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Le sourire qu'elle affichait était tellement faux qu'il en devenait douloureux, mais Amara se serait damnée plutôt que de laisser Tyler avoir le moindre pouvoir sur elle. Il lui avait peut-être brisé le cœur, mais il allait constater par lui-même qu'elle avait tourné la page.

Tyler tendit la main à Silas. « Salut, Silas », dit-il avec un sourire narquois. « Ça doit être sympa d'être le héros de la ville, hein ? Tout le monde ne parle que de toi. La façon dont tu t'es précipité dans ce bâtiment pour sauver la sénatrice Smith avant d'en ressortir quasiment indemne… On croirait presque que tu as une force surhumaine ou des super-pouvoirs. »

Silas ne répondit pas et ne fit pas la moindre tentative pour lui serrer la main. Au lieu de cela, il se contenta de le foudroyer du regard. Amara se demanda si elle n'avait pas choisi le mauvais homme pour sa mascarade, car il semblait que les deux hommes se connaissaient déjà et, à juger par la tension palpable entre eux, elle voyait bien qu'ils ne s'appréciaient pas beaucoup… voire pas du tout.

Tyler laissa retomber sa main.

Merde.

« Vous vous connaissez déjà tous les deux ? » réussit-elle à demander en déglutissant péniblement, se demandant à quel point ils se connaissaient. Cela signifiait-il que Tyler allait démasquer son mensonge ?

« Oh, nous nous connaissons… Pas très bien malheureusement, mais nous nous sommes croisés… une fois ou deux », répondit Tyler en jetant un coup d'œil de Silas à Amara. « Donc, tu es avec notre célèbre héros pompier. »

« Eh oui, je suis avec lui… », s'enthousiasma Amara. Ne sachant quoi ajouter d'autre, elle se contenta de répéter les mots de Tyler : « …Avec le pompier. »

« Ah », fit Tyler d'une voix qui ressemblait étrangement à de la moquerie. « Très bien, en effet. L'un de nos premiers secours de la ville. Je te salue. »

Les sourcils de Vanessa s'envolèrent. « On voit ta photo partout aux infos ces derniers temps. Très sexy. »

« C'est moi », dit Silas. C'étaient les seuls mots qu'il avait prononcés depuis l'arrivée de Tyler et Vanessa, et cela ressemblait à un grognement.

« Je ne t'ai pas vraiment reconnu sans ton uniforme quand tu étais sur scène ce soir », poursuivit Vanessa.

Les yeux d'Amara s'écarquillèrent d'alarme devant le battement de cils évocateur de Vanessa. Était-elle en train de flirter avec son faux compagnon ? Amara s'accrocha à Silas de manière un peu plus possessive. Vanessa lui avait déjà volé un homme, et elle n'allait certainement pas la laisser planter ses crocs dans son nouveau faux petit ami.

Tyler ne semblait pas ravi non plus. « Tu te souviens de Vanessa », dit-il en enroulant son bras autour de la taille de cette dernière.

« Vanessa », dit Amara sans la moindre pointe d'enthousiasme. « Ravie de te revoir. »

« De même », répondit Vanessa, capable à peine de forcer un sourire sur son visage en parlant.

La tension ne fit que confirmer aux yeux d'Amara que Vanessa avait eu une liaison avec Tyler lorsqu'ils sortaient ensemble. Amara brûlait de lui demander depuis combien de temps elle couchait avec son petit ami, et si cela avait commencé à l'instant où Tyler l'avait retenue pour son film. Mais elle ne prit pas cette peine. Elle en avait fini avec Tyler, et tout ce qu'elle voulait désormais, c'était qu'il le sache.

« Tyler et moi sortons ensemble ! » annonça Vanessa. « Depuis un peu plus de deux ans et demi maintenant. »

« Plutôt un an et quelques mois », la corrigea Tyler avant de laisser échapper un rire embarrassé. « Entrecoupé de pauses. »

Deux ans et demi ! Tyler l'avait définitivement trompée !

« Oh, c'est vrai », rectifia Vanessa en comprenant sa gaffe. « Un an et quelques mois. Nous travaillions ensemble et n'avons pas pu résister à notre attraction. »

Ne voulant plus entendre un mot de plus, Amara se tourna vers le bar et se mit à fouiller dans son sac à la recherche de Dieu sait quoi. Elle avait besoin d'un autre verre d'alcool, et vite, alors elle meubla sa commande avec un vodka-tonic dont elle but aussitôt une généreuse gorgée.

