Chapter 3

GRAPES

ONE MONTH LATER…

Malakas ang palakpak at hiyawan ng mga tao ngayong gabi. Tila buhay na buhay ang buong Bar dahil sa inip ng paghihintay at labis na pananabik sa nag-iisang bida– at iyon ay walang iba kundi ako. Ang star of the night–Ang queen mariposa ng MARIPOSA STRIP CLUB. 

Ang aking pag giling sa pole ang kanilang pinakahihintay. Sa bawat pag galaw ng aking bewang ay nahuhumaling ang lahat ng mga kalalakihan. Ang aking mga tingin na nagbabadya ng isang nag-aalab na dance performance sa stage ay talaga namang nakakaakit sa mgaanunuod ngunit ang pinakahihintay ko ay ang paghagis nila ng lilibuhing salapi sa aking maputi, makinis at maalindog na katawan. 

Dahan-dahan akong lumakad palapit sa pole at hinawakan iyon. Sinamba ko iyon na para bang walang ibang mahalaga sa gabing ito kundi ang aking pagsayaw sa harap ng mga mayayamang parokyano ngayong gabi. 

“Whoohoo! Puta! Ang sarap! Sige pa, igiling mo pa!” kantyaw ng isang lalaki na naghagis ng sampung libong bundle sa stage. 

“Ayan na! Nilalabasan na ako sayo, puta ka! Napakasarap mo!” sabi pa ng isa na naghagis ng twenty thousand. 

Yan! Sige pa, maghagis pa kayo! Ginagahan ako! 

Mas lalo silang nabaliw nang humarap ako sa pole at ikiniskis ko ang pagkababae ko doon. Halos manigas silang lahat sa ginawa kong pag-giling! 

“Whooo! Putang ina! Ang sarap mo, Grapes! Talagang makatas ka!” 

Itinaas ko ang isang paa ko sa pole at tuluyan na silang natuliro dahil bukang-buka ang aking mga hita at malaya nila akong nasisilipan. 

“Ms. Sexy! Hubarin mo na yang bra mo! Gusto kong makita yang malusog mong suso!” 

“Maglapag ka muna, big boy…” malanding saad ko at kumindat pa. 

Naglapag siya ng fifty thousand at kaagad kong tinanggal ang suot kong bra at mas lalong naghiyawan ang mga kalalakihan. Bumagsak sa sahig ang bra ko at kinuha iyon ng isang lalaki na nakatayo sa harap ng stage at inamoy-amoy. 

“Hmmm!!! Tang ina mo! Ang bango mong puta ka!” saad niya na naglapag ng thirty thousand! 

Sa saliw ng tugtog ay malandi at puno ng libog kong sinayawan ang pole. Tila bingi sa lahat ng mga pagmumura at pambabastos nila sa aking katawan– wala akong pakialam! Ang mahalaga sa akin ay pera, salapi, datung, money– and no one else! 

Kailangan kong lumaban, kailangan kong sikmurain para sa pinakamamahal kong ina… kaya ginagawa ko ang lahat ng ito kapalit ng aking dangal at puri. 

*Flashback* 

Nasa office ako ni Ma’am Lynette. Pinapanood ko siyang magbilang ng pera. 

“O, heto ang parte mo, Grapes. Isang milyon yan ah, malaking pera na yan.” 

“Ho? Pero, twenty million po yung napag-usapan sa bidding!” 

Sarkastikong tumawa si Ma’am Lynette. 

“Grapes, mukhang hindi mo yata alam ang mundong ginagalawan mo, syempre, may hati kami sa bidding dahil kami ang nag-produce non. Negosyo ito.” paliwanag ni Ma’am Lynette. 

“Pero kulang pa po ito sa pagpapagamot sa nanay ko, Ma’am, maawa po kayo!” 

“Pasensya ka na Grapes, pero yan lang ang kaya kong ibigay sayo.” 

“Pero twenty million po ang nasa bidding! Ibigay niyo po sa akin ng buo ang perang pinaghirapan ko!” galit na saad ko. 

“Ah ganon ba, Grapes?! Perang pinaghirapan mo?! Kung hindi dahil sa akin ay hindi ka magkakapera! Tandaan mo yan! Ang kapal din naman ng mukha mo, ano?! Hindi ka na lang magpasalamat dahil inoferran ka!”

“Ibigay niyo ho sa akin ang pera ko! Twenty million iyon, Ma’am Lynette!” pagmamatigas ko. 

“Aba, talagang ayaw mong tumigil?! Binigyan ka na at ngayon gusto mo pang kumuha?! Masyado kang garapal!” 

“Kayo ang garapal! Pera ko yan! Pinaghirapan ko yan, binenta ko ang puri ko at pagkatapos ay isang milyon lang ang ibibigay ninyo sa akin?! Wala kayong puso!” 

“Wala kang utang na loob ah! Umalis ka na dito sa bar na ‘to! Ayoko ng makita ‘yang pagmumukha mo, naiintindihan mo?! Ako na nga nag tumulong sayo, ako pa ang masama?! Tinatanggal na kita sa trabaho! Alis! Layas! Malas ka sa bar ko!” 

“Hindi po ako aalis dito hangga’t hindi niyo po binibigay sa akin ng buo ang twenty million!” 

“Ah, ganon ah! Guard! Guards!” sigaw ni Ma’am Lynette. 

