Les termes du pouvoir

" T'épouser ? " Elle faillit crier.

" Oui. Épouse-moi. " Il acquiesça frénétiquement, comme s'il avait prévu cela à l'avance.

Anna resta immobile, perplexe. Jusqu'à présent, elle ne savait même pas qui était vraiment Ronald ni ce qu'il attendait d'elle.

Il l'avait sauvée alors qu'elle ne le connaissait pas, lui avait trouvé le meilleur avocat, un appartement et de nouvelles robes.

Et elle ne parvenait pas à cerner ses véritables intentions. Il était apparu comme une armure brillante, semant en elle une petite lueur d'espoir et de crainte.

Pire encore, la nature impénétrable et énigmatique de Ronald rendait difficile de prédire ses prochains mouvements. Chaque fois qu'elle essayait d'en savoir plus sur sa mission, il détournait soudainement la conversation.

Qui était-il ? Un autre chasseur maléfique qui en voulait à sa vie ? Quels étaient ses plans ?

Cela faisait à peine deux semaines qu'elle avait mis fin à son premier mariage, et maintenant il voulait l'épouser ?

" Impossible ! " s'écria-t-elle. " Qui êtes-vous ? Un homme mystérieux sorti de nulle part ? Pourquoi voudrais-je vous épouser ? " Sa voix tremblait tandis qu'elle cherchait des réponses auprès de la seule personne qui n'en donnait jamais.

" Quel est votre plan ? " répondit-il avec indifférence, aussi calme que jamais.

" Vous semblez imprévisible. À mi-chemin entre la générosité et la monstruosité. Que voulez-vous de moi ? " demanda-t-elle en s'éloignant légèrement, la bouche tombante comme une feuille fanée.

Ronald commençait à lui faire peur. Elle ne comprenait pas ses intentions.

" Vous ne voulez pas vous venger ? " demanda-t-il doucement, la prenant au dépourvu.

" Me venger ? Pourquoi ? "

" Lawson Harold. Tu es innocente de sa mort, n'est-ce pas ? Tu ne veux pas te venger de ceux qui t'ont piégée ? "

Elle retint son souffle. " Tu savais que j'avais été piégée ? " demanda-t-elle d'une voix cassante.

Ronald esquissa un sourire entendu et se leva pour se placer à côté d'elle.

" Donne-moi quelques secondes. Je reviens tout de suite. " Avec son apparence soignée, il monta les escaliers, laissant Anna perplexe et désorientée.

" Bon sang ", murmura-t-elle, les yeux fixés sur sa silhouette jusqu'à ce qu'elle disparaisse.

Quelques instants plus tard, Ronald revint dans le salon, tenant une enveloppe brune plate. À sa vue, Anna se souvint de la façon dont Dante lui avait froidement remis ses papiers de divorce une semaine auparavant.

À quoi cela sert-il ? se demanda-t-elle.

En jetant un coup d'œil à Ronald, elle se sentit plus confuse que jamais.

" Désolé de vous avoir fait attendre ", dit-il en reprenant place.

" Ce n'est pas grave ", murmura-t-elle, bien que sa voix trahît son anxiété.

" Je ne vous prendrai pas beaucoup de temps, Mlle Anna. Tenez. " Il lui tendit l'enveloppe. " J'attendrai votre réponse. "

" Qu'est-ce que c'est ? " demanda-t-elle rapidement, ses doigts fins tripotant le bord de l'enveloppe.

" Je vous propose un contrat de mariage. Épousez-moi, Mlle Anna. Je vous donnerai le pouvoir dont vous avez besoin pour combattre vos ennemis. "

Sa voix résonna comme un coup de tonnerre, ferme, autoritaire, mais étrangement empreinte de bienveillance. Comme s'il savait déjà qu'elle aspirait à obtenir justice pour ce que Dante et Bellamy avaient fait.

Anna le fixa, sans voix, l'enveloppe toujours à la main.

" Je vous laisse vingt-quatre heures pour y réfléchir ", poursuivit Ronald. " Je suis sûr que vous ne refuserez pas. Nous avons beaucoup à faire ensemble. "

Ensemble. Ce mot l'enveloppait comme un mystère qu'elle ne pouvait résoudre.

" Qui êtes-vous ? Un éminent homme politique ? Un parrain de la mafia ? " demanda-t-elle, sincèrement perplexe.

Lissant ses cheveux, il sourit à nouveau, ce même sourire sinistre qui le rendait indéchiffrable.

" Marions-nous, Mlle Anna. Et vous le découvrirez ", affirma-t-il.

