Après le mariage

Chapitre 1

Tard dans la nuit, l'atmosphère dans la vieille maison de la famille Smith était remplie de bavardages alors qu'ils se rassemblaient pour le dîner.

Le chef actuel de la famille, Edward Smith, avait trois fils : George, Richard et Andrew.

George avait deux enfants nommés Stellah et Samuel, tandis que Richard avait deux enfants nommés Stacey et Liam.

Andrew, le fils le moins favorisé, avait une fille nommée Sandra, qui était la plus jeune petite-fille et la plus méprisée de tous en raison du manque de faveur de son père auprès des anciens de la famille Smith et de l'origine inconnue de sa mère.

Sandra avait été élevée par une amie proche de l'ancien chef de la famille Smith pendant plus de dix-huit ans. Elle n'était revenue que deux ans plus tôt, suite à la mort mystérieuse de l'amie. Depuis son retour, les cousins et neveux de Sandra ne lui avaient jamais montré aucun respect. Cependant, elle supportait leur maltraitance, ne voulant pas causer de problèmes à ses parents bien-aimés qui l'adoraient malgré ne pas l'avoir élevée eux-mêmes.

Alors qu'ils prenaient leur repas, ils entendirent ce qui semblait être des voix à l'extérieur de leur maison. Curieux, Edward demanda à la servante ce qui se passait. La servante répondit : 

— La famille Anthony est ici pour vous rencontrer. Edward fut surpris mais les laissa entrer dans la maison.

Après avoir terminé leur repas, Edward mena la famille, suivi de ses fils préférés et petits-enfants, dans le salon. Ils trouvèrent la famille Anthony assise dans leurs fauteuils, regardant autour d'eux avec un mélange d'admiration et de dédain pour les lieux opulents.

Edward demanda : 

— Que vous amène ici ?

William, l'assistant personnel de Levy Anthony, le plus jeune rejeton de la famille Anthony, prit la parole. 

— Nous sommes ici pour l'accord de mariage entre nos familles.

Cette révélation choqua la famille Smith, en particulier la jeune génération, qui n'avait aucune connaissance d'un contrat de mariage entre leur famille et la famille Anthony appauvrie, surtout après que Levy Anthony ait pris le contrôle. Il était connu comme un homme sans valeur et sans actifs à son nom. L'idée d'une telle alliance matrimoniale, en particulier avec Levy, leur semblait inconcevable.

Edward regarda ses petites-filles préférées et ne put supporter l'idée qu'elles sacrifient leur avenir en épousant un membre de la famille Anthony. Stellah, la plus âgée des petites-filles, déjà fiancée à Mark Jackson d'une des familles riches de la ville A, prit la parole : 

— Grand-père ! Je ne peux pas épouser Levy Anthony car je suis fiancée à Mark.

Stacey, qui était en deuxième année à l'université, travaillait comme actrice et fréquentait le patron de la compagnie Eza Entertainment, ajouta : 

— Grand-père, j'ai un avenir à assurer. De plus, je suis dans une relation sérieuse avec Jack. Nous prévoyons de nous fiancer bientôt. Cet accord a été conclu par deux membres décédés de notre famille. Il n'a aucune valeur.

Avant qu'Old Man Smith ne puisse dire quoi que ce soit, Richard, son deuxième fils et le père de Stacey, qui entretenait des relations tendues avec son frère cadet Andrew, intervint : 

— Papa, l'accord stipule que la plus jeune fille de la famille Smith doit épouser le premier petit-fils de la famille Anthony. Sandra est la plus jeune petite-fille de la famille Smith, alors pourquoi ne pourrait-elle pas l'épouser ?

Le père de Sandra répondit rapidement : 

— Non, Papa ! S'il te plaît, ne ruine pas la vie de ma fille de cette façon. Elle a tellement de choses devant elle, et en plus, c'est ma seule enfant. Tu ne peux pas laisser sa vie se terminer ainsi. Elle est encore jeune, elle a seulement vingt ans, et elle vient de rentrer.

Sa mère lui demanda : 

— Que fait ta fille inutile pour la famille ? Elle n'étudie pas, elle est stupide et laide, ou veux-tu marier tes nièces qui sont en couple ? En dehors de cela, c'est un accord laissé par le vieux Smith avant sa mort, et il doit être honoré !

— C'était le dernier désir de ton grand-père, alors arrête d'être égoïste et envieux de tes frères aînés, neveu et nièce, réprimandèrent les grands-parents de Sandra.

— Si tu ne laisses pas ta fille épouser la famille Anthony, tu peux faire tes valises avec ta femme inutile et ta fille et quitter cet endroit, dit le père de Sandra par son propre père.

À ce moment-là, une jeune femme, d'environ dix-neuf ou vingt ans, entra gracieusement dans la pièce. Elle portait une longue robe noire et avait les cheveux attachés en queue de cheval. Sa beauté éthérée semblait irréelle alors qu'elle se dirigeait vers ses parents et grands-parents. Elle lança un regard froid et perçant à la famille Smith, comme si elle était capable de meurtre, puis porta son regard sur la famille Anthony pendant quelques secondes avant de revenir vers ses parents.

— Je vais me marier avec Levy Anthony, mais j'ai une condition, déclara-t-elle.

Ses oncles, neveux et cousins se moquèrent, l'accusant de cupidité et d'essayer de profiter de la situation pour réclamer la fortune familiale. Ses grands-parents la méprisèrent comme une bonne à rien et exprimèrent leur incrédulité face à son acte prétentieux, affirmant fermement qu'elle ne recevrait rien d'eux. Ils méprisèrent aussi ses parents, qualifiant sa mère de bâtarde et son père de stupide.

Incapable de tolérer les insultes plus longtemps, le père de Sandra annonça sa décision de quitter la famille Smith avec sa femme et sa fille. Old Smith rit aux éclats, lui rappelant qu'il avait signé un accord pour travailler exclusivement pour la famille Smith, le laissant avec le dilemme de subvenir aux besoins de sa famille sans emploi externe.

Mais la voix de Sandra retentit durement, faisant taire la pièce. 

— Assez ! s'exclama-t-elle.

— Taisez-vous ! L'accord stipule clairement que ce mariage doit avoir lieu, sinon les propriétés de la famille Smith seront données à des œuvres de charité. Si je refuse de me marier, cela signifie que vos petites-filles préférées doivent se marier ou vous devrez dire adieu à votre vie luxueuse.

Ses paroles provoquèrent un silence soudain alors que tout le monde se souvenait de l'accord. Il était explicitement indiqué qu'une des petites-filles devait se marier, sinon la famille perdrait son train de vie confortable.