Lorsqu'elle se retourna et se concentra de nouveau sur la conversation, Tyler demandait : « Alors, depuis combien de temps êtes-vous ensemble tous les deux ? »

« Pas très— » commença Silas.

« Quelques semaines », s'interposa Amara avant que Silas ne dise quoi que ce soit qui la trahisse, tout en se réjouissant qu'il joue au moins le jeu, même s'il ne parlait pas beaucoup. « Je viens tout juste de rentrer à Oakhaven. »

Deux ans plus tôt, avant de partir, elle avait contacté Tyler pour lui demander naïvement s'ils pouvaient donner une autre chance à leur couple. Il ne lui avait pas avoué sa liaison avec Vanessa, mais lui avait dit qu'elle devait tourner la page.

« Super », dit Tyler. « Je suis ravi que tu sois heureuse. »

« Nous sommes très heureux. Encore en pleine lune de miel évidemment, alors c'est formidable », dit Amara en posant une main sur la poitrine de Silas. Sentant une décharge de chaleur la traverser, elle retira vivement sa main. Et but une autre gorgée de son verre.

« Écoute », reprit Tyler, « je suis content de te croiser. Je viens de terminer l'un de mes films et l'avant-première a lieu dans deux semaines. J'adorerais que tu viennes… Et tu peux amener Silas aussi. »

En disant cela, son regard se posa à nouveau sur Silas, et une fois de plus, la tension entre les deux hommes n'échappa pas à Amara. Tyler semblait défier Silas. De faire quoi, elle n'en avait aucune idée, tandis que Silas lui rendait son regard avec une aversion pure qu'il ne cherchait même pas à masquer.

« Je ne pense pas… » dit Silas.

« Oh ouah », le coupa Amara, « c'est très gentil ! »

C'était doux-amer. Lorsqu'ils étaient ensemble, elle l'aidait autant qu'elle le pouvait. Leur rupture avait marqué la fin de son implication dans le moindre de ses projets.

« Ouais », dit Tyler. « Je présente mon nouveau bébé au monde. »

À cette remarque de Tyler, Vanessa se blottit contre lui, et Amara eut envie de rouler des yeux. Il ne parle pas de toi, bécasse, pensa-t-elle. Au lieu de cela, elle se rapprocha elle aussi de Silas, lui prenant la main. « Je suis vraiment ravie pour toi, Tyler », dit-elle d'un ton mielleux. « Mais je suis désolée. Je suis sûre que je serai très occupée vu que je viens de rentrer. Et puis, Silas et moi avons peut-être déjà des projets. »

Silas, qui était resté silencieux jusqu'ici, prit soudainement la parole pour renchérir : « Oui, certains d'entre nous ont une vie. »

Les yeux d'Amara se rivèrent aux siens. « Oh, mon cher… », puis elle adressa un autre faux sourire à Tyler, « …J'imagine que Silas est tout simplement épuisé après toutes ces salutations pour faire l'effort d'être aimable », elle recroisa le regard de Silas, « …Mais il peut sûrement essayer… »

« Je ne pense pas, non », répliqua-t-il.

Elle avait envie de lui mettre un coup de coude dans les côtes. Qu'est-ce qu'il faisait ? Oui, elle l'avait embrassé sans préavis, mais il avait sûrement dû comprendre qu'elle jouait une comédie. Tout ce qu'elle lui demandait, c'était d'être séduisant et de se montrer agréable. Pas de donner l'impression qu'elle lui avait déversé les détails amers de sa relation avec son ex. Elle voulait que Tyler sache qu'elle avait tourné la page. Qu'elle l'avait tellement tournée qu'elle n'avait aucune rancœur à nourrir ni rien à raconter sur lui… À moins que tout cela ne concerne ce qui se passait entre eux deux. Elle ne pouvait s'empêcher de se demander de quoi il s'agissait.

« Eh bien », poursuivit Tyler, « il y aura aussi une soirée après la projection. Au Diamond Club, et au cas où vous changeriez d'avis, je t'enverrai deux billets par e-mail. Ils vous donneront accès à l'avant-première. »