LOGINEm algum lugar de Teriporto, em Richbouph, a VORTEX SYNTH SYSTEMS se erguia como uma fortaleza de vidro e aço.Era um conglomerado global de tecnologia e e-sports, tão temido quanto respeitado.Classificada como a terceira melhor empresa de tecnologia do mundo, a Vortex era conhecida por uma única coisa.Dominação.Eles desenvolviam tecnologias avançadas para jogos e competições, patrocinavam equipes de e-sports de nível mundial e tinham fama de descobrir talentos brutos e transformá-los em lendas.Durante anos, dominaram o mundo dos jogos competitivos.No centro de tudo estava Jeff Sandler.Um homem no fim dos trinta anos.Muito alto.Bonito.Com olhos azul-escuros e cabelos pretos, curtos e cacheados.Era um homem acostumado a vencer.Dentro da principal sala de conferências, Jeff estava sentado na cabeceira de uma longa mesa polida.Seus executivos ocupavam os dois lados, com as costas retas e os ombros tensos.Ninguém ousava falar sem ser chamado.Jeff Sandler não estava satisfeit
O momento congelou na mente de Cassienne, puxando-a de volta para uma lembrança que ela havia tentado enterrar durante anos.Foi no ensino médio.Naquela época, Tina já havia conquistado o coração de Dreston.Cassienne se lembrava de estar caminhando ao lado de Tina naquele dia, com o corredor cheio de risadas.Nenhuma das duas percebeu a casca de banana no chão.Cassienne ainda não sabia como aquilo tinha ido parar ali, mas estava lá.E as duas pisaram nela quase ao mesmo tempo.O que aconteceu depois a deixou em choque.Tina caiu com força.Ela gritou e acabou torcendo o tornozelo.Mas Cassienne nunca chegou a tocar o chão.Dreston foi rápido.Tão rápido que conseguiu alcançá-la a tempo, envolvendo-a com os braços antes que caísse e protegendo-a como se o instinto o tivesse guiado.Cassienne ainda conseguia se lembrar da sensação das mãos dele.Do choque em seu peito.Da maneira como seu coração disparou depois.Ela nunca esqueceu aquele momento.Durante muito tempo, agarrou-se àque
O fogo nos olhos de Cassienne assustou Dreston profundamente.Ele nunca a havia visto olhar para ele daquele jeito.Nem durante o casamento.Nem durante as discussões.Nem mesmo no dia em que assinaram os papéis do divórcio.Ela não estava apenas magoada.Aquilo era raiva fortalecida pelo respeito próprio.Instintivamente, Dreston deu um passo para trás.Ergueu as mãos, com as palmas abertas, em um gesto silencioso de rendição.Seu coração batia forte enquanto o arrependimento o atingia de uma vez.— Sinto muito — disse rapidamente, com a voz tensa. — Eu me deixei levar. Não deveria ter feito isso. Prometo que não vai acontecer de novo.Cassienne não respondeu.Permaneceu ali, rígida e em silêncio, com as mãos cerradas com tanta força que os nós dos dedos ficaram pálidos.Cada parte de sua postura transmitia contenção.Como alguém segurando uma tempestade.Em outras circunstâncias, aquele beijo teria significado tudo para ela.Houve uma época em que Cassienne o teria enxergado como um
Dreston sentiu o sangue desaparecer de seu rosto.Tina, por que você está complicando as coisas agora?Ele soltou o ar lentamente antes de se virar novamente para Cassienne.— Sinto muito por isso — disse, com sinceridade.Cassienne apenas sorriu.Parecia calma e indiferente.Seu profissionalismo era impossível de ignorar.— Tudo bem — respondeu em tom uniforme. — Na verdade, preciso conversar com você sobre uma coisa.Dreston assentiu, parecendo satisfeito.— Por favor, sente-se.Ele fez um gesto em direção à área com sofás no escritório.Cassienne caminhou até lá e se sentou com elegância, cruzando as pernas com naturalidade.Tudo nela transmitia controle.Sua postura estava reta.Sua expressão, calma.Até a maneira como colocou o tablet ao lado.Tudo nela parecia diferente da mulher que ele pensava conhecer.E, por motivos que nem ele conseguia explicar, um sentimento de orgulho cresceu em seu peito.Aquela versão de Cassienne tinha confiança.Sua segurança em si mesma era inabaláv
Os dedos de Merrick voavam sobre o teclado, pressionando as teclas com precisão afiada.Linhas de código inundavam o monitor. Números, símbolos e comandos apareciam e desapareciam tão rápido que quase se confundiam.O zumbido do computador preenchia a sala e era o único som competindo com a tempestade que crescia dentro dele.Seu maxilar estava tenso.Mesmo por trás da armação fina dos óculos, sua fúria era impossível de esconder.As lentes refletiam a tela iluminada, mas não conseguiam esconder a escuridão em seus olhos.O que quer que estivesse fazendo, aquilo não o acalmava.Na verdade, só alimentava ainda mais sua frustração.A porta do escritório se abriu sem nenhuma batida.Merrick não levantou a cabeça.Não precisava.Já sabia quem havia entrado.Corren.Seu telefone vibrava sem parar desde cedo.Chamadas perdidas.Mensagens que ele nem se deu ao trabalho de ler.Merrick ignorou tudo.Ainda não estava pronto para perdoar.Não depois do que Corren havia feito na semana anterior.
Finalmente, Cassienne se sentia vista.As pessoas já não passavam por ela como se não existisse.Agora, paravam e a olhavam com admiração.Pelo menos, os cochichos não eram fofocas.E os olhares também não eram desagradáveis.Tudo o que Cassienne conseguia enxergar nos olhos deles era puro choque e admiração.Agora, ela caminhava com confiança, mantendo o queixo erguido e os passos firmes e tranquilos.Mas, por dentro, seu coração batia com força.Ela não estava acostumada a receber aquele tipo de atenção positiva na Auralink.Mesmo na época em que ainda era esposa de Dreston.E agora, apesar de já estarem divorciados, todos ainda a chamavam de Sra. Tremont.Ela corrigiria aquilo depois.Olhando para trás, Cassienne já havia caminhado por aqueles mesmos corredores como uma mulher que precisava trabalhar duas vezes mais para ser notada.Uma mulher cujas ideias eram frequentemente questionadas, revisadas ou discretamente assumidas por outras pessoas.Uma mulher que muitos acreditavam só







