Marquer

« Althea ! » a grogné Gavriel, la rattrapant alors que son corps vacillait. Sa tête reposait sur son épaule, son souffle chaud frôlant sa peau.

« Non... non, non, non ! » a-t-il murmuré doucement. Il l'a serrée contre lui, une main soutenant sa tête, l'autre s'enroulant autour de sa taille.

« Qui oserait faire ça ? » Elle a entendu Gavriel grogner, sa voix était rauque et en colère. « Tu ne mourras pas sur moi ! » a-t-il grogné en serrant les dents.

Althea avait l'impression de se dérober. La pièce tournoyait autour d'elle. Sa vue baissait et chaque respiration devenait plus difficile à prendre. Son corps brûlait intérieurement, le vin se transformant en poison et se répandant dans son sang comme une traînée de poudre.

Puis... soudain... elle l'a senti...

Quelque chose de pointu a raclé la peau délicate entre son cou et son épaule. Ses yeux se sont ouverts juste au moment où elle a ressenti une douleur aiguë et perçante. Elle a sursauté, ses doigts se sont crispés sous l'effet du choc.

« Qu'est-ce que... ? » a-t-elle tenté de dire, mais sa voix s'est éteinte.

Ce n'était pas n'importe quelle douleur, c'était une morsure, sa morsure... Les crocs de Gavriel avaient percé sa peau.

La chaleur de sa bouche et l'énergie intense qui circulait en lui ont déferlé dans ses veines comme un éclair. Son cœur a tremblé, puis s'est mis à battre à tout rompre. La douleur s'est intensifiée, apportant avec elle une sensation étrange... une attraction comme une force irrépressible.

« Tu es à moi ! » a-t-il grogné.

Dès que Gavriel a posé le corps inconscient d'Althea sur son lit et qu'il a vu le sang encore humide de sa morsure sur la courbe de son cou, quelque chose s'est brisé en lui. « Tu survivras. Celui qui a fait ça paiera. Je brûlerai le monde pour avoir touché à ce qui m'appartient. »

Il est sorti et s'est tourné vers son Bêta, Osman, dont le visage avait pâli dès qu'il avait vu l'expression de Gavriel.

« Bloque le domaine ! » a ordonné Gavriel, d'un ton glacial et précis. « Personne ne doit entrer ni sortir. Retrouve tous les servants, les gardes et tous ceux qui se sont trouvés dans la chambre d'Althea depuis midi aujourd'hui. Amène-les tous dans la salle du trône immédiatement. »

Osman a répondu sans hésiter : « Oui, Votre Majesté. »

En l'espace d'une heure, le palais a été secoué par des bruits de pas et des cris de soldats, qui ont fait monter la tension dans tous les couloirs. Les gardes, le personnel de cuisine, les servantes et même Melva ont été convoqués et obligés de s'agenouiller dans la salle du trône faiblement éclairée.

Gavriel, vêtu de noir, sa cape cramoisie drapée sur une épaule comme du sang répandu, se tenait sur les marches, ses yeux froids scrutant la foule rassemblée.

L'odeur d'Althea flottait toujours derrière lui... chaude et douce, mélangée maintenant à une note amère de poison. La mâchoire de Gavriel s'est serrée. Aucun humain ou hybride n'aurait pu tolérer une telle dose. L'agresseur qui l'avait ajouté à son vin savait exactement ce qu'il faisait.

Il n'avait pas le choix. Il n'était pas censé la marquer, pas encore, pas dans ces circonstances. Mais c'était le seul moyen de la sauver.

Sa morsure infusée par le Lycanthrope était le seul moyen de la purifier du poison. Lorsque son essence de Lycanthrope a fusionné avec la sienne à travers la marque, le venin est devenu inoffensif. Sa force lui servait de bouclier, incitant son corps à s'adapter et à guérir.

C'était risqué, personnel et durable. Pourtant, il le referait sans hésiter. Parce qu'au moment où il l'avait vue tomber et haleter dans ses bras, ses yeux suppliants alors que ses lèvres ne pouvaient plus parler... quelque chose de sauvage s'était déchaîné en lui. Et cette partie de lui détruirait le royaume tout entier pour assurer sa survie.

