nous glissions dans la toute dernière rangée de l’assemblée.

Autour de moi, les filles de la meute tendaient le cou, chuchotant d’une voix excitée et haletante.

Mon esprit était en plein chaos. C’était écœurant de réaliser que j’avais un beau-frère dont j’ignorais l’existence, sans parler du fait qu’il prenait aujourd’hui la tête de la meute.

« Il est tellement canon ! », s’exclama une fille. Je tendis le cou pour essayer d’apercevoir quelque chose, mais c’était difficile à cause des filles devant moi.

« Zirelle a une chance incroyable. C’est le partenaire idéal pour une dirigeante », soupira une autre fille.

Puis, il prit la parole.

« Icefalls. »

Ce mot unique résonna dans la cour, transformant instantanément l’atmosphère chaleureuse de ce matin en un froid glacial.

Mon cœur s’arrêta net dans ma poitrine.

Cette voix. C’était exactement le même baryton grave et rauque qui avait murmuré « petite braise » contre ma peau nue quelques heures à peine auparavant.

« Alpha Valen ! » rugit la meute à l’unisson, chaque loup baissant la tête en signe de soumission absolue.

Toujours paralysée par l’horreur, je restai debout tandis que le reste de la meute tombait à genoux.

Je levai tant bien que mal mon regard vacillant vers l’estrade surélevée, priant la Déesse de la Lune pour que mes oreilles me jouent un tour cruel.

Dès que j’aperçus son visage, l’air s’échappa de mes poumons.

Il était drapé dans de lourdes et majestueuses fourrures d’Alpha, dignes de sa position suprême, et ne ressemblait en rien à l’inconnu qui m’avait clouée au lit.

Merde. Merde. Merde.

« Comment oses-tu fixer l’Alpha droit dans les yeux ?! » tonna un garde derrière moi. Une main lourde s’abattit sur mon épaule, me projetant violemment sur le sol en pierre dure.

« Amenez-moi cette misérable désobéissante ! » ordonna d’une voix tranchante Zirelle depuis l’estrade, saisissant l’occasion de m’humilier.

Dans un état de pure horreur et de désorientation, les gardes m’attrapèrent par les bras et me traînèrent à travers la foule qui s’écartait. Tous les regards de la meute se tournèrent vers moi, remplis de la méchanceté habituelle.

L’Alpha suprême n’était autre que l’homme qui avait exploré chaque centimètre de mon corps, et le frère dont mon soi-disant mari s’était éloigné.

C’est lui-même à qui j’avais eu le culot fou de demander, quelques heures auparavant, de me baiser.