Chapitre 4

Le directeur de l'hôpital est entré dans la chambre, le sourire jusqu'aux oreilles. Sans un regard pour Claire, il s'est dirigé droit vers Adrien et Camille : « Madame Charon, ne vous inquiétez pas. J'ai moi-même réuni nos meilleurs spécialistes pour examiner le petit maître : il n'y a plus aucun danger. Qu'il se repose un peu et il pourra sortir. »

Rougissante, Camille n'a pas corrigé tout de suite l'erreur.

Derrière elle, l'homme allait parler, mais Claire a pris la parole avant lui : « Docteur, je suis la mère de Léo. »

Elle n'a pas dit Madame Charon, car dans son cœur, elle savait que plus rien ne la liait à cet homme glacial.

Un silence pesant est tombé dans la pièce. L'atmosphère s'est figée au point d'en faire dresser les cheveux.

Le directeur, interloqué, a détaillé Claire, vêtue d'un simple survêtement, puis a jeté un coup d'œil à Camille, habillée de pied en cap en grandes marques.

Pris de panique, il s'est confondu en excuses : « Mille excuses, madame ! Votre fils va très bien, soyez rassurée ! »

Camille a baissé les yeux, les lèvres serrées, avec une pointe d'amertume.

« Quelle a été la cause de la crise d'asthme de Léo ? » a demandé Claire, le visage grave.

« Le petit maître a une faiblesse pulmonaire et un asthme congénital », a expliqué le médecin.

« Son alimentation doit être surveillée de très près : fruits à coque et fruits de mer peuvent provoquer de graves crises. Heureusement, il a été pris en charge à temps. »

Les yeux d'Adrien se sont posés sur le visage exsangue de son fils, le regard chargé d'incompréhension : « Nous faisons extrêmement attention à son alimentation. Il ne touche jamais aux fruits à coque ni aux fruits de mer ; les professeurs ont même reçu des consignes. Comment a-t-il pu manger quelque chose d'interdit ? »

Puis il a tourné un regard glacial, plein de reproches, vers Claire.

« S'il faut faire la lumière, ce ne sera pas compliqué. »

Le regard de Claire, aussi tranchant qu'une lame, s'est posé sur le visage faussement candide de Camille.

« Dans toute la famille Charon, personne n'ignore que Loulou est asthmatique. Personne n'oserait lui donner des sucreries ni quelque chose de douteux. Ce matin, avant d'aller à l'école, il suffit de vérifier qui il a vu : on saura ce qui a déclenché son allergie. »

Elle n'avait pas prononcé le nom de Camille, mais chaque phrase lui était adressée.

Camille a serré Léo dans ses bras, le cœur battant comme un tambour.

« Loulou, qu'as-tu mangé ? Qui te l'a donné ? » a demandé Claire, le regard grave.

Depuis sa naissance, Léo était l'héritier légitime de la famille.

Il aurait dû être élevé avec rigueur, mais Adrien était presque toujours absent, absorbé par ses

affaires, et la grand-mère le gâtait à l'excès. Dans toute la maison, chacun le traitait comme un petit empereur.

Ainsi, dès son plus jeune âge, Léo était devenu capricieux, colérique, presque un petit tyran.

Pendant ce temps, Claire, qui se démenait seule pour être à la fois père et mère, passait pour la rabat-joie, celle qui gronde, celle qui contrôle.

« Loulou, qu'est-ce qui s'est passé ? » La voix d'Adrien s'est assombrie.

Les grands yeux de Léo ont roulé nerveusement ; il a mordu ses lèvres.

Il ne pouvait pas avouer : sur le chemin de l'école, c'était Camille qui lui avait acheté une glace à la pistache.

S'il le disait, papa se fâcherait contre sa tata Camille.

Et elle, qui lui faisait toujours tant de bien, il ne voulait pas qu'elle soit punie.

« C'est… c'est Georges ! » s'est écrié Léo précipitamment, le visage rouge.

« C'est moi qui lui ai demandé d'acheter la glace. Je voulais juste en manger, je ne savais pas qu'il y avait des fruits à coque dedans ! »

Camille continuait de caresser doucement la main du garçon, sans dire un mot.

Les sourcils d'Adrien se sont froncés profondément : « Georges ? »

Georges Lambert conduisait pour la famille Charon depuis vingt ans.

Il était droit, fiable, l'un des deux hommes, avec Marcel, l'intendant, qui connaissaient le mieux chaque membre de la famille.

Comment aurait-il pu se montrer aussi négligent aujourd'hui ?

Claire a regardé son fils, l'incrédulité lui transperçant le cœur.

L'enfant qu'elle avait élevé à force de sacrifices lui paraissait soudain étranger.

Depuis qu'il avait l'âge de raison, elle lui avait appris à rester honnête, à ne jamais mentir quelles que soient les circonstances.

Et c'était la première fois qu'il mentait pour protéger Camille Morel.

« Georges ! » La voix de Claire s'est voilée d'émotion en l'appelant.

« Oui, Madame ! »

Attendant depuis un moment dans le couloir, Georges est entré dans la chambre et s'est incliné respectueusement devant Adrien : « Monsieur. »

À ces mots, Léo a sursauté.

Adrien a tourné vers Claire un regard surpris : « Pourquoi l'as-tu fait venir ? »

Ignorant le visage fermé de l'homme, Claire a parlé doucement : « Georges, le petit maître dit que tu lui as acheté une glace à la pistache ce matin, sur le chemin de l'école. Est-ce vrai ? »

Les mains de Georges se sont agitées aussitôt : « Oh non, Madame ! Sans votre ordre, jamais je ne me permettrais de donner quoi que ce soit au petit maître ! La glace, en réalité, c'est… »

« C'est… c'est moi ! »

La voix de Camille a tremblé : elle n'a plus pu supporter le silence.