Mabilis kong inagaw ang lilibuhing pera sa mga kamay niya at ang iba ay mga nalaglag na sa sahig. Nag-aagawan kami ng biglang dumating ang mga bouncer sa Bar. 

“Damputin niyo yan at ilabas dito!” utos ni Ma’am Lynette na kaagad na ginaw ang mga bouncer. 

“Pasensya na, Grapes, trabaho lang.” saad pa sa akin ng isa sa mga bouncer na si Cayden ngunit hindi ko siya pinansin. 

“Ma’am Lynette! Magnanakaw ka! Ibigay mo sa akin ang pera ko! Ang buong twenty million! Magnanakaw ka! Mang gagantso!” sigaw ko habang buhat-buhat ako palabas ng mga bouncer. 

Nang dalhin nila ako sa labas ay nagpumiglas ako dahilan upang masalampak ako sa malamig na simento. Agad-agad nilang  isinara ang pinto ng Bar upang hindi na ako makapasok. 

Biglang bumuhos ang malakas na ulan. Kasabay non ang paghagulgol ko iyak habang nakasalampak ako sa sahig. 

“Mga hayop! Mga hayop kayo! Mga wala kayong puso! Mga manloloko! Magnanakaw!” sigaw ko na halos walang magawa. 

*End of flashback* 

Nailipat ko sa mas maganda at malaking ospital si mama at nabayaran ko na rin ang bill namin, nakabili rin ako ng gamot niya sa halagang isang milyong piso na iyon subalit kulang na kulang pa rin iyon para isagawa ang surgery ng kidney transplant niya kaya’t habang nagpapagaling si mama sa ospital ay naghanap ako ng ibang trabaho. 

Sa paglalakad ko ay napadaan ako sa isang Bar. 

“Mari–Mariposa Strip Club?”

Strip. Stripper? 

Biglang sumulpot ang isang babaeng may wig na kulay orange na tinernuhan ng bikini na kulay orange din at platform sandals na orange din. May hawak siyang pulang lollipop at lumapit sa akin. 

“Hey, girl, mag-aapply ka?” 

“Huh? Ah– eh–” 

“Wag ka ng mahiya, halika! Hiring pa kami ng stripper! Maganda ka naman at ang katawan mo, kaya tara na!” 

“Naku, teka, teka lang–” 

“Wala ng teka-teka, halika na, let’s go!” saad niya na ngumiti sa akin ng matamis at iginiya ako papasok sa loob. 

Pagpasok namin sa loob ay napakaganda ng bar. Malayo sa pinapasukan ko. Isa siyang exclusive bar at puro mayayaman ang mga nagpupuntang mga parokyano. 

“Ako nga pala si Orange, ikaw? Anong pangalan mo?” 

“Ako si Grapes…”

“O? Talaga? Totoo? Grapes ang pangalan mo?” gulat na tanong niya na tumingin sa akin. 

“Ah, Oo, Grapes Paloma.” natuwa siya at ngumiti sa akin ng matamis. 

Iginiya niya ako sa manager’s office. 

“Good evening po, Madam Leah, may gustong mag-apply.”

“Sige, iwan mo na muna kmi, salamat, Orange,” saad ng manager. 

“Hi, good evening. Ako nga pala si Leah, ako ang manager dito sa Mariposa Strip Club, ikaw si?” 

“Uhm, Grapes Paloma po Ma’am…”

“Gusto mo raw mag-apply?”

“Ah, opo sana… meron ho ba kayong hiring kahit waitress lang po.” 

“Naku, sorry hija, pero hindi kami hiring ng waitress, ang hiring namin ngayon ay strip dancer.” saad niya sabay tingin sa katawan ko. “Hmm, mukhang okay ka naman, maganda ka at maganda ang katawan mo, pwede kang stripper dito sa Bar.”

“Uhm ano po kasi eh– hindi po ako marunong sumayaw.” 

“Wag kang mag-alala, may mga magte-train naman sayo at saka magsasayaw ka lang naman… hindi ka nila hahawakan dito kung ayaw mo,” 

“Talaga ho?” 

“Oo, pero kung maghuhubad ka o kaya naman ay sasama ka sa mga parokyano syempre, mas malaki ang bayad pero kung ayaw mo, hindi ka naman namin pipilitin dito sa mga ganong klase ng bagay.” 

“Sige po, magda-dancer na lang po ako. Kailangang-kailangan ko ho kasi talaga ng pera ngayon e, nasa ospital po kasi ang nanay ko.” 

“O siya sige, pwede ka ng magsimula bukas ng gabi. You’re hired.” saad ni Madam Leah at nakipagkamay sa akin. 

“Maraming maraming salamat po!” 

Nang lumabas ako ng opisina ay naka-abang sa akin si Orange. 

“O, anong sabi?” tanong niya. 

Ngumiti ako sa kanya, “Tanggap na daw ako! Salamat!”

“O diba! Bongga! Halika! Ito-tour kita dito sa bar!” masayang saad niya at ipinasyal ako sa buong bar. 

Isa siya sa mga naging kaibigan ko dito sa Mariposa Strip Club– si Orange. Na-hired ako at tuluyan ng naging isang dance stripper. 

Okay na rin siguro ito, easy money. Mas malaki kumpara sa mas mararangal na trabaho.