Chapitre Cinq

Un silence pesant s'installa, seulement troublé par le martèlement de la pluie et les gémissements des blessés jonchant la ruelle. Six à terre en à peine dix secondes. Sept si l'on comptait le fuyard. Mon inconnu se tenait au milieu du carnage, respirant à peine. La pluie collait ses cheveux noirs à son front, ruisselant sur les traits anguleux de son visage. Il semblait impassible, comme s'il venait de sortir les poubelles. Aucune rage, juste une froide et terrifiante maîtrise. Il n'avait même pas transpiré. Et ses yeux… ces yeux verts étranges ne portaient aucune trace de la lueur dorée du loup. Il avait tout fait sans sourciller. Sans perdre le contrôle.

L'admiration m'envahit, éclipsant un instant la terreur. Il était… magnifique, comme une force de la nature incarnée. Mes genoux, stupides, choisirent ce moment précis pour me lâcher. Le whisky, le choc, la pure montée d'adrénaline… tout me frappa d'un coup. La ruelle se mit à trembler violemment.

De puissants bras m'ont rattrapée avant que je ne touche le bitume mouillé. Il m'a soulevée sans effort, me serrant contre sa poitrine. La chaleur qu'il dégageait contrastait fortement avec la pluie froide qui trempait ma robe légère. Il sentait la pluie, le cuir, et quelque chose de sauvage, de terreux, d'unique, un parfum qui perçait l'odeur nauséabonde de la ruelle et les effluves de whisky.

« Doucement », murmura sa voix près de mon oreille. Ce n'était pas une voix douce, à proprement parler, mais pas dure non plus. Simple et directe.

Il me porta jusqu'au SUV, ouvrit la portière passager et me déposa à l'intérieur. Le siège en cuir était froid. Il ôta sa grosse veste noire – étonnamment douce à l'intérieur – et me la posa sur les épaules. La chaleur résiduelle de son corps et ce parfum enivrant m'enveloppèrent, un réconfort soudain et saisissant.

Il s'installa au volant et tourna la clé de contact. Le moteur fit un tour, deux… puis s'arrêta dans un toussotement pitoyable. Il réessaya. Rien. Juste un cliquetis. La pluie redoubla de violence sur le toit.

« Merde », murmura-t-il, une lueur de véritable frustration traversant pour la première fois son visage.

Ma tête tournait, le monde se brouillait. La chaleur de sa veste ne suffisait pas à calmer les frissons qui me secouaient. La bagarre dans la ruelle, la menace, le froid… c’était trop. J’appuyai ma tête contre l’appui-tête, fermai les yeux, me sentant complètement, désespérément à la dérive.

L’instant d’après, la portière s’ouvrit et un air froid et humide s’engouffra. Puis ses bras m’entourèrent à nouveau, me soulevant sous la pluie. Il me serra contre lui, ajustant son étreinte pour que ma tête repose contre sa poitrine. Le rythme de son cœur était régulier, fort, contrastant avec le mien, qui s’emballait. La pluie s’abattait, nous trempant tous les deux instantanément, mais blottie contre lui, enveloppée dans sa veste, je me sentais… étrangement en sécurité. Plus en sécurité que je ne l'avais été depuis des années.

« L'hôtel est à deux pas », annonça-t-il en s'engageant déjà dans la ruelle, enjambant les corps gémissants sans même un regard. « Tiens bon. »

Je n'avais plus la force de faire quoi que ce soit d'autre. J'enfouis instinctivement mon visage dans le creux de son épaule et de son cou, cherchant de la chaleur, un abri contre la tempête qui faisait rage dehors et de l'intérieur. La texture rêche de son t-shirt mouillé contre ma joue, les battements réguliers de son cœur contre mon oreille, son parfum enivrant… c'était désorientant, accablant.

Un petit rire hystérique me monta aux lèvres. Me voilà, Luna, la fille délaissée, trempée jusqu'aux os, portée comme une demoiselle en détresse par un inconnu terrifiant et dangereux sous une pluie battante, après qu'il ait démantelé à lui seul une équipe de tueurs à gages. Ma vie était officiellement devenue un roman paranormal de série Z.

Eh bien, tu es paranormale, Aurora.

Il poussa les portes tournantes d'un hôtel d'affaires de catégorie moyenne. Le hall était baigné d'une lumière vive, silencieux hormis le bourdonnement de la climatisation et la douce musique d'ambiance. Un jeune réceptionniste leva les yeux de derrière son comptoir, ses yeux s'écarquillant de façon comique à la vue de la scène : un géant d'un mètre quatre-vingt-dix, trempé et dégageant une aura de danger, portant une femme ruisselante, enveloppée dans une veste d'homme, sa robe bleue collée à sa peau, les cheveux en désordre.

Mon inconnu… oui, je l'appellerai ainsi désormais, se dirigea droit vers le comptoir, la pluie ruisselant de nous deux sur le sol ciré. Le réceptionniste ouvrit la bouche, sans doute pour protester ou appeler la sécurité.

« Chambre. Immédiatement. Dernier étage. Silence. » Sa voix était implacable. Elle n'était pas forte, mais elle imprégnait l'espace d'autorité. Il n'expliqua rien, il ne s'excusa même pas pour la flaque d'eau qui se formait à ses pieds, se contentant de fixer le réceptionniste de son regard vert inquiétant.

Le réceptionniste déglutit difficilement, sa pomme d'Adam se soulevant. Il ne demanda pas de pièce d'identité. Il ne s'est pas demandé pourquoi j'étais à peine consciente dans ses bras. Il a simplement tâtonné sur le clavier, les doigts tremblants. « O-oui, monsieur. Suite 1204. Carte d'accès… » Il l'a fait glisser sur le comptoir comme si elle était radioactive.

L'inconnu ramassa l'objet de sa main libre. « À vos frais.» Il jeta une carte de crédit noire sur le comptoir. « Apportez des vêtements secs. Taille femme… » Son regard se posa sur moi, m'évaluant avec une précision troublante. « …Moyenne. Elle aura aussi besoin de manger. De la soupe. Des sandwichs. Tout de suite.»

« T-tout de suite, monsieur !» balbutia le caissier.

Alors qu'il se retournait pour me porter vers les ascenseurs, je surpris l'expression déconcertée, légèrement terrifiée, du caissier. L'absurdité de la situation – cet homme entrant comme un roi conquérant avec son butin de rat noyé, exigeant un service et l'obtenant sans poser de questions – me frappa de nouveau.

Un rire faible et tremblant s'échappa de mes lèvres, étouffé contre sa poitrine.

Il baissa les yeux vers moi, un sourcil sombre se haussant légèrement. « Quelque chose de drôle ?»

Je secouai faiblement la tête, trop épuisée pour m'expliquer. Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent. Il entra et appuya sur le bouton du douzième étage. Les portes se refermèrent, nous plongeant dans un silence soudain et intime, seulement troublé par le bourdonnement de l'ascenseur et le doux crépitement de la pluie sur le toit du hall, en contrebas.

Sa chaleur, le rythme régulier de sa respiration, son parfum de pluie… tout cela me pénétra jusqu'aux os, apaisant mes frissons, calmant le tumulte dans ma tête. Le monde s'arrêta à cet instant, à cette proximité. Mon loup intérieur, que je croyais endormi et ignoré si longtemps dans l'engourdissement et la douleur, se réveilla et je tressaillis, saisie par la frayeur.

L'inconnu baissa de nouveau les yeux puis me serra plus fort contre lui.

Alors mon loup murmura quelque chose dans ma tête, un seul mot, vibrant, résonnant dans le silence de mon esprit :

« Âme sœur. »