Bab 2

THELMA terus mengatur langkahnya laju ke arah yang telah ayahnya berikan. Kedai buku ayahnya juga melakukan penghantaran secara percuma untuk kawasan terdekat sahaja. Tercunggap-cunggap dia keletihan dek mengejar masa. Sekejap lagi masuk waktu siang. Perutnya sudah berkeroncong minta diisi. Mujur ayahnya memberinya sedikit wang saku untuk beli makanan.

"Terima kasih ye!" Pelanggan yang menerima tersenyum ramah.

Thelma angguk mesra. Memang sudah tugasnya membantu ayahnya. Nanti kalau adiknya habis sekolah, adiknya itu akan menyambung urusan bisnes keluarga mereka.

"Tunggu sekejap,"

Thelma terbantut mahu pergi. Dia menunggu di luar sementara pelanggan tadi masuk ke dalam semula dengan tindakan yang pantas. Beberapa minit sahaja dia memunculkan dirinya lalu dihulurkan beberapa keping wang kertas kepadanya. Thelma tercenggang namun laju sahaja dia menolak pemberian pelanggannya itu.

"Ambillah...saya tahu awak bersusah payah pergi ke sini. Saya nampak awak kelihatan penat. Terimalah pemberian saya ni. Saya ikhlas. Awak gunalah duit ni untuk makan siang awak,"

Jarang sekali bertemu dengan pelanggan yang berhati murni. Thelma teragak-agak untuk mengambil namun jelas keikhlasan terpancar pada wajah pelanggannya itu. Banyak kali dia ucapkan terima kasih atas kebaikan pelanggannya itu.

Thelma beredar lalu menuju ke restauran yang selalu ayahnya belikan. Dia mengeluh di dalam hati bila restauran itu kini dipenuhi oleh orang. Dia terpaksa menunggu lama pesanannya. Mahu tidak mahu dia terpaksa menunggu di situ. Dia cuba menahan dirinya dari keriuhan dan kesesakan di dalam restauran itu. Pelayannya pun sibuk menghantar makanan ke meja.

Thelma tercenggang bila seorang pelayan mendatanginya lalu menghulurkan minuman padanya.

"Maaf, saya tak order minuman ni," Thelma membetulkan.

Pelayan itu tersenyum sebelum dia menoleh pada seseorang.

"Lelaki tu yang bagi,"

Thelma terus memandang pada pelayan itu lemparkan. Terpana Thelma bila figura tubuh itu sedang melambai ke arahnya. Thelma pandang semula pada pelayan tadi lalu menyambut minuman itu.

"Boleh tak cakap terima kasih dekat lelaki tu,"

"Baik, cik," pelayan itu pergi.

Beberapa minit sahaja, pesanannya sudah siap. Thelma lega bila penantiannya sampai di situ sahaja. Laju sahaja dia mahu pergi namun terhalang bila lelaki tadi mendatanginya di luar restauran itu. Thelma tekan perut yang sedari tadi menahan lapar.

"Thelma, we meet again," Walter menyapa mesra.

"Errr---hi!" Thelma membalas dengan senyuman kelat. Segan bila keberadaan mereka menjadi perhatian orang di situ.

"I'm sorry, Walter....I've gotta go now," perutnya berbunyi dan itu membuatkan Thelma malu. Pipinya jelas merona merah.

Walter tersenyum. Dalam hati sudah tertawa nyaman. Lucu!

"I'll see you next week...please wait for me," Walter mengatakan itu. Sungguh dia terpesona dengan seorang gadis bernama Thelma.

Thelma senyum nipis. Namun cepat sahaja dia meminta diri untuk pergi. Walter berteriak memanggil namanya bila di kejauhan. Bila Thelma menoleh, lelaki itu melambaikan tangannya dengan senyuman menawan di bibirnya. Thelma membalas lambaian itu lalu pergi.

WALTER kembali ke mejanya. Bukan main seronok lagi kawannya bersorak untuknya. Semua tertanya-tanya gerangan perempuan yang dia kejar tadi. Dia tersipu malu namun hati lelakinya cemburu bila hampir semua kawannya di situ memuji kecantikkan perempuan pujaannya itu.

"Cantiknya dia. Kalau kau tak tegur tadi, aku pun nak tegur dia tadi," Brooke bersuara sedikit kecewa bila mengetahui perempuan itu milik Walter.