Les yeux d'Adrien se sont écarquillés ; il est resté figé, fixant le visage baigné de larmes de la jeune femme.

Léo a saisi la main de Camille, le visage plein d'inquiétude : « Tata Camille, ce n'est pas ta faute ! »

« Addie, tout est de ma faute… »

Le petit nez de Camille s'est empourpré, ses larmes ont coulé sans discontinuer : « J'ai vu Loulou regarder les glaces en vitrine avec de grands yeux suppliants… Mon cœur s'est serré, alors j'ai pris sur moi de lui en acheter une. J'ignorais qu'il était allergique aux fruits à coque… Addie, Loulou… tout est ma faute. Je suis désolée… »

Adrien est resté silencieux un moment, puis a poussé un léger soupir et a dit d'un ton adouci : « Laisse tomber. Tu ne connaissais pas son problème, tu n'avais pas de mauvaise intention. Fais juste attention la prochaine fois. »

Les larmes aux yeux, Camille a levé son visage pâle vers lui : « Addie… »

Aussitôt, Léo s'est écrié, tout joyeux : « Super ! Je savais que Papa ne se fâcherait pas. Papa aime tata Camille plus que tout ! »

Le visage d'Adrien est resté impassible ; il n'a rien répondu.

Même si ce que son fils venait de dire était vrai, Claire l'avait déjà accepté depuis longtemps, en silence.

Mais en cet instant, un froid glacial a remonté sa poitrine, comme si son sang s'était mis à refluer dans ses veines.

Elle s'est rappelé un souvenir : un jour, elle était entrée dans le bureau d'Adrien pour lui apporter un café.

De peur de le déranger pendant qu'il étudiait ses dossiers, elle avait ôté ses chaussures et avait marché pieds nus jusqu'à son bureau pour poser la tasse.

Mais ce jour-là, irrité par un problème de projet, Adrien avait balayé la tasse d'un revers de main et le café s'était renversé sur tout le bureau.

« Qui t'a demandé d'en faire autant ? Sors d'ici ! »

Ce jour-là, bien qu'il eût été responsable, Adrien avait déversé toute sa colère sur elle.

Ce soir-là, en lavant la tasse tachée de café, Claire avait pleuré longtemps en silence.

Et maintenant, face à Camille, Adrien se montrait patient, indulgent, presque tendre, Même si cette femme venait de mettre la vie de son fils en danger !

Aimer ou ne pas aimer : la frontière était tracée.

Claire s'est retournée d'un geste décidé et a quitté la pièce à grands pas.

Rester une seconde de plus ici, c'était insulter ses propres yeux.

« Addie, Claire n'a pas l'air bien… je vais aller la voir. »

Essuyant rapidement ses larmes, Camille s'est levée et a suivi.

……

Claire n'avait pas marché bien loin quand une douleur à son genou l'a forcée à s'arrêter ; ses jambes étaient faibles.

« Claire. »

La voix de Camille, avec un sourire à peine esquissé, l'a arrêtée : « Pourquoi partir si vite ? On dirait que toi et Addie êtes en froid. »

C'était clair qu'elle voulait la faire parler.

« Camille Morel, tu en es fière, n'est-ce pas ? »

Les yeux ambrés de Claire ont brillé de froid : « Faire mentir un enfant de cinq ans pour te couvrir, passer ton temps à te mêler du mari et de l'enfant d'autrui… Ceux qui savent te prennent pour une brillante diplômée en informatique d'une université de l'Ivy League. Ceux qui ne savent pas… penseraient que tu sors tout droit d'une école pour … »

Poule de luxe.

Mais Claire était une femme bien éduquée ; elle ne voulait pas se donner en spectacle ni se disputer comme une harpie devant tout le monde.

Elle avait toujours été droite, civilisée, digne.

Jamais elle n'aurait pu se comporter comme Camille et sa mère, capables de s'accaparer ce qui ne leur appartenait pas en gardant l'air que tout leur était dû.

Camille a crispé ses doigts avant de relever ses lèvres écarlates : « Claire, pourquoi être si agressive ? Si Loulou a menti, c'est parce que toi, sa mère, tu n'as pas su communiquer avec lui ni l'éduquer correctement. Quel rapport avec moi ? Il y a un mot pour ça… influence. Les enfants sont comme des feuilles blanches : ce que tu traces, ils deviennent. Tu devrais te montrer plus prudente dans tes paroles et tes actes. »

Claire a éclaté d'un rire froid, sans l'ombre de l'ancienne timidité : « Mademoiselle Morel, ton ventre est aussi vide qu'un seau qu'on vient de vider, et tu te permets de m'apprendre comment être mère ? Tu n'as même pas encore enfanté que déjà tu prends des airs de père moralisateur. Tu n'as pas peur que ton cher Addie finisse par s'en lasser ? »

Les lèvres de Camille ont tremblé ; elle a inspiré brutalement.

Claire, qui se sentait déjà faible, ne voulait pas gaspiller davantage de salive. Elle s'est tournée pour partir.

Mais Camille, ulcérée, n'a pas pu se contenir et l'a saisie par le bras.

Claire a laissé échapper un gémissement, de la sueur perlait sur son front : la main de Camille venait de presser exactement l'endroit où elle s'était blessée en sauvant la puce ; le bandage était encore là.

« Lâche-moi ! » a-t-elle grondé en la repoussant d'un geste sec.

« Ah ! »

Camille a poussé un cri en se laissant aller en arrière…

Mais elle n'a pas touché le sol.

Car Adrien, arrivé on ne savait quand, avait ouvert ses bras puissants pour la retenir et la serrer contre lui.