Le garçon d'or

La première chose que les gens ont remarquée à propos de Denzel Alexander était son sourire.

C'était le genre de sourire qui faisait que les enseignants pardonnaient les devoirs tardifs, le genre de sourire qui convainquit les étrangers de lui faire confiance.

Le genre de sourire qui a fait oublier à la moitié des filles de la Westbridge Academy ce qu'elles disaient au milieu d'une conversation.

La deuxième chose que les gens ont remarquée était son argent Non pas parce qu'il en a parlé, il n'en a jamais parlé.

Le SUV de luxe noir qui le déposait tous les matins parlait pour lui-même.

La montre-bracelet de créateur sur sa main, les vêtements coûteux, la confiance sans effort Tout à propos de Denzel Alexander criait à la richesse.

Et la troisième chose que les gens ont remarquée ?

La traînée de cœurs brisés qu'il a laissé derrière lui dès qu'il est sorti du SUV, la tête tournée, les chuchotements se sont répandus dans la cour.

« C'est lui. »

"Denzel est ici."

"Avez-vous vu son match vendredi ?"

Plusieurs filles debout à l'entrée ont immédiatement redressé leur posture.

Quelques garçons ont hoché la tête respectueusement alors qu'il passait. D'autres ont levé la main.

"Bonjour, Denzel."

« Quoi de neuf, mec ? »

Denzel a répondu avec son sourire facile habituel.

"Essaye de ne pas trop me manquer."

Le rire l'a suivi, il l'a toujours fait. Rien de tout cela n'était nouveau. Être remarqué était devenu aussi normal que de respirer.

Parfois, il se demandait ce que ça faisait de marcher à travers une foule sans que tout le monde regarde. Puis encore une fois, peut-être qu'il ne voulait pas savoir.

"Denzel !"

Une voix a coupé le bruit, il a à peine eu le temps de se retourner avant qu'une fille blonde ne se précipite vers lui.

Rachel Monroe, l'une des nombreuses erreurs. Elle a enroulé ses bras autour de son cou.

« Je t'ai envoyé un texto hier soir. » Elle lui a dit.

Denzel a grimacé Danger.

« Et ? »

« Et tu n'as pas répondu. »

« Ah. »

Rachel plissa les yeux.

"C'est tout ce que tu as à dire ?"

Denzel a affiché un sourire charmant.

« La même raison pour laquelle je n'ai pas répondu la nuit précédente. »

« Et qu'est-ce que c'est ? »

« J'étais occupé. »

« Occupé à faire quoi ? »

Il a haussé les épaules.

« Être moi. »

Les étudiants à proximité ont éclaté de rire et ont commencé à se chuchoter à l'oreille, gémit Rachel.

« Tu es impossible. »

"Et pourtant, vous voilà."

Elle l'a pointé du doigt.

"Un jour, quelqu'un va vous briser le cœur."

Denzel a rigolé.

« Cela nécessiterait d'en avoir un. »

Rachel a levé les yeux au ciel et s'est éloignée. Son meilleur ami Marcus est apparu immédiatement à côté de lui.

« Mec. »

« Quoi ? »

"Un jour, vous allez manquer d'excuses."

Denzel a passé un bras sur l'épaule de Marcus.

« Pas probable. »

Marcus a ri.

"Tu sais qu'elle t'aime vraiment, n'est-ce pas ?"

« C'est malheureux. »

"Vous êtes un être humain terrible."

"C'est ce qu'on m'a dit."

Le sourire est resté sur le visage de Denzel Mais à l'intérieur, quelque chose a changé parce que Marcus n'avait pas tout à fait tort.

La vérité était que Denzel n'avait pas peur de l'engagement, il avait très peur de croire en quelque chose qui n'existait pas.

Amour, relations, fins heureuses, il en avait trop vu.

Ses parents l'avaient guéri de ces fantasmes il y a des années. De l'extérieur, la famille Alexander avait l'air parfaitement bien.

« Mais à l'intérieur ?

C'était une zone de guerre cachée derrière des murs coûteux.

Son père vivait pour affaires, sa mère vivait dans des avions, chaque conversation devenait une dispute dans leur famille, chaque dîner de famille devenait un champ de bataille.

Plus Denzel vieillissait, plus il devenait évident pour lui que l'amour n'était pas éternel, l'amour était temporaire.

Et les choses temporaires ne valaient pas la peine d'être faites confiance. Alors il a souri, flirté a gardé tout le monde à distance. C'était plus sûr de cette façon. Beaucoup plus sûr.

À l'heure du déjeuner, Denzel était déjà assis au centre de la cafétéria entouré de coéquipiers, de pom-pom girls et de ses amis.

La table bourdonnait de conversation différente, tout le monde voulait son attention, tout le monde voulait un morceau de son monde.

Marcus avance.

"Je ne comprends toujours pas."

« Obtenir quoi ? »

« Comment les gens vous aiment automatiquement. »

Denzel a pris une frite.

« Simple. »

Marcus a attendu.

« Je dis aux gens exactement ce qu'ils veulent entendre. »

Plusieurs étudiants ont ri, une fille lui a soudainement jeté une serviette.

« Tu es terrible. »

Denzel a appuyé une main dramatiquement contre sa poitrine.

"Et pourtant, vous continuez tous à vous présenter."

Plus de rires ont éclaté Pendant quelques minutes, tout semblait normal, facile.

Puis son téléphone a vibré, son sourire a disparu instantanément, c'était une notification de message texte.

« Papa. »

Le message ne contenait que quatre mots, Dîner ce soir. Ne soyez pas en retard.