"We're still friends..." Balas Walter.

"Tapi kami tahu kau suka dia," kali ini Fred berkata.

"Pandai sungguh kau sembunyi. Diam-diam kau suka orang tanpa pengetahuan kita semua," Jeremy tayang muka tidak puas hati.

Walter senyum. Bukan dia nak sembunyi tapi kerana dia belum ada hubungan apa-apa pun dengan perempuan itu. Masih terlalu awal untuk dia berkongsi, khuatir dirinya kecewa.

"Sorry, guys...aku tak ada niat nak sembunyi dari kamu semua. Aku dan dia masih kawan. Kami masih dalam fasa perkenalan. When we got close enough then I'll introduce her to all of you," Walter cuba memujuk kawannya yang sudah merajuk dengannya.

"Kami okey je...tapi dia tahu ke siapa kau sebenarnya?" Fred menyoal. Jelas ketara perempuan pujaan kawannya itu dari kalangan orang biasa sahaja.

"Aku akan beritahu dia nanti,"

Walter yakin sekali perempuan itu akan menerima dirinya. Selesai berbicara, mereka berempat pun terus menikmati juadah makanan yang mereka pesan tadi. Masing-masing lain selera.

KENYANG sungguh perutnya. Dia tersenyum senang lalu dia bangun untuk mencuci tangannya. Bekas makanannya dibuang ke dalam tong sampah. Bila melihat tong sampah yang sudah penuh itu, laju sahaja tangannya mengikat plastik sampah itu lalu dibawa menuju ke pembuangan sampah besar berdekatan dengan kedai buku ayahnya itu.

Dia mencuci tangannya bila terlihat ada satu paip air dibuat di situ. Dikeringkan pada bajunya dan barulah dia berjalan kembali ke kedai buku. Namun langkahnya serta-merta mati bila matanya terpandangkan sesuatu. Dia mengatur langkahnya mendekati papan dimana penuh dengan kertas tertampal.

Namun seribu kertas ditampal di papan tersebut, ada satu kertas sahaja yang berjaya menarik perhatiannya. Dibaca penuh fokus pada tulisan di dalam kertas itu dan bibirnya perlahan mengukir senyum.

Selesai sahaja bacaannya, laju kakinya berlari masuk ke dalam kedai buku. Dia mencari kelibat ayahnya. Dengan nafasnya tercunggap-cunggap dia membicarakan hal yang gembira itu.

"Kamu betul ke nak kerja di sana?" Ayahnya menyoal serius.

Thelma laju menganggukkan kepalanya. Wajahnya teruja. Dia cukup dewasa untuk berkerja di tempat lain. Tapi memang keinginannya mahu berkerja di tempat itu.

"Ayah bukan menghalang kamu tapi kamu harus bulat dengan keputusan kamu agar kamu tidak menyesal kemudian. Tempat itu bukan tempat biasa. Kemungkinan kamu akan jarang bertemu dengan kami. Kamu bersedia ke?"

"Saya bersedia, ayah," Thelma menjawab penuh yakin.

Ayahnya tersenyum. Thelma sudah membesar dengan baik. Tiba saatnya Thelma mengambil pengalaman berkerja di tempat lain. Dia juga tidak mahu mengongkong hidup anak perempuannya itu.

Ditarik Thelma ke dalam pelukannya. Thelma senyum dan membalas pelukan itu.

"Terima kasih, ayah..." Ucap Thelma dengan senyuman di bibirnya. Bahagia di dalam hatinya.

"Ayah nak kamu gembira, bukan sekat keinginan kamu. Nanti pulang ayah akan bicarakan hal ni dengan ibu. Ayah akan pujuk ibu kalau ibu tidak setuju. Soal kedai buku ni, jangan risau. Adik kamu tu dah nak habis sekolah hujung tahun ni,"

"Sayang ayah," kian kemas pelukan Thelma pada ayahnya itu.

Ayahnya tersenyum. Dibelai rambut anaknya itu. Mereka kelihatan sangat bahagia. Adegan gembira itu selesai di situ bila pelanggan mula memasuki kedai buku itu. Ayahnya beredar ke kaunter manakala Thelma menyelesaikan susunan buku baru di rak.