Déshabille-toi

« Je ne sais pas de quoi vous parlez. » a murmuré Althea, alors que son cœur battait la chamade dans sa poitrine. Elle se demandait s'il parlait de l'attraction du compagnon ? Melva avait-elle raison ? Mais comment pourrait-elle le ressentir si elle n'avait pas de louve ?

Son regard s'est posé sur ses lèvres et, pendant un instant, elle a eu la certitude qu'il allait l'embrasser... mais il ne l'a pas fait. Ses joues ont rougi sous l'effet de la gêne, et elle a détourné le regard.

Puis, sans avertissement, il lui a attrapé le menton et l'a forcée à regarder à nouveau son regard intense et dévorant.

« Mais cela n'a pas d'importance. » a-t-il dit froidement, en se détachant. « C'est à toi de payer les péchés de ton père. »

Les genoux d'Althea ont faibli, mais elle s'est forcée à rester debout. « Je ne suis pas lui ! » a-t-elle faiblement défendu.

Elle aimait son père, mais elle n'était pas toujours d'accord avec ses actions. Elle essayait d'intervenir et de le raisonner, mais c'était sans espoir. Une fois qu'Alpha Cain fixait son regard sur quelque chose, personne ne pouvait le faire changer d'avis. Son ambition était démesurée, motivée par l'avidité, et il poursuivait le trône. Il voulait se couronner Roi Alpha de tout le royaume, quel qu'en soit le prix.

« Non. » a dit Gavriel, la voix basse. « Mais son sang coule dans tes veines. »

Il s'est penché légèrement en arrière, son regard s'est à nouveau posé sur les lèvres de la jeune femme avant de s'éloigner.

Althea a laissé échapper un souffle qu'elle n'avait pas réalisé qu'elle retenait.

« Tu étais sa fille la plus chérie. Il viendra te chercher, surtout lorsque le bruit se répandra que tu es devenue ma reproductrice. » Son ton était paresseux, presque moqueur, tandis qu'il se dirigeait vers le vieux fauteuil de son père et s'y installait confortablement.

« Sers-moi à boire. » a-t-il ordonné, les yeux rivés sur elle comme un prédateur qui étudie sa proie.

Althea a bougé, ses doigts tremblant lorsqu'elle a attrapé l'une des bouteilles de son père. Elle a versé le vin sombre dans un gobelet bordé d'or et s'est approchée de lui.

Son visage était indéchiffrable, mais ses yeux se sont fixés sur les siens. Elle a essayé une nouvelle fois de lire dans son esprit, d'effleurer ne serait-ce qu'une pensée. Mais comme toujours, elle n'a rencontré qu'un mur vide.

« Tu es la première à ne pas trembler quand tu me regardes dans les yeux. » a dit Gavriel, la voix basse et tranchante comme une lame. « Pourquoi ? »

Althea a soutenu son regard, sa poitrine se soulevant et s'abaissant à chaque respiration superficielle.

« Pourquoi devrais-je trembler ? » a-t-elle demandé doucement, mais fermement.

Gavriel s'est penché en avant, posant ses coudes sur ses genoux. Il n'a pas cligné des yeux. « Parce que tout le monde le fait. » a-t-il murmuré. « La peur. Le pouvoir. Choisis. »

Elle a dégluti difficilement, mais n'a pas détourné le regard. « Peut-être que j'ai trop l'habitude d'avoir peur. »

Ce n'était pas un mensonge. La peur avait été son ombre toute sa vie, la hantant, s'accrochant à elle comme une seconde peau. Elle avait vu les coins les plus sombres de l'esprit des gens, les vérités cruelles cachées derrière des sourires polis et des noms nobles.

Ses yeux se sont rétrécis. « Ou peut-être que tu es juste trop téméraire. »

« Ou peut-être... » a-t-elle murmuré, la voix tremblante mais inflexible, « Je sais à quoi ressemblent les monstres. Et tu n'es pas le pire que j'ai vu. »

Gavriel s'est levé lentement, la dominant de toute sa hauteur.

« Attention, petite louve. » a-t-il murmuré, sa voix dépassant à peine un grognement. « Tu vas peut-être me rendre curieux ».

Le cœur d'Althea a battu la chamade dans sa poitrine, mais elle n'a pas reculé. « Curieux ? » Althea s'est moquée. « Je pensais que tu avais déjà pris ta décision à mon sujet : la fille d'un traître, ta reproductrice. C'est tout ce que je suis pour toi, n'est-ce pas ? »

Les mots avaient un goût amer sur sa langue, mais elle avait besoin de les dire... besoin de l'entendre dire quelque chose de plus. Au fond d'elle, elle voulait qu'il lui confirme qu'elle était sa compagne de destin et qu'il l'acceptait.

Ses yeux ont brillé dangereusement. « Ne me pousse pas. Tu n'aimeras pas ma réaction. »

« Tu crois que j'ai peur ? » a-t-elle répliqué, sa voix tranchant à travers l'air lourd qui régnait entre eux. « Ma vie t'appartient déjà, tu te souviens ? Qu'est-ce que tu peux prendre de plus ? »

Althea aurait dû rester silencieuse, douce et petite, comme elle en avait l'habitude. C'est ainsi qu'elle a survécu si longtemps : Jouer les inoffensives. Rester à l'abri des regards. Lire dans les pensées pour éviter le danger avant qu'il ne la touche.

