Chapitre 3

Deux fois en une journée, j’avais essayé de mettre fin à mes jours. Deux fois en une journée, un homme que je devais séduire m’avait arrêtée. La Déesse de la Lune devait se moquer de moi.

« Tu ne devrais pas être à la cérémonie d’union de Celeste ? » Ma voix était plate, morte. Mon poignet me lançait encore là où l’argent avait brûlé, même si Marcus l’avait entouré d’herbes médicinales. Je sentais Snow recroquevillée en boule à l’intérieur de moi, trop faible pour parler.

Marcus a froncé les sourcils. Il a détourné le regard, la mâchoire crispée. « Je ne pouvais pas la regarder s’unir à un autre mâle. Il fallait que je parte. »

Oui. Lui aussi l’aimait. Il avait renoncé à sa chance de se former auprès des anciens guérisseurs du Temple de la Montagne pour elle. La voir prendre Sebastian comme compagnon avait dû le déchirer. Je me souvenais de la façon dont il la regardait lors des réunions de la meute. Comme si elle était la lune, et lui un simple loup hurlant dans l’obscurité.

« Et toi ? » Il a désigné mon poignet bandé. « Pourquoi tu essayais de te vider de ton sang ? Ne me dis pas que tu savais que j’allais être là et que tu cherchais de la pitié. » Il a ri froidement. « Tu ne peux pas inventer un nouveau numéro, Freya ? Ta fausse maladie d’ombre est devenue pathétique. »

Je n’ai rien répondu. J’avais déjà tout entendu. Il disait toujours que je simulais.

Mais j’étais vraiment malade. Ma louve s’était effacée depuis des années. La maladie d’ombre était réelle.

Chaque matin, quand je me réveillais sans que Snow ne me salue, je le sentais dans ce creux douloureux derrière mes côtes, là où sa présence vivait autrefois.

Marcus était un guérisseur. Il aurait dû voir les signes : la léthargie, le détachement, la façon dont je fixais parfois le vide pendant des heures. Il m’avait regardée m’éteindre peu à peu. Et pourtant, il avait choisi de croire Celeste.

Quand quelqu’un ne vous aime pas, tout ce que vous faites est forcément mal.

Je me suis levée pour partir, déjà en train de planifier ma prochaine tentative. Trouver une partie plus profonde de la forêt. Un endroit où personne ne me retrouverait. Peut-être que mon expression vide l’a effrayé, car il m’a attrapée par le bras et m’a traînée jusqu’à sa cabane de guérisseur. Puis il a envoyé un oiseau messager à Kael.

Kael est arrivé avec Sebastian et Celeste.

Celeste s’est recroquevillée derrière Sebastian, les yeux grands ouverts et humides, la lèvre inférieure tremblante. Elle était douée pour ça. Faire semblant d’avoir peur de moi. Faire semblant d’être la victime.

La voix de Sebastian était glaciale. « Freya, tu crois vraiment que ce numéro va nous attendrir ? Le jour de mon union ? Après ce que tu lui as fait ? »

Ils me regardaient tous avec dégoût. Kael ne soutenait pas mon regard. Marcus se tenait les bras croisés, son inquiétude de tout à l’heure déjà disparue.

Je me suis mise à rire. Un rire brisé, amer. « Et si je vous disais que c’est Celeste qui a engagé ces loups errants ? Et si je vous disais que c’est elle qui leur a ordonné de m’entraîner dans la Forêt Sombre ? C’est moi qu’ils ont déshabillée. C’est moi qu’ils ont maintenue au sol pendant que je hurlais. C’est moi qu’ils ont laissée en sang dans la terre. »

Celeste est devenue pâle. Les Alphas présents ont échangé des regards.