" Vous voulez quelque chose de moi ", dit Anna. Sa voix était calme, prudente.

Ronald ne broncha pas. Il se cala dans son fauteuil, faisant tourner le liquide ambré dans son verre.

" Oui, dit-il. Mais pas ce que vous pensez. "

Elle rit, mais sans humour. " Alors vous ne voulez pas que je vous épouse ? "

Il la regarda alors, d'un regard perçant et indéchiffrable. " Si. À terme. "

Cela la fit taire. Son cœur battait à tout rompre. " Vous ne me connaissez même pas. "

— Je connais ton cas. Je sais que tu n'as pas tué Lawson Harold. Je sais ce qu'ils t'ont fait. Et je sais que tu n'as plus rien, ni pouvoir, ni alliés, ni plan. C'est ce qui te rend parfaite.

— Parfaite pour quoi ?

— Pour le rôle dont j'ai besoin. Tu veux te venger. J'ai besoin d'un partenaire. On se marie, tu obtiens une protection. Des ressources. Du pouvoir.

— Et vous ?

— J'obtiens quelqu'un que le monde ne verrait jamais venir. Quelqu'un qu'ils ont sous-estimé. Quelqu'un... qui n'a plus rien à perdre.

Anna le fixa du regard. Il ne la séduisait pas, il la recrutait. Et pour une raison quelconque, cela la terrifiait davantage.

Elle soupira, l'esprit envahi par un tourbillon de pensées.

Il s'était passé trop de choses ces derniers temps. Sa vie était un désastre. Et maintenant, elle était assise en face d'un inconnu, qu'elle ne savait pas si elle devait craindre ou croire.

" Je suis désolée, mais je dois y aller. " Anna posa l'enveloppe et se leva. Elle ne prit même pas la peine de regarder à l'intérieur.

" Mademoiselle Anna ! " La voix de Ronald la fit s'arrêter net.

" Je ne peux pas faire ça. Je ne peux même pas y penser pour le moment ", dit-elle après un moment, d'une voix douce mais déterminée. Elle se tourna vers la porte.

Cette situation horrible la rendait profondément ambivalente.

" Mademoiselle Anna ! " appela à nouveau Ronald, et sa main se figea sur la poignée de la porte.

" Vos ennemis sont vivants. Ils vont vous traquer. Mais je ne vous forcerai pas à m'épouser. Jouez judicieusement la balle dans votre camp. J'attendrai votre réponse dans vingt-quatre heures. "

Sur ces mots, il s'éloigna avant qu'elle n'ait pu dire un mot de plus.

L'air à l'extérieur du manoir de Ronald éveilla en elle quelque chose, quelque chose de troublant.

Elle fit quelques pas en avant, puis s'arrêta, se remémorant tout ce que Ronald avait dit.

Si elle avait raison, Ronald avait un agenda caché, indéchiffrable. Un agenda enveloppé de mystère.

Alors qu'elle était perdue dans ses pensées, le portail s'ouvrit et un convoi de voitures noires entra.

Quelques instants plus tard, une petite fille d'environ cinq ans et une femme d'âge moyen sortirent de la voiture, accompagnées d'un chauffeur.

La femme tenait la main de la fillette. Alors qu'elles s'approchaient, Anna les salua poliment, le regard fixé sur l'enfant. Qui étaient-elles ?

Avant qu'elle n'ait pu poser la question, le moment passa, et Anna héla un taxi pour rentrer à son appartement.

Vers 19 heures, elle retourna dans son studio, celui que Ronald Huston lui avait donné par l'intermédiaire de son avocat, Fred. Son téléphone sonna.

Le numéro lui était inconnu. Elle hésita, les doigts légèrement tremblants, avant de répondre.

" Allô ? " parvint-elle à dire.

" Anna ", dit une voix rauque et hostile. Puis le silence.

Elle se figea et éloigna instinctivement le téléphone de son oreille.

" Qui êtes-vous ? " demanda-t-elle dans un murmure à peine audible.

Seul le silence répondit.

Puis vint la menace.

" Vous ne pouvez pas échapper au crime que vous avez commis. Je vais vous retrouver. Préparez-vous. "

La ligne fut coupée.

" Allô ? " balbutia-t-elle en essayant de rappeler, mais le numéro était inaccessible.

Une seconde plus tard, un SMS apparut sur son écran. Son contenu lui glaça le sang.

Sans hésiter un instant, elle se précipita hors de son appartement, se dirigeant vers une destination inconnue.