Pas de salutation, pas de question, pas d'affection, juste un autre ordre, Marcus a immédiatement remarqué.

« Est-ce que tout va bien ? »

« Bien sûr. »

« Êtes-vous sûr ? »

Denzel jette le téléphone.

"Jamais mieux."

Le mensonge avait un goût amer.

Ce soir-là, le manoir Alexander était aussi beau que jamais, d'énormes portes, des jardins parfaits, des fenêtres scintillantes.

Le genre de maison dont les gens rêvaient, mais chaque fois que Denzel rentrait à la maison après l'école, il faisait plus froid que l'école.

Une femme de chambre l'a accueilli à l'entrée de la porte.

« Bonsoir, monsieur. »

« Hé. » Il a dit.

« Ton père attend. »

Bien sûr qu'il l'était.

Denzel est entré dans la salle à manger, son père était assis sur le canapé en train d'examiner ses rapports d'affaires, sa mère fixait l'écran de son téléphone.

Ni l'un ni l'autre n'avait l'air heureux d'être là, ni l'un ni l'autre ne semblait heureux de le voir.

"Tu es en retard", a dit son père.

« C'était cinq minutes. »

« Cinq minutes, c'est encore un retard. »

Denzel serra la mâchoire, sa mère soupira.

"Pout-on ne pas faire ça ce soir s'il te plaît ?"

Son père l'a ignorée.

« Comment sont tes notes ? »

"Ils vont bien."

"Bien n'est pas assez bon."

« Voilà. »

Son père leva les yeux.

"Qu'y a-t-il là ?"

"La vraie raison pour laquelle tu voulais dîner."

La pièce est devenue tendue.

"Vous n'appelez des dîners de famille que lorsqu'il y a quelque chose à critiquer."

« Denzel. »

« Non, maman. »

Des années de frustration remontent à la surface.

"Je suis fatigué de prétendre que c'est normal."

L'expression de son père s'est durcie.

"Tant que tu vivras sous mon toit-"

"Alors peut-être que je ne devrais pas."

Silence, silence complet, les yeux de sa mère se sont agrandis, son père a lentement possé sa fourchette Pendant un moment, personne n'a bougé.

Puis Denzel s'est retourné et s'est éloigné avant que quiconque ne puisse voir la colère en lui, ses yeux ou la douleur.

Plus tard dans la nuit, il était assis seul sur le balcon à l'extérieur de sa chambre en regardant la lumière de la ville.

Les lumières de la ville brillaient en dessous, son téléphone bourdonnait sans arrêt, notification de message différent, invitations de fête, discussions de groupe.

Des filles demandant où il était Il a ignoré chacun d'entre eux. Pour une fois, la popularité lui semblait dénuée de sens, un appel de Marcus est apparu, Denzel a répondu.

« Quoi de neuf ? »

"Mec, es-tu en vie ?"

« À peine. »

Marcus a ri.

"Mauvaise soirée en famille ?"

« L'habituel. »

Une pause a suivi, puis Marcus a parlé doucement.

"Vous savez, un jour, vous devrez laisser entrer les gens."

Denzel a regardé les étoiles.

« Non merci. »

"Tout le monde ne part pas."

"Tout le monde finit par partir."

Marcus n'a pas argumenté Peut-être parce qu'il savait que Denzel y croyait, peut-être parce qu'une partie de lui y croyait aussi.

Après la fin de l'appel, Denzel a ouvert le site Web de l'école et a commencé à faire défiler les profils des étudiants, les événements à venir, les listes de classes.

Il a fait défiler distraitement, puis s'est arrêté, une photo a attiré son attention.

Une fille assise seule à l'intérieur de la bibliothèque, cheveux noirs, yeux sérieux, pas de faux sourire, pas d'image soigneusement conçue Juste réelle.

Son nom est apparu sous l'image.

« Amara Collins. »

Denzel fronça les sourcils.

Pourquoi avait-elle l'air familière ?

Et pourquoi ne pouvait-il pas arrêter de regarder son profil ?

Pour la première fois depuis des mois, la curiosité s'est agitée en lui.

Le lendemain matin, Denzel est arrivé à l'école en s'attendant à une autre journée ordinaire.

Au lieu de cela, il a pris un raccourci derrière le bâtiment scientifique et s'est figé.

Quelqu'un était là, une fille debout seule, ses épaules tremblaient Elle pleurait Denzel l'a immédiatement reconnue.

« Amara Collins. »

Elle avait un téléphone pressé contre son oreille.

« Je comprends », murmura-t-elle.

Silence, puis sa voix s'est fissurée.

"Ma mère est en train de mourir."

Denzel a cessé de respirer. La douleur dans sa voix était si brute qu'elle l'a frappé comme un coup de poing.

Il devrait partir, il savait qu'il devait, mais il ne pouvait pas bouger.

Puis Amara a dit autre chose, quelque chose qui a fait relever tous les cheveux de son cou.

« Ils m'ont trouvé. »

Denzel fronça les sourcils.

Vous l'avez trouvée ?

Qu'est-ce que cela signifiait ?

Un SUV noir a soudainement roulé et s'est arrêté à l'extérieur de la clôture de l'école, trois personnes sont sorties.

Ils portaient tous des costumes sombres, tous fixant directement Amara, l'un d'eux a lentement levé une photo.

Une photo d'elle, Amara les a vus et est devenu complètement pâle, le téléphone a glissé de ses doigts.

L'un des étrangers a parlé dans un écouteur puis l'a pointée directement vers elle Et Denzel a entendu les mots effrayants portés par le vent.

« Ciblé confirmé. »