« C’est un mensonge », a-t-elle sangloté en s’agrippant au bras de Sebastian. Ses larmes tombaient vite et parfaitement. « Tu sais à quel point cette nuit m’a détruite, Freya. Tu sais la douleur que je porte. Les cauchemars. La peur à chaque fois que la lune s’éteint. Comment peux-tu rester là et mentir ainsi ? Comment peux-tu être aussi cruelle ? »

« Assez ! » a rugi Kael. Ses griffes se sont déployées à ses côtés. « Présente-lui des excuses. Maintenant. »

Marcus s’est approché, sa voix froide et tranchante comme une terre gelée. « Excuse-toi. Tout de suite. Tu as causé assez de souffrance. »

Sebastian n’a rien dit. Il a simplement serré Celeste un peu plus fort, sans m’accorder un seul regard. Sa mâchoire était crispée. Sa main caressait ses cheveux. Il avait déjà décidé que j’étais la coupable.

Celeste portait le halo de l’héroïne. Tout ce qu’elle disait devenait vérité. Tout ce que je disais devenait mensonge. Elle était pure. J’étais méchante. Dix-huit ans comme ça.

Dix-huit ans à les voir tomber à ses pieds pendant que je me noyais. J’étais épuisée de me battre pour une vie qui n’en valait plus la peine. Snow ne remuait presque plus en moi. La maladie d’ombre nous dévorait toutes les deux depuis trop longtemps.

J’ai essayé de partir. Je me suis tournée vers la porte de la cabane, mais Kael m’a barré le passage, ses larges épaules remplissant l’encadrement. Marcus s’est posté près de la fenêtre, silencieux, pour me surveiller.

Sebastian restait près de Celeste, mais son regard me suivait comme celui d’un prédateur sur une proie blessée.

« Tu n’iras nulle part », a dit Kael. « On ne peut pas te laisser seule. Tu resteras ici, là où on peut te voir. Marcus et moi, on te surveillera à tour de rôle. Plus de fugues pour te blesser ou blesser quelqu’un d’autre. »

Ils voulaient me garder prisonnière. Me briser lentement sous des regards constants jusqu’à ce que je cède. Je n’avais plus la force de me battre contre eux.

Alors ils l’ont fait. Toute la nuit, ils se sont relayés. Kael était assis près de la porte, les bras croisés, le regard rivé sur moi sans jamais faiblir. Marcus faisait les cent pas près de la fenêtre, encore et encore, encore et encore.

Ils m’apportaient à manger. Je refusais. Ils m’apportaient de l’eau. Je refusais. Je restais simplement là, à fixer le mur, essayant de me laisser mourir de faim, de m’effacer jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien de moi ni de Snow.

Puis quelque chose en moi s’est tu.

Snow avait été faible pendant des mois. La maladie d’ombre nous rongeait toutes les deux depuis si longtemps. Mais cette nuit-là, je l’ai sentie lâcher prise. Un faible gémissement, puis le silence. L’espace où elle vivait autrefois est devenu froid et vide. Ma louve avait disparu. J’étais seule dans mon propre corps pour la première fois en dix-huit ans.

Je ne clignais plus des yeux. Je ne respirais plus profondément. Je restais simplement là, vide.

Enfin, Marcus a remarqué que quelque chose n’allait pas. Il a traversé la pièce et a saisi ma main. Ses doigts étaient chauds. Les miens étaient glacés comme la mort. Il a relevé mon visage vers le sien et a plongé son regard dans mes yeux, vraiment dans mes yeux, pour la première fois depuis des mois.

« Freya », a-t-il dit lentement. « Tu sais qui je suis ? »

Silence.

Il a agité une main devant mon visage. Je n’ai pas réagi. Je n’ai pas cligné des yeux.

La voix de Kael a vacillé. « Qu’est-ce qu’elle a ? »

Marcus a froncé les sourcils. Il a posé deux doigts sur ma tempe, étendant son don de guérisseur. J’ai senti sa présence effleurer quelque chose de froid et de vide en moi. Il s’est retiré lentement, le visage assombri.

« Je ne sais pas encore », a-t-il dit doucement. « Mais quelque chose ne va vraiment pas. Ce n’est pas un jeu. Elle ne simule pas. » Il a regardé Kael, et pour la première fois, j’ai vu quelque chose comme de l’inquiétude. Une vraie inquiétude. « Elle semble vraiment atteinte de la maladie d’ombre… »