« Quelqu'un a empoisonné le vin donné à ma reproductrice », a-t-il dit froidement, sa voix se répercutant sur les murs de pierre, « elle l'a bu et a failli mourir. »

Les halètements se sont répandus dans la foule.

Gavriel est descendu lentement les marches, chaque pas étant délibéré et imposant. « Je vais demander une fois, qui a trafiqué la bouteille sur sa table ? Qui l'a touchée ? Parle maintenant, ou je te forcerai à dire la vérité. »

Melva a secoué la tête, les yeux remplis de peur. « Je suis celle qui la sert toujours, mon Roi. Mais je n'ai pas apporté le vin cette fois-ci... il était déjà là quand je suis entrée dans sa chambre pour faire le ménage. »

« Qui l'a placé là ? » a-t-il aboyé.

Les servants ont échangé des regards inquiets. Au bout d'un moment, une jeune servante tremblante s'est avancée prudemment, la tête baissée au point que son menton touchait presque sa poitrine. « Je... j'ai seulement apporté le plateau selon les instructions de Dame Cara. »

Il y avait un silence absolu. Les yeux de Gavriel se sont obscurcis. « Cara ? »

...

L'odeur du sang a rempli l'air lorsque Gavriel a fait irruption dans la cour. Ses yeux ressemblaient à des nuages d'orage, froids et crépitants de rage contenue. Les guerriers se sont séparés en silence, n'osant pas interférer avec le Roi Alpha dans un tel état d'esprit.

« Amène-la ! » a-t-il grogné.

Cara Richmond a été tirée par deux gardes, le visage éraflé à force de résistance, la fierté perdue. Elle était encore belle, mais la peur se lisait sur tous les traits de son visage. Elle est tombée à genoux, tremblant en le regardant.

« Mon Roi... » a-t-elle commencé, la voix fêlée.

« Tu as osé toucher à ce qui m'appartient. » a dit Gavriel, d'une voix grave et dangereuse. « Tu l'as empoisonnée. »

« C'est la fille d'un traître ! » Cara a crié, les larmes aux yeux. « C'est une ordure ! Elle n'est même pas digne de réchauffer ton lit, encore moins de porter tes héritiers ! »

Les yeux de Gavriel étaient brillants. « Répète ça. »

La voix de Cara a tremblé. « Elle... elle n'est même pas digne d'être votre esclave sexuelle. Je l'ai fait pour vous ! Pour protéger votre nom, votre héritage ! Elle ne vous mérite pas, Gavriel. Vous ne le voyez pas encore, mais elle vous rend déjà faible. Je l'ai fait parce que je vous aime et... »

« Tu m'aimes ? » a-t-il interrompu. « Alors tu aurais dû suivre mes ordres. Tu aurais su que personne n'a le droit de toucher ce qui m'appartient. Personne n'a le droit de lui faire du mal. Pas même d'un regard. »

Cara a sangloté. « S'il vous plaît, Votre Majesté... J'étais jalouse. J'ai perdu le contrôle. Je pensais juste que si elle disparaissait... »

« Tu pensais pouvoir me conquérir ? » a-t-il sifflé. « En la tuant ? »

Il a fait un pas en avant, faisant trébucher Cara en arrière. Les autres gardes sont restés immobiles, refusant d'intervenir.

« Non, s'il vous plaît... Je ne voulais pas... »

Il a levé la main, déployant ses griffes qui brillaient dangereusement au clair de lune. « J'ai dit que personne ne touche à ce qui m'appartient. Vous m'avez tous entendu. »

Cara a ouvert la bouche pour crier, mais ses mots se sont perdus dans un coup rapide et violent. Du sang a taché le sol en pierre, et personne n'osait respirer.

Gavriel se tenait debout au-dessus de son corps sans vie, les yeux toujours brûlants, la poitrine haletante. Puis il s'est tourné vers la foule stupéfaite et a grogné : « Si quelqu'un d'autre ose faire du mal à ma reproductrice... alors je suppose qu'il méritera une mort aussi rapide. »

Puis il s'est éloigné, le sang coulant de sa main, ses pensées uniquement occupées par la fille qui luttait pour sa vie.

Sa compagne.

La sienne.