Mais maintenant... elle ne pouvait pas lire dans l'esprit du Roi Alpha. Et peut-être que cela expliquait pourquoi elle s'effilochait, pourquoi elle osait se battre ?

Ses yeux étaient toujours fixés sur elle, comme s'il se demandait s'il devait la faire taire ou la dévorer tout entière. Gavriel n'a pas répondu. Au lieu de cela, il a bougé. Avant qu'Althea ne puisse réagir, il lui a saisi le bras, pas brutalement, mais fermement. Elle a haleté, mais le son est resté bloqué dans sa gorge alors qu'il la soulevait sur son épaule comme si elle ne pesait rien.

« Qu'est-ce que... ! Pose-moi par terre ! » a-t-elle crié en frappant de ses poings contre son dos. Ses pas étaient mesurés et sans hâte, comme s'il avait tout le temps du monde, comme si sa lutte ne signifiait absolument rien.

« Roi Alpha Gavriel ! » a-t-elle rétorqué, se tordant dans son emprise. « Tu ne peux pas emmener les gens comme des sacs de grain ! »

Il ne s'est pas arrêté avant qu'ils n'atteignent sa chambre à coucher. Les portes se sont ouvertes en grinçant et se sont refermées derrière lui. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il l'a déposée sur le lit en peluche, sans un mot. Althea a poussé un petit glapissement en rebondissant, et s'est rapidement redressée. Ses cheveux étaient en désordre et sa poitrine se soulevait et s'abaissait à chaque respiration tremblante.

« Tu... ! »

Les yeux de Gavriel se sont obscurcis et il s'est approché du lit. Althea restait figée, le souffle pris dans la gorge, le cœur battant à tout rompre contre ses côtes.

« Déshabille-toi ! » a-t-il dit, tout simplement, un ordre enveloppé de velours et d'acier.

Ce n'était pas ainsi qu'Althea avait imaginé sa première intimité avec un homme, pas de cette façon, pas sans choix. Mais sa volonté n'avait jamais vraiment été la sienne, pas depuis le moment où il l'avait réclamée.

« J'ai dit "déshabille-toi". » a-t-il dit, d'une voix basse et tranchante. « Ou veux-tu que je le fasse ? » Ses yeux brillaient de quelque chose de sombre... d'amusement, de faim et de danger. « Si je le fais, je ne serai pas tendre. Je t'arracherai cette robe sans hésiter. »

Althea s'est crispée, les battements de son cœur se sont accélérés. Gavriel était assis au bord du lit, comme un prédateur qui attendait...

Ses yeux ont parcouru la pièce jusqu'à ce qu'ils se posent sur la bouteille de vin posée sur la table. Le désespoir l'a poussée à aller de l'avant. Elle l'a saisie, a retiré le bouchon d'une main tremblante et a bu directement à la bouteille.

Le liquide a légèrement brûlé en glissant dans sa gorge, loin d'être fort, mais suffisant. Avec sa faible tolérance à l'alcool, elle savait qu'il lui donnerait du courage ou au moins qu'il engourdirait les arêtes vives de la peur. Elle a encore bu, ayant besoin de plus de courage pour faire ce que le Roi Alpha lui demandait.

Puis elle a pris une grande inspiration et a fait ce qu'il attendait d'elle, attrapant le fermoir de sa robe.

Althea a défait lentement la première corde de sa nuque, laissant le tissu s'échapper. Son pouls s'accélérait à chaque mouvement. Elle n'avait jamais fait cela auparavant, jamais été exposée nue devant un homme, mais ce soir, elle n'avait pas d'autre choix que d'aller jusqu'au bout.

Son visage était brûlant, non seulement à cause de l'embarras, mais aussi à cause de la chaleur qui s'accumulait dans son ventre. Le vin... l'affectait plus fortement maintenant. Pourtant, elle se tenait droite, même si ses genoux vacillaient.

« Viens ici ! » a dit finalement Gavriel, la voix basse.

Elle s'est avancée d'un pas hésitant.

« Assieds-toi sur moi. » Il a murmuré un autre ordre.

L'ordre lui a donné du fil à retordre, mais elle a obéi.

Avec précaution, Althea s'est mise à califourchon sur lui, ses cuisses nues frôlant ses jambes vêtues. Les mains de Gavriel se sont posées sur ses hanches et il a levé les yeux vers elle.

« Tu es plus courageuse que la plupart des gens », a-t-il murmuré, son pouce effleurant le côté de sa taille, « ou plus bête. »

« Peut-être les deux. » a-t-elle répondu en chuchotant, la voix à peine stable.

Ses yeux se sont rétrécis, mais il est resté silencieux. Au lieu de cela, il s'est rapproché et a pressé ses lèvres contre les siennes. Le baiser était intense, ardent et frénétique, motivé non seulement par le désir, mais par quelque chose de plus profond.

Elle a serré ses doigts sur ses épaules, sa peau s'enflammant à son contact. Gavriel a alors ralenti, son baiser s'est attardé mais son expression a changé. Il s'est légèrement retiré, les sourcils froncés. Il s'est léché les lèvres et son visage s'est crispé, comme s'il sentait quelque chose de désagréable sur elle.

Althea a cligné rapidement des yeux, ses paupières se sont agitées. « Je me sens... étrange... » a-t-elle murmuré. Elle ressentait en elle une sensation inhabituelle, plus intense que sa faible tolérance à l'alcool.

Soudain, elle a compris...

« Poison ! » a-t-elle soufflé.